Мангазея (от ненецкого непереводимого этнонима) - один из самых таинственных и легендарных городов. Это первый русский город за Полярным кругом и в Восточной Сибири.
С одной стороны, судьба его известна достаточно хорошо, с другой - с именем Мангазеи связывают великие тайны, от сокрытия там сокровищ и библиотеки Ивана Грозного до появлений инопланетян.
Мангазея была основана в 1601 году в Туруханском крае, на правом высоком берегу реки Таз, в 300 километрах от Тазовой губы Карского моря.
В 1600 году царь Борис Годунов направил на завоевание мангазейской земли стрелецкое войско. По тем временам богатства там были немыслимые - пушнина, моржовый зуб, золото.
О коренных жителях тех мест ходили самые невероятные легенды. Будто с низу до пояса заросли они шерстью и живут преимущественно в воде. На суше могут они беспрерывно быть не долее месяца, потом начинают трескаться. Чтобы излечиться от высыхания, им приходится отмокать большой срок. Рты у мангазейцев, дескать, находятся на темени. Когда они едят, крошат рыбу и мясо в шапки, одевают их на голову и равномерно двигают плечами вверх-вниз - жуют.
Поход стрельцов начался летом 1600 года. Воевать не пришлось - местное население не противилось первооткрывателям. Воевода стрельцов Мирон Шаховской заприметил на берегу реки Таз брошенное поселение поморов и решил основать здесь острог. Было это уже весной 1601 года.
Вскоре началась на Руси Смута. Многие люди, спасаясь от нее, уходили в Сибирь. Население Мангазеи быстро росло. Способствовало этому и то, что место оказалось удобным для торговли пушниной.
В 1608 году царь Василий Шуйский объявил Мангазею городом. К этому времени здесь уже имелись крепость-кремль с крепостной стеной, посад, три церкви, гостиный двор, государевы житницы. Все постройки стояли на вечной мерзлоте, их фундаменты укреплялись на слое замороженной строительной щепы. Под фундамент подкладывались листы бересты, тогда грунтовая вода не проходила в подвалы зданий и не разрушала смороженного слоя.
В городе было около 500 жилых домов, население его состояло более чем 1500 человек.
Пять башен венчали крепостные стены кремля: одна проезжая - Спасская башня, остальные четыре глухие - Успенская, Зубцовская, Ратиловская и Давыдовская. С любой башни открывался вид на окрестности и на окружавшие город речки - Рати-ловку и Осетровку. Взять такой мощный кремль было практически невозможно.
Мангазея в те времена считалась красивейшим городом русского Севера. Рассказывали, что купола ее церквей были покрыты червленым золотом, и звали город златогорящим.
Город стал форпостом России в Восточной Сибири. Отсюда началось освоение и подчинение огромного края.
Однако такое положение независимого города не устраивало тобольского воеводу князя Ивана Куракина. Он сообщил в Москву, что иностранцы тайно приплывают по северным морям и рекам в Мангазею и скупают тут беспошлинно главный торговый продукт страны - пушнину. В 1619 году царь Михаил Федорович велел закрыть морской путь из Поморья в Мангазею. Дорога в Сибирь была определена сухопутная - через город Березов.
Но Мангазея еще какое-то время сохраняла свое экономическое положение в крае. Однако охота на пушного зверя велась мангазейцами столь варварская, что через несколько десятков лет соболь ушел на юг. Это уже была катастрофа.
В 1642 году в Мангазее был сильный пожар. Вновь отстроить прежний город у мангазейцев уже не было ни сил, ни средств. Почти сразу же после пожара близ местной церкви Святой Троицы вышел сам собой из земли гроб. Пытались его убрать, но ничего не получилось - он не сдвигался с места и не поддавался топору. Тобольский архиепископ Симеон направил в Мангазею для следствия попа Ивана Семенова. Гроб вскрыли. Там оказались останки 15-16-летнего юноши Василия Федорова. Он был работником одного мангазейского богача, который жестоко мучил несчастного. В очередной раз изверг ударил юношу ключами в висок и убил. Возле гроба стали случаться чудеса и исцеления. Василий Мангазейский Чудотворец был канонизирован и стал одним из самых почитаемых святых Сибири. На реке Таз построили в его честь часовню. Но в конце 60-х годов XVII века мощи святого тайком перевезли в Туруханск. После этого дни Мангазеи были уже сочтены. В июле 1672 года ее последние жители переселились вслед за мощами святого Василия в Турухан.
За прошедшие сотни лет Мангазея постепенно погрузилась в вечную мерзлоту.
В 1900 году русский путешественник В.И. Маркграф обнаружил точное местоположение исчезнувшей Мангазеи. С 1946 года здесь начались археологические раскопки, которые продолжаются по сей день.