Дельфы - город в юго-западной Фокиде, у подножия горы Парнас, знаменитый своим оракулом Аполлона. По одним известиям здесь до оракула Аполлона были оракулы других божеств (Земли, Фемиды, Посейдона и др.). По гомеровскому же гимну, Аполлон сам избрал себе Дельфы местом для святилища, предварительно убив обитавшего здесь дракона Пифона. По его желанию легендарные зодчие Трофоний и Агомед построили ему здесь храм. Сам он добыл себе и храмовых служителей в лице критских моряков, корабль которых он привел в гавань Дельф - Крису, превратившись в дельфина.
После основания дорийских государств в Пелопоннесе, в Дельфы был перенесен из Фермопил центр древнейшей Амфиктионии. Законы Ликурга были продиктованы или, по крайней мере, одобрены дельфийским оракулом, на утверждение которого представляли и все прочие важные мероприятия Спарты.
Цари ее поддерживали постоянные сношения с оракулом. Учреждение Олимпийских игр состоялось также под влиянием Дельфийского оракула. Уже в эпоху составления гомеровских поэм (не позже VIII века до н. э.) Пифон, как называли тогда Дельфийского оракула, славился своими несметными богатствами. В эпоху греческой колонизации Дельфы получили еще большее значение, так как оракул взял в свои руки верховное руководство этим делом. Ни одна колония не основывалась без предварительного совещания с оракулом; многие греки отправлялись по его прямому приказанию, причем часто он указывал и место, куда следовало выселиться. Это показывает, что в Дельфах жрецы обладали очень обширными, по своему времени, географическими познаниями и связями в разных концах известного тогда мира.
Уже в VIII-VII веках до н. э. Дельфийский оракул был известен в дальних странах. Этруски имели свою сокровищницу в Дельфах; Мидас фригийский, Тарквиний Гордый, лидийские цари династии Мермнадов спрашивали его совета и приносили ему дары. Получив такое значение и разбогатев, Дельфы не пожелали находиться в зависимости от Крисы, в области которой находилось святилище. Между ними начались недоразумения, разрешившиеся в начале VI века так называемой первой священной войною амфиктионов. Крису разрушили, и территория ее была посвящена богу. В память об этом были учреждены Пифийские игры (около 590 года до Р. X.). В 548 году до н. э. древний храм сгорел. Восстановление его, с помощью стекавшихся отовсюду пожертвований, принял на себя афинский род Алкмеонидов. Строил его коринфский зодчий Спинфар. Во время греко-персидских войн святилище было, по преданию, спасено от отряда варваров самим богом. В эту эпоху Дельфы политически принадлежали к Фокейскому союзу. В 448 году до н. э. они отделились от союза при помощи спартанцев, но тотчас же были насильно возвращены в его среду фокейцами, которым помогли афиняне. Лишь по Никиеву миру (421 год до н. э.) афиняне признали независимость Дельф и неприкосновенность направлявшихся туда богомольцев.
Во время священной войны IV века до н. э. (355-346) Дельфы были захвачены и впервые укреплены фокейцами, а храмовые сокровища разграблены и употреблены на военные издержки. В македонскую эпоху значение Дельф уменьшилось, но они продолжали быть центром амфиктионии, так что даже этолийцы в эпоху своего наибольшего влияния (III век до н. э.) действовали именем Дельф. В 279 году до н. э. Дельфы подверглись нападению диких орд галлов, но были спасены, главным образом, этолийцами. Оракул продолжал существовать во всю римскую эпоху, вплоть до Феодосия, который приказал закрыть его (около 390 года). Предсказания еще в эпоху Плутарха давно уже перестали даваться в метрической форме.
Подробное описание святилища дает Павзаний в Х книге своего "Описания Эллады". При входе в город Дельфы находилось несколько храмов; важнейший из них был посвящен Афине Предхрамной. Далее следовало святилище "Героя Стража" и гимнасия. Между этими зданиями и самым святилищем, окруженным стеною, протекал ручей Касталия, берущий начало из ущелья между двумя скалами - Фэдриадами, у подножия которых находилось святилище. Дар вдохновения стал приписываться источнику лишь римскими поэтами. Священный округ был наполнен статуями, всякого рода посвятительными сооружениями, доходившими иногда до размеров целых зданий и т. п. Сам храм был построен в дорическом стиле и имел богатый скульптурный убор. Весь архитрав был увешан щитами, добытыми у персов и галлов. В пронаосе были начертаны изречения семи мудрецов ("Познай самого себя", "Ничего чрез меру" и т. д.). В самом святилище, куда никто, кроме пифии и жрецов, не допускался, находилась знаменитая расселина в скале, из которой выходили одурманивающие пары. Над ней стоял треножник, на который садилась пифия для приведения себя в экстаз под влиянием паров. Первоначально пифия выбиралась из молодых девушек, но после того, как одна из них не соблюла невинности, выбирали уже не юную девушку. На краю расселины находился ключ Кассотида, воду которого пила пифия перед гаданием, и лавровое дерево, листья которого она жевала. Дерево это каким-то неизвестным способом приводилось в содрогание. Здесь же находился Омфал - так называемый "пуп земли" - конусообразное возвышение из мрамора, обвитое священными повязками. Из бесчисленного количества всяких посвящений (после массового вывоза произведений искусства в Рим, при Нероне, оставалось еще около 3000 статуй) заслуживает особого упоминания колоссальный золотой треножник, посвященный греками из варварской добычи после Платейской битвы. Золотая чаша его подперта была снизу бронзовой колонной, в виде трех свившихся змей. Все золотые части стали добычей фокийцев, бронзовая же колонна, на которой написаны имена всех греческих государств, сражавшихся с персами, перевезена была Константином Великим в Константинополь, где она и теперь находится. На стенах так называемой "Лесхи Книдийцев" находились знаменитейшие композиции Полигнота, изображавшие падение Трои и подземное царство. Близ Дельф, в отрогах Парнаса, находится сталактитовый грот, посвященный в древности нимфам и Пану.
До последнего времени в Дельфах производились раскопки французской афинской археологической школой в весьма скромных масштабах. Были найдены фундаменты и некоторые архитектурные части храма. В стене, облицовывающей фундамент, оказалось более 600 надписей, большею частью касающихся отпущения ца свободу рабов. Главной помехой к систематическому исследованию Дельф служило то, что на самом месте святилища находится деревушка Кастри, дома которой почти целиком состоят из древних обломков. В последнее время французскому правительству удалось преодолеть это затруднение. Оно заключило с греческим правительством договор, по которому последнее берет на себя экспроприацию Кастри, а французское правительство производит за свой счет раскопки. Найденные предметы составляют достояние Греции. Французское правительство имеет исключительное право на воспроизведение в течение десяти лет всех найденных предметов в течение пяти лет.