Барселона - столица Каталонии, главный портовый город, торговый и промышленный центр и один из наиболее важных узловых пунктов сети железных дорог на северо-востоке Испании.
Город лежит на берегу Средиземного моря, между устьем Льобрегата и Безоса, в просторной бухте, образованной выступающим здесь мысом. Живописную долину, в которой раскинулся город, окружает цепь холмов, покрытых лесом и виноградниками. На крутой скалистой горе, в 191 метр высотой, у северного подножья которой лежит город, возведено грозное укрепление, форт Монгу-ич (Monhuich, Mons Jovis), которое господствует над городом и гаванью.
Барселона - очень древний город. Здесь существовала карфагенская колония, основанная, говорят, Гамилькаром Барки. Затем она перешла к римлянам, которые дали ей длинное название Colonia Favetia Julia Augusta Pia Barcino. Этот город Барцино упоминался уже в IV веке до н. э. В средние века он был известен под именем Барцинона (Бархинона), а у арабов - Баршалуна. В 801 году его завоевал Людовик Благочестивый и сделал главным городом новой Испанской монархии. Наследственные маркграфы, в удел которым досталась Барселона, в XI веке способствовали процветанию города. В 1137 году, вследствие брака между графом Раймундом Беренгаром IV с Петронеллой, наследницей арагонского короля Рамиро II, Барселона и вся Каталония вошли в состав этого королевства. В 1640 году Барселона и вся каталонская область, давно уже недовольные правлением испанцев, перешли под власть французскому королю, но в 1652 году им пришлось снова признать власть испанцев. Во время войны за Испанское наследство Барселона была на стороне эрцгерцога Карла. Из-за этого город был осажден в 1714 году войсками Филиппа V, над которыми начальствовал герцог Бервикский, и сдался только после упорного сопротивления. В 1809-1814 годы город находился под властью французов. Эпидемия желтой лихорадки, свирепствовавшая в 1821 году, унесла жизни тысяч барселонцов. После подавления карлистского восстания агравиадосов город, как и вся Каталония, в 1827 году оказался под властью графа д'Эспаньи. В дальнейшей междоусобной войне испанских парий, с ее революциями и мятежами, Барселона принимала деятельное участие.
Барселона испытала на себе влияние различных культур, оставивших свой след на побережье Средиземноморья. Слившись воедино, они создали неповторимый многоцветный город.
Свидетелем далекого прошлого Барселоны является Готический квартал с древним собором, старой мэрией, Дворцом Епископата и величественным Дворцом Женералитета; и модернистские сооружения, созданные архитектором Гауди - великолепный Собор Святого Семейства (Sagrada Familia), центральная башня которого достигает высоты 170 метров, а также парк и дворец "Гу-эль". Рядом расположено предместье Ривера с музеем Пикассо, чудесной церковью Св. Марии Морской, а дальше городской парк, зоологический сад, музеи, парламент Каталонии.
Период экономического и демографического роста 19-го столетия ознаменовался появлением Eixample - величайшего мирового музея модернизма "под открытым небом".
Исторический центр города до середины XIX века был обнесен крепостными стенами. Здесь сохранились руины римского поселения и средневековые здания. Одно из них - Собор Святой Евлалии, покровительницы города. Собор начали строить в 1298 году, но фасад был закончен только в XIX веке. Тем не менее архитектура собора несет в себе характерные черты готического стиля.
После Мадрида и Кадикса Барселона - самый красивый город в Испании и имеет вполне современный вид.
Почти через весь город с северо-северо-запада на юго-юго-восток на 1120 метров тянется улица "Ла Рамбла". Здесь можно встретить людей со всего света. На городской набережной возвышается еще один примечательный монумент - памятник первооткрывателю Америки Колумбу. Там расположены и птичьи базары, и рынок цветов, и мозаика Миро, и памятники, и открытые кафе. Днем и ночью Рамбла имеет свою необыкновенную атмосферу: повсюду и на любой вкус множество мест, где можно хорошо поесть и выпить. Сомерсет Моэм назвал Рамблу самой красивой улицей в мире. Рамбла увенчана большим театром Лицея.
Из городских площадей самая красивая - дворцовая. Plaza del palacio, на которой находятся биржа и здание таможни (Aduana). Достопримечательностью Барселоны является готический кафедральный собор XIII века, с тремя нефами и многими художественными украшениями. Еще древнее готический собор Св. Марии-дель-Маре, разделенный пятью рядами колонн. Характерная особенность местных храмов - рассеянные во множестве внутри их, на фронтонах, порталах, башнях и шпицах изображения мавров. Достойны внимания также дворец старых графов Барселоны, здание биржи (лонха) и др.
В предместье "Тебрауди Педралбес" воздвигнут готический монастырь, окруженный невысокой стеной и лабиринтом, поднимающийся к Сьерра де Коллсерала до Тибедадо. На вершине Тибедадо находится парк аттракционов, куда поднимается голубой трамвай. А у самого моря - другая вершина Барселоны, которая называется Монтхунк. В прекрасных парках находятся музеи Фундасьон Миро и музей искусств Каталонии, парк аттракционов, испанское предместье, где ремесленники предложат предметы из керамики, кружева, кожи...
В предместьях Гарсия и Барселонетто расположены виллы состоятельных барселонцев. В ресторанчиках можно отведать прекрасные рыбные блюда.
В порту Барселоны находится крупнейший в Европе аквариум (L'Aquariulti).
В Барселоне сосредоточена вся промышленность Каталонии. Уже в средние века Барселона была центром торговли на Средиземном море. Здесь был составлен в 1258 году старейший сборник обычного торгового права (Consolato del шаге).
Можно долго перечислять все достопримечательности Барселоны, но лучший способ познакомиться с культурными ценностями и жизнью этого необычайно красивого средиземноморского города - это увидеть его собственными глазами.