Керчь (др.-греч. Пантикапей, др.-рус. Кръчев) - город на Крымском полуострове, у стыка Черного моря с Азовским; центр Приморского края.
В начале VI века до н. э. греческие колонисты из малоазийского города Милета основали в глубине современной Керченской бухты Пантикапей - первую греческую колонию на берегах Таврии (древнее название Крымского полуострова). Легендарным основателем города считается Археанакт.
Со временем греческие колонии на берегах Боспора Киммерийского (Керченский пролив) объединились в Боспорское царство, столицей которого провозгласили Пантикапей. Здесь на вершине горы был возведен богатый акрополь, главными святилищами которого стали храм Аполлона и храм Деметры.
Во II веке до н. э. последний боспорский царь Перисад V передал свое царство великому воителю древности Понтийскому царю Митридату VI Евпатору. Боспоряне не пожелали покоряться иноземцам. Перисада убили, но Митридат силой захватил Пантикапей.
Митридат всю жизнь воевал с Римом, и не безуспешно. Только к концу Митридатовых войн царь стал терпеть поражение за поражением. Противостоял ему сам Гней Помпей.
Когда дело стало клониться к неизбежному финалу, одна из жен царя Стратоника выдала Помпею сокровища царя в обмен на гарантии сохранения жизни ее единственному сыну, если тот попадет в плен к римлянам. Об этом узнал Митридат. Он пожелал видеть Стратонику. Предательница вышла со стороны римлян на край Таманского полуострова, Митридат же с сыном их Ксифаром вышел из Пантикапея на край Керченского полуострова. Неизвестно, о чем царь говорил с супругой. Но на глазах у матери он собственной рукой перерезал горло сыну и бросил тело его на растерзание птицам и диким зверям. Эта кара неверным стала одной из страшных легенд древнего города.
Фарнак, любимый сын Митридата, тоже перешел на сторону римлян и поднял восстание против отца. Митридат с небольшой горсткой верных ему воинов заперся в Пантикапейском акрополе. Мятежники оказались сильнее. В последние минуты свободы гордый царь упросил одного из воинов убить его. Гора, на вершине которой погиб полководец, по сей день называется Митридатовой и господствует над Керчью.
Пантикапей оставался крупным торговым центром в пределах Римской империи вплоть до конца IV века, когда его разрушили гунны. Вскоре здесь возник маленький городишко Боспор. Он принадлежал Византии.
В конце VIII века вдоль побережья Крыма совершил военный поход новгородский князь Бравлин. С этого времени город получает название Кръчев - Корчев. Согласно преданию, после разгрома под Константинополем, именно через Корчев вернулся на Русь князь Игорь Рюрикович. В IX веке Черное море всюду звали Русским морем.
Сын Игоря Святослав после успешных походов против хазар завоевал город Таматарху (Тмутаракань) и основал тут русское княжество. Корчев вошел в его состав.
В XIII веке Крым захватили татары. По особому договору они передали Корчев генуэзским купцам. Город получил название Черико. Немедленно подле него была воздвигнута мощная генуэзская крепость.
Изгнали итальянцев из Крыма турки. Случилось это в 1475 году.
Отныне город стал называться Керчь. Турки возвели к северу от Керчи Еникальскую крепость. Таким образом они заперли выход из Азовского моря.
Противостояли туркам в те времена преимущественно запорожские казаки. С 1556 по 1641 год они совершили двадцать морских походов на черноморское побережье. Нападали в том числе и на Керчь.
С конца XVII века начинается борьба России за выход к Черному морю. В 1699 году через Керченский пролив впервые прошел русский военный корабль - 46-пушечная "Крепость". До Керчи его провожал Петр I.
По Кучук-Кайнарджийскому миру 1774 года Керчь отошла к России. В первые же годы XIX века в городе был основан музей древностей и началось изучение Пантикапея. Работы были прерваны Крымской войной. Англо-французские оккупанты разграбили сокровища Пантикапея. Многие шедевры его хранятся ныне в Британском музее.
В период Гражданской войны Керчь была одним из последних оплотов Белой армии. Красные заняли ее 16 ноября 1920 года. В плен победителям сдались около 13 000 офицеров и солдат. М.В. Фрунзе гарантировал им жизнь и безопасность. Однако член Реввоенсовета Р. С. Землячка лично организовала и провела расстрел военнопленных. Это было самое массовое злодеяние периода Гражданской войны. Место захоронения жертв расстрела пока точно не определено.
Фашисты заняли Керчь 16 ноября 1941 года в ходе ожесточенных боев. Они потеряли на подступах к городу 20 000 человек. Однако в конце декабря 1941 - начале января 1942 года советскими войсками была проведена важная Керченско-Феодосийская операция, лишившая гитлеровцев возможности идти на Кавказ. Враг был изгнан из Керчи, Но 20 мая 1942 года город вновь перешел в их руки.
В ночь на 1 ноября 1943 года десантная группа советских войск переправилась с Таманского полуострова через Керченский пролив северо-восточнее Керчи. Это были части Иркутской дивизии. 12 ноября они уже вышли на окраины города. Началась 40-дневная эпопея Огненной или Малой земли, хорошо известная по книге Л.И. Брежнева. За события тех дней Керчь стала городом-героем. Полностью город освободили от фашистов 13 апреля 1944 года.
В 1991 году по Беловежским решениям Керчь вместе с Крымом стала украинским городом.
Сегодня Керчь крупный портовый город. Защитных сооружений в порту нет, но город все равно является важнейшим пунктом азовско-черноморского каботажа.
Славится Керчь и как место летнего отдыха, хотя и не имеет статуса курорта. Для отдыхающих особый интерес представляют исторические места города. В первую очередь это Исторический музей города. Хотя все основные экспонаты давно переданы в Эрмитаж, но и на долю Керчи приходится немало интересного. Филиалами музея являются близлежащие скифские курганы, особенно славится Золотой курган, или Алтын-оба. Это царская гробница, в которой археологи нашли множество произведений искусства скифского времени.
Керчь с тревогой смотрит в будущее. Слишком сложно и неопределенно положение города в наши дни. Каботаж и туризм, главные источники существования его, резко сокращаются. Будет ли возможность и далее сберегать город-музей, неизвестно.