В окружении пологих холмов по обоим берегам реки Арно раскинулась Флоренция - один из крупнейших центров итальянской культуры. Для того чтобы почувствовать дух итальянского Ренессанса, нужно приехать именно во Флоренцию, побродить по ее улицам, увидеть ее палаццо, зайти в ее церкви, которые хранят на стенах тронутые временем фрески.
Город был основан этрусками, затем завоеван римлянами. В нем сохранилось немало узких средневековых улиц с домами-крепостями, но все же преобладают памятники архитектуры Возрождения - эпохи его наивысшего расцвета. Здесь творили величайшие художники Италии, среди которых Донателло и Мозаччо, Гир-ландайо и Пьеро делла Франческо, Брунеллески и Микеланджело.
Сокровищами искусства и памятниками многовековой истории Флоренция привлекает к себе многочисленных туристов из всех стран мира. В городе 87 музеев, самый известный - галерея Уффици.
Над морем черепичных крыш возвышаются купол собора Сан-та-Мария-дель-Фьори, колокольня Джотто и стройная башня Синьории средневековой городской ратуши (Палаццо Веккьо). Исторический центр города - площадь Синьории. С ней связаны все важнейшие события бурной истории Флоренции, здесь размещена коллекция шедевров скульптуры: копия Давида Мике-ланджело, Персей Челлини и др. Настоящий Давид находится в музее.
Главный флорентийский собор Санта-Мария-дель-Фьори (XIII-XIV века) является третьим в мире по величине после соборов Св. Петра в Риме и Св. Павла в Лондоне. Он поражает гармонией форм, нарядной причудливой облицовкой из белого, розового и зеленого мрамора. Купол собора работы Брунеллески, несмотря на огромные размеры, производит впечатление невесомого. Купол начали строить гораздо позже собора и закончили в середине XV века. Рядом с собором находится баптистерий Сан-Джованни (Св. Иоанна Крестителя). Особого внимания заслуживают бронзовые ворота, расположенные с трех сторон баптистерия. На Южных воротах, выполненных Андреа Пизано, изображены сюжеты из жизни Иоанна Крестителя и аллегории добродетелей; на Северных воротах Гиберти - эпизоды из Нового завета и самые знаменитые Восточные ворота Гиберти воспроизводят сцены из Ветхого завета. За совершенство исполнения Микеланджело прозвал их "Врата Рая". Внутри баптистерий украшен мозаиками. Недалеко от собора стоит церковь Сан-Лоренцо и рядом с ней капелла Медичи - своего рода фамильный склеп семейства Медичи. Здесь находятся гробницы Лоренцо, герцога Урбинского, и Джулиано, герцога Немурского, работы Микеланджело со знаменитыми скульптурами Дня и Ночи, и Вечера и Утра. На via Ricasoli в галерее Академии хранится богатейшая коллекция скульптурных работ Микеланджело.
Рядом с собором, под стать ему, причудливо украшен разноцветным мрамором высокий параллелепипед колокольни Джотто.
Если идти от собора Санта-Мария-дель-Фьоре,к набережной Арно, то вскоре попадаешь на площадь Сеньории. Здесь, в палаццо Веккио, собиралось правительство города - Сеньория - выборный совет из девяти человек. Справа от палаццо находится Лоджия деи Ланци, в которой много замечательных скульптур, в том числе Персей Челлини, и Геркулес, и Кентавр Джамболоньи. Слева от дворца стоит фонтан Нептун, а совсем рядом со входом - копия Давида Микеланджело.
Чуть дальше, на набережной, находится знаменитая галерея Уффици. В коллекции галереи картины Джотто и Филиппе Липпи, Леонардо да Винчи и Микеланджело, Фра Анджелико и Манте-нья, а также самые знаменитые работы Ботичелли - "Рождение Венеры" и "Примавера (Весна)".
Прямо напротив Уффици, на другом берегу Арно (реку можно перейти по самому старому и самому известному мосту города - Понте Веккио), находится палаццо Питти. Дворец построен по проекту Брунеллески. Здесь расположена вторая по значимости после Уффици галерея Питти, где хранятся работы Рафаэля. За палаццо находятся дворцовые сады "Боболи".
Готическая базилика Санта Кроче (Св. Креста) - одна из трех церквей, в которых сохранились фрески Джотто. На площади перед церковью стоит памятник Данте. Здесь усыпальницы Микеланджело, Галилея, Макиавелли, Россини, Галилея и других великих итальянцев. Здесь же расположена усыпальница Данте, однако известно, что похоронен он в совершенно другом месте, поскольку в юные годы вынужден был бежать из родного города. В конце прошлого - начале этого века на улице Данте Алигьери, восстановили так называемый Дом Данте, реставрировав остатки древних строений, принадлежавших, возможно, семейству Алигьери.
Флорентийский пантеон также охраняет останки поэта Альфи-ери и пепел его подруги - графини Альбали; пепел поэта-модерниста Айо Феди, физика Мишели, архитектора Альберти, останки Аретило, гравера Моргена, пепел композитора Черубини и других. Санта Кроче - это настоящий музей, который достоен большого внимания, но Флоренция столь богата превосходными произведениями искусства, что фрески, статуи и стройные жертвенники и амвоны, которые украшают церкви, путешественники осматривают в конце.
На Сан-Миниато-Аль-Монте находятся кладбище и церковь, которая является усыпальницей аристократических семей города. Ее архитектура предлагает, пожалуй, больше материала, чем инте-рьеры Дуомо и Санта-Кроче, для изучения тосканского стиля средневековья. С улицы Виале дель Кольи открывается огромная панорама окрестностей и самого города. Возделанная равнина расстилается на берегах Арно, среди холмов, покрытых зеленью оливковых рощ и кипарисов.
А древние праздники позволяют очутиться в средних веках наяву: в июне проводится исторический футбольный матч в средневековых костюмах, как в 1530 году, в Пасхальное Воскресение перед кафедральным собором "взрывают повозки" - этот праздник связан с эпохой крестовых походов.
Следует иметь в виду, что почти все музеи работают только первую половину дня (до 13 или 14 часов). Правда, по выходным некоторые работают весь день. И еще - даже полицейские на улицах предупреждают, что надо присматривать за сумками и рюкзаками.