Пальмира (арамейск. Тадмор) - древний город на территории северо-восточной Сирии, крупный центр караванной торговли и ремесла. Название Пальмира означает "город пальм". Развалины города лежат в одном из оазисов пустыни, в 240 километрах к северо-востоку от Дамаска и в 140 километрах от Евфрата.
Этот некогда цветущий город ныне представляет собой бедную деревушку, знаменитую развалинами величественных сооружений, памятниками последней поры древнеримской архитектуры.
Согласно Библии и Иосифу Флавию, Пальмира была основана царем Соломоном как передовое укрепление против нападений арамейских орд. Навуходоносор II разорил город по дороге на Иерусалим, но вскоре благодаря своему выгодному положению между Средиземным морем, с одной стороны, и долиной Евфрата - с другой, Пальмира снова отстроилась и сделалась пристанищем торговых караванов, гигантским складом товаров, шедших с Запада на Восток и обратно.
Пальмира стала столицей государства, называвшегося Пальмиреной и управлявшегося собственными государями, сенатом и народным собранием.
Римляне во время войны с парфянами (в 41 году) старались завладеть Пальмирой, но безуспешно. При императоре Траяне она была совершенно разрушена римскими войсками, но император Адриан восстановил город и переименовал в Адрианополь. Правителям Пальмиры была предоставлена определенная независимость, этим их хотели удержать от союза с парфянами.
При императоре Каракалле (около 212 года) Пальмира была объявлена римской колонией и отдана в управление сенатору Септимию Оденату. Однако очень скоро Оденат поднял восстание против Рима, в ходе которого он был убит. Та же участь постигла наследовавшего ему Гайрана.
К власти в Пальмире пришел другой сын Одената - Оденат II, который встал на сторону римлян в войне их с персами. За это он получил титул консулярия. Не удовольствовавшись этим титулом, в 260 году Оденат, после того как император Валериан попал в плен к персам, провозгласил себя "царем царей". Однако вскоре Оденат был убит своим племянником Меонием.
В 267 году на престол Пальмирены вступила жена Одената Зиновия (Бат-Заббай). Эта талантливая правительница значительно расширила пределы своего государства и даже вознамерилась покорить Рим. При Зиновии Пальмира достигла апогея своего могущества и благоденствия.
Император Аврелиан решил раз и навсегда пресечь антиримские поползновения властительницы Пальмиры. В 272 году Зиновия была разбита, взята в плен и проведена рабыней в римском триумфе императора.
Однако на следующий год жители Пальмиры попытались восстать против римлян. Тогда Аврелиан повелел разрушить город, а жителей его продать в рабство.
Императоры Диоклетиан и Юстиниан пытались восстановить разрушенную Пальмиру, но так и не смогли возвратить ей прежний блеск. Наконец, будучи еще раз разрушена арабами в 744 году, она превратился в жалкое селение, каковым и является в наши дни.
В 1678 году английский негоциант Галифакс отыскал развалины Пальмиры. В 1761-1763 годах они были впервые исследованы и описаны Вудом и Девкинсом.
Развалины Пальмиры тянутся с юго-востока на северо-запад на протяжении трех километров у подножия нескольких холмов и состоят из развалин строений двух эпох: времен Навуходоносора и трех первых веков христианства.
На восточной окраине развалин Пальмиры высится величественный храм солнца (Ваала - Гелиоса) длинной в 55,5 метра, шириной в 29 метров.
Внутри храм представляет собой обширное помещение со сложным сводом, разбитым на красивые кассетоны, с роскошной, вполне сохранившейся лепной орнаментацией фризов и стен - листья и плоды. Вход в храм был похож на триумфальную арку Константина в Риме. От ворот через весь город пролегла дорога, по бокам которой тянулись по четыре ряда колонн, на архитраве которых помещались другие колонны, поменьше. Эти колоннады делили дорогу на три продольные части: средняя, более широкая, служила для езды экипажей и всадников; две боковые, более узкие - для пешеходов. Образуемая таким образом длинная перспектива аллей производит грандиозное, неизгладимое впечатление.
Вся земля бывшего города Пальмира покрыта обломками капителей, антаблементов, скульптурных фризов и иных архитектурных фрагментов. Это остатки храма Солнца, дворцов, колоннад, алтарей, акведуков. За развалившейся городской стеной времен Юстиниана расположен некрополь с многочисленными погребальными пещерами и шестьюдесятью фамильными усыпальницами, сложенными из огромных тесаных камней в виде башен.
На вершине одного из соседних холмов высится замок поздней, арабской постройки.
Пальмира - почти забытый древний город. Мы более помним его по образному поэтическому прозванию Санкт-Петербурга - Северная Пальмира, что означает необычную красоту, богатство и могущество города. Дай Бог, чтобы наш светлый город не постигла такая же печальная участь.