Карфаген (финик. Картадашт - "новый город") рабовладельческий город-государство в Северной Африке, на побережье Средиземного моря, близ города Тунис.
Финикийцы - народ торговцев, моряков и пиратов. Они воспользовались полученной от критян и микенцев морской наукой и рано научились строить корабли с килем и шпангоутами и боевые корабли с носовым тараном. Научившись плавать в открытом море, финикийцы углубили свои познания в навигации и стали предлагать транспортные морские услуги египтянам, ассирийцам, персам и израильтянам.
По заказу фараона Нехо они совершили около 600 года до н. э. плавание вокруг Африки. Они вышли из Красного моря и вернулись в Египет через три года Средиземным морем. Мы не знаем, кто командовал этой грандиозной экспедицией: финикийцы, подобно карфагенянам, сознательно не оставляли никаких документов о своих коммерческих делах.
Мы не можем безоговорочно доверять сообщениям, будто они добирались до берегов Америки. Зато нет никаких сомнений, что Финикийские суда побывали в Англии, на Канарах, в Персидском заливе и в Индии.
В Средиземном море финикийцы были главными торговцами, на его берегах они основали ряд торговых и портовых городов. Главным из них стал Карфаген. Он был основан в период высшего расцвета финикийской торговли на Средиземном море в конце IX века до н. э. С 820 по 774 год до н. э. (по царским анналам, переданным Менандром) царем Тира был Пигмалион. К седьмому году его царствования сестра Пигмалиона Дидона-Элисса начала возводить Карфаген. Таким образом датой основания этой финикийской колонии можно с высокой точностью считать 814 год до н. э.
Вскоре эта колония стала полностью независимой и уже сама основала свои колонии в Западном Средиземноморье. Полагают что карфагеняне были первооткрывателями Канарских островов и острова Мадейра. Можно допустить, что северо-восточные ветры помогали им достигать Америки.
На рубеже VI и V веков до н. э., около 500 года, карфагеняне организовали большую торговую и колонизаторскую экспедицию к берегам Западной Африки. Под командованием навигатора Хан-нона пошли шестьдесят больших судов, каждое из которых имело по 50 весел. Тридцать тысяч мужчин и женщин были доставлены на берег Камеруна.
Но более всего Карфаген известен в истории, как город ростовщиков, воров и взяточников. Моральное разложение жителей города было столь велико, что они потеряли всякие представления о нравственных началах, а следовательно, и чувство самосохранения. На первом месте у них преимущественно золото и только золото. Когда же у карфагенян началось просветление, было уже поздно.
В III веке до н. э. римляне начали морскую войну с Карфагеном за Сицилию, крупнейшего поставщика зерна на Средиземноморский рынок. Не имея сильного флота, Рим отправил свои первые десанты на Сицилию плотами. Посередине плота монтировали кабестан, приводящийся в движение тремя быками. Кабестан вращал колеса с лопастями. Рулей не было, плоты двигались по воле волн.
Наконец Риму повезло. В 261 году до н. э. карфагенская пентера потерпела крушение у берегов северо-восточной Сицилии, и римляне скопировали ее конструкцию, причем за несколько месяцев они построили 160 судов. Правда, трудно управляемые пентеры в первом же морском сражении стали жертвами мощных ударов карфагенских острых таранов, но уже в 260 году до н. э. В сражении у Милаццо, на северо-западе Мессинского пролива, римляне победили карфагенский флот. Они применили новую тактику: абордаж с помощью падающих на чужое судно мостиков-"воронов", смонтированных на палубах. Карфагеняне, совершенно не привыкшие к этой новой тактике, потерпели поражение. В дальнейшем такая тактика неизменно приносила римлянам победу.
Началась эпоха Пунических войн, которые в итоге привели Карфаген к поражению. В 205 году армия карфагенского полководца Ганнибала вторглась на территорию Римской Республики и несколько лет грабила цветущие города и села Апеннинского полуострова. Все это время было отмечено странными и пугающими небесными знамениями: кометами и метеорами. Один из наиболее интенсивных в то время метеорных потоков напугал римских сенаторов. Они обратились к жрецам, которые, посоветовавшись с книгами Сивиллы, указали путь спасения от армии Ганнибала. Для этого следовало привезти в Рим священный камень "матери богов": большой метеорит конусообразной формы, который хранился в замке Пессинус на территории Малой Азии (современной центральной Турции). К царю Атталу была послана пышная римская делегация с просьбой отдать священный камень. Царь дал согласие только после землетрясения, которое посчитали знамением разгневанных богов. Вскоре камень был доставлен в Рим и помещен в храме Победы. Возможно, "мать богов" оказала моральную поддержку римлянам, но дело было совершено великим полководцем древности Сципионом Африканским Старшим, который в 201 году изгнал Ганнибала из Италии.
Поражение Ганнибала стало неодолимой трагедией карфагенян. Сам полководец покончил с собой. Римляне отняли у Карфагена все его заморские колонии и лишили город флота. Торговые права города были ограничены до минимума. Карфагенянам пришлось смириться с такими жестокими условиями.
Однако наиболее дальновидные римляне не могли удовлетвориться достигнутым, поскольку не уничтоженный сегодня враг, завтра окрепнет и уничтожит победителя. "Карфаген должен быть разрушен", - заявлял в конце каждой своей речи сенатор Катон. И мудрец добился своего.
В 149 году до н. э., воспользовавшись внутренним конфликтом в Карфагене, Рим начал третью Пуническую войну. Продажное купеческое правительство города не выплатило жалованье наемным войскам. Те подняли восстание, его жесточайшим образом подавили...
В том же году римская армия во главе с сыном Сципиона Старшего Сципионом Африканским Младшим взяла Карфаген в кольцо. Осада города продолжалась три года. В 146 году до н. э. Карфаген пал. Сципион повелел уничтожить злейшего врага Рима. Большая часть жителей Карфагена была вырезана самым зверским образом, меньшая часть - захвачена и продана в рабство. Педантичные римляне разрушили городские стены, дворцы и храмы, камни разбросали, а землю старательно обесплодили солью и распахали плутом.
Большая часть территории Карфагена-государства вошла в состав римской провинции Африка, а меньшую часть передали Нумидии.
Были попытки возродить Карфаген, но город так и не смог вернуть себе былое могущество. Ныне это очень маленький городишко в Тунисе.
Раскопки на территории Карфагена начались с 1850-х годов.
В Карфагене были величественные постройки: многоэтажные дома, храмы, мавзолеи. Строились они из камня и сырца. Сохранилось очень мало целых построек. Наиболее значимым является мавзолей Атебана в Дугге (построен в 200 году до н. э., архитектор Абариш). Это башня с пирамидальным завершением. В погребениях Карфагена найдено множество ювелирных изделий, глиняных светильников, сосудов, статуэток и других археологических ценностей.
На бывшей территории города сохранились бани Антоннина, амфитеатр, тофет-холм, где на глубине шести метров захоронены маленькие урны с прахом первенцев городской знати. Здесь ежегодно проводится международный фестиваль, который проходит в древнеримском амфитеатре под открытым небом.
История Карфагена в прошлом, но как она поучительна для нас, нынешних.