Эдинбург - столица Шотландии (исторической провинции Великобритании), славится своим живописным положением на трех прибрежных холмах, отрогах Пентландгилля, между рекой Лейт и горой Тронь Артура (251 метр), спускающейся к западу от города крутыми склонами (Салисбери-Крэг). Город разделяется на южный, старинный, с очень узкими улицами и высокими (до 10 этажей) домами (XVI век), и на новый, начавший строиться с 1768 года. Овраг, разделяющий обе части города (бывшее озеро Лох-Нор), преобразован в парк.
Название города происходит от Эдвина, короля Нортумбрии (616-633). Древнейшая часть города - замок Эдвин-Кэстль - назывался прежде Maiden-Castle (лат. Castrum puellarum - Девичий замок), так как в нем воспитывались дочери пиктских королей. В Х веке город упоминается под именами Dun Caden, Edin и Edwinsburg. В середине XV века Эдинбург стал резиденцией Стюартов и главным городом Шотландии. С утверждением этой династии на английском престоле (1603) Шотландия была объединена с Англией личной унией. В 1651-1652 годы была присоединена к Англии. Эдинбург перестал быть столицей государства, но остался главным городом этой горной страны.
В центре города на холме в юго-западном углу огромного парка расположен старый замок. Оттуда открывается живописный вид на море и город. На восточной окраине города находится мрачный замок Холируд, резиденция шотландских королей, здание бывшего парламента, с 1707 года место суда высшей инстанции, с библиотекой; дом реформатора шотландской церкви Джона Нокса; городская обсерватория.
В Эдинбурге 150 церквей. Самые знаменитые из них - капелла Сент-Маргарет (конец XI века) в ансамбле королевского замка, готический собор Сент-Джайлс (XIV-XVI века). Памятники королевы Виктории, принца Альберта, королей Карла II и Георга IV, Питта, Веллингтона, Нельсона, Давида Юма, Вальтера Скотта, Роберта Бернса, Дёгальда Стюарта, Ливингстона говорят о том, что шотландцы чтут исторических деятелей, прославивших их родину.
Эдинбург - крупный научно-культурный центр Шотландии, издавна получил название "Северные Афины". Здесь много учебных заведений, университет, основанный в 1583 году, Шотландская академия. В Эдинбурге родились и учились изобретатель телефона Грехем Белл, физик Джеймс Максвелл, политик Генри Пальмерстон, великий шотландский поэт Роберт Берне, великий писатель и создатель жанра исторического романа Вальтер Скотт. Здесь находятся Королевский шотландский музей, Муниципальный музей, Национальная портретная галерея, Национальный музей древностей и др.