Хельсинки на протяжении двух столетий был в составе Российской империи и получил статус столицы Финляндии в результате социального катаклизма, столь памятного всем нам под названием Октябрьской революции.
Город основан шведским королем Густавом Вазой в 1550 году, у устья реки Ванды, в шести километрах от теперешнего Хельсинки и на нынешнее место перенесен в первой половине XVII века. Развивался он медленно и в XVIII веке много терпел от нападений русских войск. В 1712 году часть русского флота обстреливала Хельсинки; в 1713 году он был занят русскими войсками, причем шведы, отступая, зажгли город, и тот сгорел почти дотла. В 1721 году Хельсинки снова перешел во власть шведов и возвратившимся жителям пришлось сначала жить в бараках, построенных русскими войсками. В 1741 году русские войска снова заняли город и пробыли здесь два года. С этого времени шведское правительство стало деятельно заботиться об укреплении Хельсинки. На группе островов Варгшерен (Wargskaren) была построена крепость Све-борг. Еще в первой половине 18-го столетия в Хельсинки было лишь около 2000 жителей и городские купцы имели только один корабль. В 1788 году Хельсинки временно был занят русскими войсками. Быстрое развитие города началось со времени присоединения Финляндии к России. В 1819 году император Александр I сделал его столицей Финляндии, переведя сюда из Або резиденцию генерал-губернатора и сенат. Император Николай I перевел сюда, после абоского пожара, и университет.
Хельсинки расположен на южном конце полуострова, между заливом Кронбергсфьерден на востоке и заливами Бредвикен и Хуплаксвикен на западе. Кронбергский залив, замыкаемый с юга группой островов, на которой построен Свеаборг, представляет собой превосходную гавань, которая полуостровом Скаттудден разделяется на две части: северную и южную.
Море - это неотъемлемая часть городского облика Хельсинки. Береговая линия города составляет почти 100 километров, а в акватории находится 300 островов. В летнее время очень популярен отдых на островах архипелага. В зимнее время до островов можно добраться по морскому льду.
Хельсинки - современный культурный центр. Здесь три симфонических оркестра, Национальная опера и балет, почти 70 музеев, большое количество художественных галерей, прекрасные концертные залы, восемь театров. В 2000 году в Хельсинки будут отмечать 450-летие города.
Наиболее известный архитектурный ансамбль - исторический центр города, созданный архитектором К.Л. Энгелем в середине XIX века. В центре ансамбля - Сенатская площадь со впечатляющим лютеранским Кафедральным Собором и расположенными по двум сторонам площади зданиями Университета и Государственного Совета. Недалеко от Сенатской площади находятся Торговая площадь и Дворец Президента Республики. В Хельсинки более 60 церквей, главным образом лютеранские.
Наиболее известные среди них, очевидно, церковь Темппели-наукио, называемая также Церковью в скале, поскольку построена внутри скалы, и Успенский Собор, являющийся самым крупным православным собором западного мира. Наиболее известный концертный зал - Дворец "Финляндия" - построенный по проекту архитектора Алвара Аалто, находится на берегу залива Тёёлё. Монумент композитору Яну Сибелиусу расположен в парке имени Сибелиуса на улице Мекелининкату.
На острове Коркеасаари расположен зоопарк города Хельсинки. Он основан в XIX веке. В зоопарке преимущественно содержатся животные арктических и горных регионов.
Традиционный финский праздник Иванова дня (Ивана Купа-лы) с кострами и народными танцами проводится в июне на ост-рове Сеурасаари в канун Иванова дня.
Хельсинки ждет туристов в любое время года.