Дамаск, по-турецки и арабски Димишк-эш-Шам - столица Сирии, расположена на высоте 700 метров над уровнем моря, у подножия горы Антиливан, на Равнине Гхутах, площадью 400 квадратных километров. Место это у реки Барада отличается роскошной растительностью.
В 1800 году до н. э. ассирийский царь Шамиш-Ахмад I основал здесь свою столицу.
Магомет, по преданию, назвал ее четвертым земным раем, а Юлиан называл Дамаск "глазом Востока". Город имеет около семи километров в окружности, обнесен стеною с шестью воротами, состоит из лабиринта узких, грязных и пыльных улиц, со множеством бездомных собак. Самая широкая, длинная и красивая улица Тарик-эль-Мостаким, на которой указывают дом, где жил апостол Павел; она ведет к воротам Павла, древней постройке из громадных камней. На этой улице и теперь еще стоят дома, как во времена апостола. Снаружи они имеют невзрачный вид, внутри же нередко заключают убранные со вкусом комнаты, дворы, сады с бассейнами, фонтаны. Водопроводы города превосходны. За городскими стенами - цитадель, которую относят ко временам крестовых походов. Предместье Салахиех, в двух километрах от города, служит летним местопребыванием богатых и европейцев.
Большая часть жителей мусульмане: сирийцы, турки, арабы и друзы. Главная мечеть, Джами Омайядов, была построена первоначально императором Гераклием, как храм в честь Иоанна Крестителя. Здесь хранится экземпляр Корана халифа Османа. Изготовление знаменитых дамасских клинков прекратилось с тех пор, как Тимур увез в Самарканд оружейных мастеров.
Дамаск соединен шоссе с Бейрутом; он считается самым священным городом мусульман после Мекки и Медины и называется воротами Мекки, так как это единственный город на богомольческом пути.
Прекрасный климат и обилие воды способствуют развитию садоводства на равнине Гхутах. Знамениты с древности дамасская слива, которая теперь распространена по всей южной Европе; дамасская роза, со стволом до трех метров, служащая для добывания розового масла, и дамасский виноград.
Дамаск - один из древнейших городов в мире. Основание его приписывают Узу, правнуку Ноя; во времена Авраама он уже был значительным городом, а при Давиде - резиденцией небольшого самостоятельного государства. Считается, что Дамаск - самый древний постоянно заселенный город в мире, при этом очень даже возможно, что он - ровесник пирамид. Дамаск занимал видное место среди областей западной Азии и вел постоянные войны с царствами Иудейским и Израильским, которым часто должен был платить дань. Потерял он свою самостоятельность в VIII веке, но и под владычеством ассирийцев, вавилонян, персов был важным торговым центром. После битвы при Иссе Дамаск, вместе с Сирией, вошел в состав империи Александра Македонского; позже им владели Селевкиды. Во время войн Митридата с Помпеем им овладели римляне (64 год до н. э.), позволившие ему управляться собственными царями. В 633 году н. э. Дамаск после двухмесячной осады захватил халиф Омар. Моавия сделал его резиденцией халифов, которою он и оставался до 750 года. Затем Дамаск переходил в руки разных династий; в IX веке им владели Тулуниды, в Х - Фатимиды, в XI - Сельджуки. Во время крестовых походов Дамаск немало пострадал. Его осаждал в 1148 году Людовик VII. В 1154 году Дамаск был взят Нуредином; по смерти его перешел (1174) к Саладину, который здесь и умер, после чего город разделял участь Алеппо и Египта. В 1401 году он был разрушен и сожжен Тимуром, но из-за своего важного значения для торговли Востока снова отстроен. Затем им владели мамелюки до 1516 года, когда он был присоединен султаном Селимом I к Турецкой империи. В 1833 году Мехмед-Али, овладев Сирией, подчинил себе временно и Дамаск; но европейские союзники султана возвратили его, вместе с Сирией, Турции (1840).
Около Дамаска есть городок Маалюля, известный тем, что там сохранились люди, говорящие на арамейском языке, языке Христа. Это как бы христианский анклав. Там же похоронена, по некоторым данным, первая женщина-святая, св. Фекла. К ее могиле ведет узкое ущелье. По преданию, когда римские солдаты гнались за ней, перед ней расступались скалы. В этом ущелье очень прохладно и приятно.
В самом Дамаске есть что посмотреть. Особенно старый город. Гулять по старому городу можно и днем, и вечером. Днем везде кипит торговля, люди, повозки, водоносы. Поздно вечером все уходят, и видно стены, окна, покосившиеся балки, перекрытия. Много мечетей, медресе, бань, небольших дворцов. Есть в старом городе и христианский квартал.
Считается, что часть построек вокруг старого города была снесена, чтобы облегчить доступ президенту в центральную мечеть. Но есть мнение, что это было сделано для легкого доступа танков к старому городу, где издавна живут коренные дамаскцы. Нынешний президент Асад вышел из армейской среды. Его родина на севере Сирии, и сам он относится к алавитам, горному народу. Они вечно были как бы низшей кастой, делали черную работу и, в том числе, служили в армии. Так случилось, что прослойка алави-тов в армии стала большой, и когда Асад взял власть, ему было на кого опереться. Вместе с ним в Дамаск приехали и продолжают приезжать его соплеменники. Коренным дамаскцам это не по нраву. Не по нраву его умеренная политика и мусульманским фанатикам, и левым. Но в целом его режим, возможно, удерживает в мире все фракции и религии. Ведь в Сирии много христиан, в том числе православных.