Самарканд - древняя столица Тамерлана. По легенде, Тамерлан, выбирая столицу, приказал зарезать трех баранов: одного в Ташкенте, другого в Самарканде и третьего в Бухаре. Через три дня в Ташкенте и Бухаре туши протухли, в Самарканде же мясо осталось свежим. Так Самарканд стал столицей империи Тимура. Этому городу уже больше четырех тысяч лет, и он помнит многое. Например, Александра Македонского, который проходил через него со своей армией. Руины древнего города открыты для посещения и вызывают просто трепет. Символ Узбекистана - сверкающая великолепием самаркандская площадь Регистан. Рядом - усыпальница Тамерлана мавзолей Гур-Эмир. Идеальные пропорции, замысловатейшие узоры на строгих стенах, изящные минареты, подпирающие небо, напоминающий земной шар огромный бирюзовый купол.
Более двух с половиной тысячелетий назад на месте современного Самарканда возникло поселение. Несколько веков оно было главным городом древнейшего государства Согдианы, богатство и процветание которого не оставляло в покое многих иноземных завоевателей. "Эдемом Древнего Востока", "Драгоценной жемчужиной", "Ликом земли" нарекли Самарканд средневековые историки и географы. "Сокровищницей культуры народов Востока" называют его и сейчас. До сих пор в нем сохранились удивительные по красоте и пластичности форм памятники древнего зодчества. Одновременно всех их можно увидеть и со склонов долины Афрасиаб. Неповторим по своему изяществу, складывавшийся на протяжении веков некрополь Шахи-Зинда. Среди суеты городского базара к небу поднялись стены соборной мечети Биби-Ханым Нераскрывшимся тюльпаном плывет над городом голубой купол усыпальницы великого хана Гур-Эмир. Взметнувшийся ввысь строй минаретов и куполов, сверкание изразцовых облицовок парадных порталов создали образ самоутверждающегося величия, столь характерный для построек эпохи Тимура.
В Самарканде очень много курганов, на самом высоком из них, в местечке Чопан-ота, согласно легенде, похоронен Спитамен, организатор сопротивления Александру Македонскому. Ничем не мог взять грозный царь народного героя - ни силой, ни подкупом, ни обманом. И тогда прибегнул он к жестокой хитрости - подкупил отца жены Спитамена, посулив тому в награду за предательство трон Самарканда. Одно преступление родило другое - в обмен на жизнь своих детей жена Спитамена убила мужа. Это не освободило ее от наказания - Македонский презирал предателей. Зато с почестями, достойными героя, похоронил Спитамена.
В "Старом городе" очень много памятников архитектуры разных периодов времени. Ансамбль Регистан можно назвать центром этой части города. Сиабский базар, рядом с которым находится мечеть Биби-Ханым, является самым большим рынком города.
Наиболее популярным напитком в тех местах является чай. По всему городу разбросаны чайные - "чойхоны" (дословный перевод - "чайный дом", звучание в оригинале - "чойхона".
Чай в основном пьют зеленый (кук чой). Заваривают чай в чайнике, из которого же и пьют. Поэтому при заваривании в чайник добавляется щепотка зеленого чая и заливается кипятком. Для того чтобы чай хорошо заварился, надо сделать гардон-гардон. Этот обряд заключается в следующем: тот, кто разливает чай, должен первую порцию чая налить в пиалу и слить все назад в чайник. Так делается три раза, после чего чаю дают настояться две-три минуты. По традиции хозяин застолья наливает сначала себе, а уж потом самому старшему и т.д. по убыванию. Зеленый чай пьют без конфет, без сахара и вообще без ничего. Он используется как тонизирующий напиток. При температуре выше 30 градусов любой человек начинает потеть, но если выпить две - три пиалы зеленого чая (обязательно горячего), а потом раз пропотеть, то вы будете чувствовать себя превосходно на протяжении нескольких часов. Чойхону можно встретить в любом людном месте города.
Самаркандцы всегда стремились к общению с миром, в том числе к экономическим контактам. И сейчас этот город является одним из становых хребтов экономики Узбекистана, индикатором реформ, источником многих удачных и прибыльных бизнес-проектов, важных в общегосударственном масштабе.