Дата зарождения сказаний о таинственной обители богов и героев Шамбалы (в русской интерпретации зовется Беловодьем) теряется в глубине веков. Древнейшие документы повествуют об этой стране, как о священном острове посреди озера из нектара, который со всех сторон окружен неприступными горными вершинами.
Местонахождение этого острова в древних трактатах указывается разное - от Гималаев до пустыни Гоби. Иные авторы и вовсе говорят, что путь на Белый Остров надо искать в своем сердце, и тогда прилетит золотая птица и умчит ищущего на своих сверкающих крыльях. Единодушного мнения по поводу того, что же должен увидеть путешественник, пересекший границу священной земли, тоже не существует - то ли сияющий великолепием храм всех религий, то ли грубые пристанища монахов-отшельников. Но несмотря на эту расплывчатость, а может быть, и благодаря ей, Шамбала всегда манила к себе людей, особенно тех, кто достиг высокого духовного развития и хотел понять свое предназначение и смысл существования на земле.
Судя по всему, первым европейцем, который достиг заветного острова, был древнегреческий философ Пифагор, получивший там браминское имя Яванчария - "ионийский учитель". Вслед за ним в I веке н. э. из Римской империи за ответами на сакральные тайны бытия отправился Аполлоний Тианский - мыслитель, целитель, чудотворец. Некоторые считают, что в свое время он затмевал Иисуса Христа, а иные утверждают, что деяния Аполлония были впоследствии приписаны Спасителю. Греческий автор III века Флавий Филострат писал, что, когда Аполлоний вместе со своими спутниками прокладывал путь по горным долинам Гималаев, тропа за ними исчезала, а окружающий ландшафт постоянно изменялся как в волшебном сне.
Вскоре они увидели большую скалу, считающуюся в Индии "пупом мира", а на ней крепость, в которой, по словам встретившего их проводника, жили великие мудрецы. Аполлоний прожил в священной обители четыре месяца и за это время обучился у мудрецов ясновидению, астрологии, врачеванию и многим другим тайным наукам. Вернувшись в Европу, он нашел свое призвание в служении человечеству, объехав весь культурный мир с проповедями о любви и гуманизме, наставляя людей в истинной вере, пророчествуя, исцеляя неизлечимо больных и воскрешая мертвых.
После широкого распространения христианства и объявления Аполлония Тианского лжеучителем паломничество на Восток практически прекратилось. Вновь оно набрало силу только к V веку, когда на Соборе в Эфесе был осужден как еретик епископ Нестoрий. Спасаясь от церкви, сотни его последователей устремились в Китай, Монголию и Индию.
Продолжение этой истории в средневековых легендах, повествующих о том, что часть еретиков достигла некой сказочной страны, которой правил пресвитер Иоанн, хранивший в своем замке главный символ мистического христианства - чашу святого Грааля.
Рыцари, возвращавшиеся из крестовых походов, подтвердили существование на Востоке Белого Острова - Шамбалы - и побудили многих искателей приключений отправиться на поиски этой обители мудрости. В книгах утверждается, что Шамбалу посещали и рыцари короля Артура, и основатель ордена розенкрейцеров Христиан Розенкрейц, и величайший врачеватель Парацельс, и выдающийся алхимик, философ и государственный деятель граф Сен-Жермен. Но далеко не всем удавалось добраться туда. Даже Александр Македонский, когда он вторгся в Индию со своими войсками, не был допущен в крепость мудрецов, не говоря уже о простых смертных, приходивших в Шамбалу не за знанием, а за богатством и славой. "Коли душа твоя готова достичь этого места через все погибельные опасности, - передает слова одного старовера Н.К. Рерих в книге "Сердце Азии", - тогда примут тебя жители Беловодья. А коли найдут они тебя годным, может быть, даже позволят тебе с ними остаться. Но это редко случается".
На Востоке знают, что существуют две Шамбалы: одна земная, а другая невидимая. Много предположений высказано о местонахождении земной Шамбалы. Некоторые считают, что она расположена на крайнем севере и что северное сияние - лучи этой невидимой Шамбалы.
В Тибете Шамбала называется Чанг-Шамбала, то есть Северная Шамбала. Этот эпитет вполне объясним. Манифестация учения произошла в Индии, откуда все, что по ту сторону Гималаев, считалось "северным". К северу от Бенареса находится деревня Шамбала, связанная с легендой о Майтрейе.
Некоторые указывали местонахождение Шамбалы в горах Памира, в Туркестане и Гоби. Вессел в своей книге "Иезуиты - путешественники по Центральной Азии" упоминает иезуита Каселла, умершего в 1650 году в Шигатзе. Каселл, который пользовался необычайным доверием у тибетцев, получил от них предложение посетить страну Шамбалы.
Неточность указаний и многие недоразумения о географическом положении Шамбалы имеют свои причины. Во всех книгах о Шамбале, в устных преданиях местонахождение описывается в символических выражениях, почти недоступных для непосвященных. Так, например, указывается, что в стране Шамбала люди живут в юртах и занимаются разведением скота, поэтому некоторые думают, что это относится к обиталищу кочевников Туркмении. Но не будем забывать, что горные киргизы в местностях Куен-Луня также живут в юртах и занимаются скотоводством.
Описание Шамбалы содержится в "Калачакра-тантре", а также в других текстах системы калачакры. По этим источникам Шамбала находится севернее реки Сита (отождествляемой или с Таримом, или с Сырдарьей, или с Амударьей).
Шамбалу окружают семь снежных гор, напоминающих лепестки лотоса. В центре их - столица Шамбалы, где располагается дворец царя - Калапа.
Первым великим царем-жрецом Шамбалы считается Сучандра, в правление которого Шамбала стала главным центром учения калачакры. В парке у дворца Сучандра построил огромную мандалу калачакры.
После Сучандры в Шамбале правили еще шесть царей-жрецов. Им последовали и последуют еще двадцать пять правителей по имени Кальки, каждый из них будет править по сто лет.
В тибетской книге "Путь в Шамбалу", написанной знаменитым Таши-Ламой Третьим и переведенной профессором Грюнве-делем, поражает нагромождение географических указаний, зашифрованных и смешанных так, что только большая осведомленность о местных терминах может помочь как-то разобраться в этой географии.
Одного из Махатм спросили, отчего они так заботливо укрывают свои Ашрамы. Тот ответил: "Иначе бесконечные шествия и с запада, и с востока, и с севера, и с юга наводнят наши уединенные места, куда сейчас никто не дойдет и не потревожит наши занятия".