Назарет - это небольшой городок в Израиле. В переводе с еврейского слово "Назарет" обозначает отрасль, отпрыск. По-арабски город Назарет назывался Наера, или Назира. А по-древнееврейски Нацрат. В Ветхом завете этот город не упоминается. Назарет приобрел всемирную известность как место Благовещенья Девы Марии (Лука 1,26), как город, в котором жили Иосиф Обручник и Дева Мария (Лука 1:26; 2:4), как город в который возвратились Иисус Христос, Дева Мария и Иосиф Праведный после своего пребывания в Египте (Матф. 2:23), а также как город, в котором прошло детство, отрочество и последующие годы жизни Иисуса Христа до начала Его проповеднической деятельности (Лука 2:39- 51).
Во времена Иисуса Христа Назарет был небольшим населенным пунктом в северной части Галилеи. Находится Назарет в горной долине и расположен на одной из гор, окруженной холмами. Об этом говорится у Луки (4:29). Из этой горной долины открывается чудесный вид на горы Фавор, Гелвуй, Кармил, на долину Ездрилонскую и на Средиземное море.
В евангельские времена население Назарета было невелико и в среднем составляло около трех тысяч жителей. Жители Назарета не отличались добрыми нравами, не пользовались хорошей репутацией и презирались другими людьми. Выражение из Библии "из Назарета может ли быть что доброе" (Иоан.1:46) превратилось в притчу, указывающую на презрительное отношение к Назарету и к его населению.
Дом Иосифа Плотника издавна почитался как святыня всего христианского мира. Как все дома того времени в Палестине, это была естественная пещера в скале, приспособленная для жилья. "Таким домом, как полагают, был и тот, в котором жила Присно-дева Мария по своем обручении со старцем Иосифом, - писал один из русских палестиноведов в конце XIX века. - Домов этих не осталось, но сохранились те пещеры, к которым эти жилища были пристроены, и эти-то пещеры, обращенные в христианские храмы, составляют и вечно будут составлять предмет поклонения для всех христиан".
Именно в этом городе, в синагоге Назарейской, Спаситель читал и объяснял Священное Писание. После этого находившиеся в синагоге евреи пришли в такую ярость, что, изгнав Иисуса Христа из города, повели Его на гору, чтобы скинуть с нее Его, но "Он, пройдя посреди них, удалился" (Лука 4:30).
В переселении Иисуса Христа в пределы Завулоновы и Неффалимовы евангелист видит исполнение пророчества Исаии. Северная часть Галилеи за Иорданом, при озере (или при море) Геннисаретском, населена была иудеями и язычниками и потому называлась языческою. Народ, здесь обитавший, в отношении к истинному Богопознанию и Богопочтению, был столь невежествен и порочен, что уподоблялся сидящим в могильной, непроницаемой тьме. С пришествием Иисуса Христа в эту темную страну, от Его проповеди воссиял истинный свет, и темные люди стали просвещаться Божественною истиною, и погрязшие в беззакониях стали жить жизнию Богоугодною.
Родственники праведного Иосифа Обручника продолжали долгое время жить в Назарете. Один из них, Конон, диакон Иерусалимский, построил на месте памятного дома церковь. Это было в 249 году при римском императоре Декии, о чем свидетельствует мозаичная надпись, найденная при раскопках в конце XIX века. В IV веке император Константин Великий поручил одному из своих наместников - Иосифу, правившему в Тивериаде, построить здесь базилику, что и было исполнено в 352 году. Вторжение персов в Палестину в 614 году, к счастью, миновало Галилею, и назаретский храм Благовещения избежал разрушения. Еще в 670 году о нем упоминали паломники, посещавшие Палестину. Но впоследствии начались посягательства мусульман на древнюю базилику, и местным христианам не раз приходилось откупаться большими деньгами. Но все же набеги сарацин продолжались, и участники Первого крестового похода (1096-1099) нашли Назарет в полном упадке. "Город Назарет совершенно разорен и опустошен сарацинами; но тем не менее весьма прекрасный монастырь указывает на место Благовещения Господня", - сообщал англосаксонский паломник Зевульф в записках начала XII века.
Восстановлением базилики Благовещения занялся знаменитый рыцарь Танкред (1112). За свою храбрость он получил от предводителя Первого крестового похода Готфрида Бульонского в личное владение Галилею. Танкред восстановил базилику, частично использовав остатки прежней. В Назарет была перенесена митрополия, и католический епископ основал свою резиденцию в монастыре при храме Благовещения.
Дальнейшая судьба Назарета была печальной: в 1167 году город перешел под власть мусульманского военачальника Салах-ад-Дина (Саладина). В 1229 году крестоносцы освободили Назарет, но в 1265 году он подвергся новому разорению. Войска египетского султана Бибарса ворвались в Назарет и приказали всем жителям принять ислам. За отказ мужественные христиане были умерщвлены, а храмы уничтожены. Поэтому особую ценность представляет описание назаретских святынь, составленное "игуменом земли русской" Даниилом, который посетил Палестину в 1104-1107 годы, то есть во время господства крестоносцев в Святой Земле.
"Назарет - городок небольшой, в горах, на склоне, даже не дойдя до него, его можно видеть, - пишет русский игумен. - Посреди городка создана церковь, большая и высокая, с тремя алтарями. Когда войдешь в церковь, то с левой стороны есть небольшая пещерка перед малым алтарем, с двумя небольшими дверцами; одни из них - с запада, а другие - с востока. Влезать в пещеру по ступеням, идущим из обеих дверей. Если влезть в пещеру западными дверями, то на правой стороне создана келья с двумя небольшими дверцами. В этой келийце и жила Богородица с Христом, в этой храминце и был вскормлен Христос, тут и кроватка Его, где он лежал. Кроватка низкая, на земле создана".
В записках игумена Даниила содержатся важные сведения, относящиеся к Благовещению. Согласно древнему преданию, которое излагает русский автор, "в этой пещере близ западных дверей есть место, где сидела Богородица и сучила кокнит, то есть багряницу. Сюда пришел Архангел Гавриил, посланный Богом к Деве Марии". Именно здесь прозвучали слова о спасении рода человеческого: "И сказал Ей Ангел: не бойся, Мария, ибо Ты обрела благодать у Бога; и вот, зачнешь во чреве и родишь Сына, и наречешь Ему имя: Иисус. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего" (Лк.1, 30-32).
Сейчас Назарет расположен к западу от горы Фавор на полпути между горой Кармил и южной частью Генисаретского озера, в 165 километрах от Иерусалима. Современный Назарет имеет около 40 тысяч жителей, большая половина которых арабы-мусульмане, Другая часть жителей - арабы-христиане. Живет в современном Назарете несколько сот европейцев-монахов, священников, а также служащих миссионерских учреждений. В Назарете сейчас действует около двадцати храмов и монастырей. Из храмов современного Назарета особое внимание привлекает новый католический храм Благовещенья, построенный в 1968 году и являющийся одним из крупнейших храмов на Среднем Востоке. В 1957 году к востоку от Назарета возник новый еврейский город под названием Верхний Назарет. В нем живет 20 тысяч жителей и построено несколько фабрик.
В настоящее время основной достопримечательностью Назарета является место Благовещенья Девы Марии, на котором возведен католический (латинский) монастырь. Главным украшением этого храма является скромное жилище Пресвятой Богородицы, расположенное под средней частью храма и состоящее из трех комнат, так называемая "пещера Благовещенья", которую показывают монахи. Согласно другому преданию, о котором рассказывают здешние греки, место Благовещенья было расположено в самом конце города у источника. На этом месте стоит скромная греческая церковь, построенная из камней, взятых из развалин ранее существовавшего здесь храма. Этот храм был построен Святой Еленой. Внутри самой церкви размещен глубокий колодец, называемый источником Святого семейства. Из этого колодца, уверяют монахи, сама Дева Мария черпала воду для Своих нужд. Монахи францисканского ордена также показывают место, где находилась мастерская Иосифа Обручника-древодела, развалины синагоги, в которой Иисус Христос читал евреям пророчества Исаии о Себе Самом, и гору, с которой разгневавшиеся жители Назарета хотели свергнуть Спасителя.