Античный историк Геродот, изгнанный из родного города Галикарнаса в юном возрасте за участие в восстании против персов, поселился на острове Самое. Здесь он задумал создать труд по истории войн между греками и персами, а затем и о том, как народы борются против персидских завоевателей. Для сбора материалов он решил объездить страны, где происходили главные события персидских войн, и увидеть все исторические места собственными глазами и, если это возможно, самому побеседовать с очевидцами событий или хотя бы выслушать местные предания о них.
Результатом этого глобального исследования стал великий, не стареющий по своей значимости труд - "История в девяти книгах, или Музы". Многочисленные эпизоды "Истории" писались греками задолго до Геродота, даже его дядя Паниасид начинал писать историю греческого народа, но именно Геродот создал столь грандиозный во всех отношениях - и в историческом, и в географическом, и в этнографическом, и в философском - труд, что выдающийся древнеримский мыслитель и оратор Марк Тулий Цицерон с полным на то основанием впервые назвал Геродота "отцом истории". Звание это осталось за великим греком навсегда.
В наши дни "История" Геродота стала неисчерпаемым источником знаний о древней истории многих народов мира. Для истории России она представляет собой особую ценность. Нет более полного, современного описываемым событиям произведения об образе жизни и истории обитателей южных территорий Российской империи, которое могло бы конкурировать с трудом Геродота. Более того, если говорить об определенных частных вопросах, то подобно Гомеровской "Илиаде", толкнувшей Шлимана на поиски Трои, подобно Платоновским диалогам, породившим целую науку атлантологию, "История" Геродота создала легенду о скифском или будинском городе Гелоне, поиски которого ведутся уже более двухсот лет.
Приступая к осуществлению своего грандиозного замысла, первое дальнее путешествие Геродот совершил именно в Скифию, поскольку в южных землях будущей Российской империи потерпел от скифов тяжелейшее поражение персидский царь Дарий. Случилось это в 512 году до н. э. Как и почему оказался Дарий в Скифии, почему было разгромлено его огромное войско - на эти вопросы и хотел найти ответы древний историк.
В те времена Скифия была для греков страной легендарной и таинственной. Гомер в "Одиссее" называл ее "вечно одетой туманом и мглой облаков". Жуликоватый же поэт Аристей, согласно преданию обошедший все земли нашей страны вплоть до Уральских гор, в несохранившейся поэме "Эпос об аримаспах", наполнил эти края невероятными чудесами и ужасами.
Геродот поселился в греческой колонии Ольвия. Здесь он провел несколько месяцев, периодически совершая познавательные поездки в глубь скифской страны. Предполагается, что во время кратких поездок он поднимался вверх по реке Гипанис (Южный Буг) до так называемых "Священных путей" и побывал в устье Борисфена (Днепра).
Но основным источником информации стали для историка беседы с местными жителями, преимущественно греками.
В частности, последние рассказали ему легенду о происхождении скифов и некоторых соседних с ними народов. Поскольку она имеет прямое отношение к проблеме возникновения города Гелона, обратимся к геродотовой "Истории".
"Геракл, гоня быков Гериона, прибыл в эту тогда еще необитаемую страну (теперь ее занимают скифы). Герион же жил далеко от Понта, на острове в Океане у Гадир за Геракловыми Столпами (остров этот эллины зовут Эрифией). Океан, по утверждению эл-линов, течет, начиная от восхода солнца, вокруг всей земли, но доказать этого они не могут. Оттуда-то Геракл и прибыл в так называемую теперь страну скифов. Там его застали непогода и холод. Закутавшись в свиную шкуру, он заснул, а в это время его Упряжные кони (он пустил их пастись) чудесным образом исчезли.
Пробудившись, Геракл исходил всю страну в поисках коней и наконец прибыл в землю по имени Гилея. Там в пещере он нашел некое существо смешанной природы - полудеву, полузмею. Верхняя часть туловища от ягодиц у нее была женская, а нижняя - змеиной. Увидав ее, Геракл с удивлением спросил, не видала ли она где-нибудь его заблудившихся коней. В ответ женщина-змея сказала, что кони у нее, но она не отдаст их, пока Геракл не вступит с ней в любовную связь. Тогда Геракл ради такой награды соединился с этой женщиной, однако она медлила отдавать коней, желая как можно дольше удержать у себя Геракла, а он с удовольствием бы удалился с конями. Наконец женщина отдала коней со словами: "Коней этих, пришедших ко мне, я сохранила для тебя; ты отдал теперь за них выкуп. Ведь у меня трое сыновей от тебя. Скажи же, что мне с ними делать, когда они подрастут? Оставить ли их здесь (ведь я одна владею этой страной) или же отослать к тебе?" Геракл же ответил на это: "Когда увидишь, что сыновья возмужали, то лучше всего тебе поступить так: посмотри, кто из них сможет вот так натянуть мой лук и опоясаться этим поясом, как я тебе указываю, того оставь жить здесь. Того же, кто не выполнит моих указаний, отошли на чужбину. Если ты так поступишь, то и сама останешься довольна и выполнишь мое желание".
С этими словами Геракл натянул один из своих луков (до тех пор Геракл носил два лука). Затем, показав, как опоясываться, он передал лук и пояс (на конце застежки пояса висела золотая чаша) и уехал. Когда дети выросли, мать дала им имена. Одного назвала Агафирсом, другого Гелоном, а младшего Скифом. Затем, помня совет Геракла, она поступила, как велел Геракл. Двое сыновей - Агафирс и Гелон не могли справиться с задачей, и мать изгнала их из страны. Младшему же, Скифу, удалось выполнить задачу, и он остался в стране. От этого Скифа, сына Геракла, произошли все скифские цари. И в память о той золотой чаше еще и до сего дня скифы носят чаши на поясе (это только и сделала мать на благо Скифу)".
Итак, греческая легенда говорит о том, что гелоны - это как минимум родичи скифов. В любом случае, одни ученые отождествляют их с одним из скифских племен, другие выделяют их как самостоятельный народ, третьи полагают, что речь идет о смешении в гелонах скифской и будинской крови, принимая во внимание указание Геродота, что "будины - большое и многочисленное племя; у всех их светло-голубые глаза и рыжие волосы". Другими словами, в них видят отдаленных предков либо славянских, либо финно-угорских племен.
Далее Геродот пишет: "В их (будинов) земле находится деревянный город под названием Гелон. Каждая сторона городской стены длиной в 30 стадий. Городская стена высокая и вся деревянная. Из дерева построены также дома и святилища. Ибо там есть святилища эллинских богов со статуями, алтарями и храмовыми зданиями из дерева, сооруженными по эллинскому образцу. Каждые три года будины справляют празднество в честь Диониса и приходят в вакхическое исступление. Жители Гелона издревле были эллинами. После изгнания из торговых поселений они осели среди будинов. Говорят они на скифском языке, а частью на эллинском. Однако у будинов другой язык, чем у гелонов, образ жизни их также иной.
Будины - коренные жители страны - кочевники. Это единственная народность в этой стране, которая питается сосновыми шишками. Гелоны же, напротив, занимаются земледелием, садоводством и едят хлеб. По внешнему виду и цвету кожи они вовсе не похожи на будинов. Впрочем, эллины и будинов зовут гелонами, хотя и неправильно. Вся земля их покрыта густыми лесами разной породы. Среди лесной чащи находится огромное озеро, окруженное болотами и зарослями тростника. В этом озере ловят выдру, бобров и других зверей с четырехугольной мордой (лоси). Мехом этих зверей будины оторачивают свои шубы, а яички бобров применяют как лечебное средство против болезней матки".
Рассказ Геродота о Гелоне стал толчком для археологических поисков города. Но в отличие от Трои область поиска оказалась столь обширной, что надежд на их положительные результаты практически не было. Почему?
Дело в том, что географические познания древних о нашей стране не отличались ни точностью, ни полнотой. Колонизовавшие северное побережье Черного моря греки не проникали в глубь страны, на север, и довольствовались теми сведениями о ней, которые стекались в греческие города вместе с варварами, являвшимися сюда для торгового обмена. Такого рода сведения не могли быть точными и относились прежде всего к той или другой греческой колонии. Как говорят историки, живи Геродот в Пантикопее, наши представления об истории южной России были бы коренным образом иными.
По мнению Геродота, обитаемые земли к северу от Ольвии простирались всего на двадцать дней пешего пути. Далее было царство холода и непроходимых снегов, жить там, считал историк, невозможно. Он подтверждал это мнение словами: "Я не могу найти никого, кто бы сказал, что знает эти страны, как очевидец".
Геродот видел Скифию как четырехугольник, почти квадрат. Если определить каждую его сторону в двадцатидневный пеший путь, то получатся следующие границы; на юге - побережье Черного моря, прямо на этой границе лежит город Ольвия; на западе - река Дунай; на востоке - вытянутые к северу берега Азовского моря; на севере неведомые страны. Вот в этом четырехугольнике и следует искать земли будинов и местоположение легендарного города Гелона. Версий было много. В основном они сводились к тому, что город следует искать либо на Волге, либо на Среднем Дону. Первым начал поиски Гелона известный историк И.Е. Забелин. Именно он высказал предположение, что Гелон - это городище Укек (или Увек), лежащее на берегу Волги немногим ниже Саратова. Эту точку зрения поддержала саратовская археологическая комиссия во главе с С.С. Краснодубровским. Но в начале XX века версия Забелина была отвергнута.
На местоположение Гелона Геродот косвенно указывает в еще одном месте своей книги. Когда он описывает поход Дария на скифов, то говорит и о следующем.
Военные планы скифов были составлены весьма хитро. Войско царя Скопаса должно было завлекать персов вдоль Меотиды. Два других царства - великое царство под властью Иданфирса и царство, где царем был Таксакис, соединившись в одно войско вместе с гелонами и будинами должны были медленно отступать, заманивая врага в пустынные местности.
Персы упорно преследовали хитрецов и проникли в землю будинов. Здесь они нашли большой город, окруженный деревянной стеной. Жители его не оказали персам сопротивления, но заранее бежали, так что город был пуст. Персы предали его огню.
Ни одно из поселений на Волге или Дону не соответствовало данному описанию событий - не было найдено следов пожарищ, соответствовавших бы VI веку до н. э.
Где же искать Гелон? В 1906 году археолог В.А. Городцов начал раскопки в междуречье реки Ворскла и ее притока Сухой Груни. Находится это место в 35 километрах выше Полтавы по реке Припять. Раскопки велись только один сезон и в весьма сложных условиях: во-первых, на месте древнего городища, которое и было целью раскопок, даже в наши дни находится сразу несколько селений, во-вторых, с юга к городищу примыкает старинный русский город Глинск, хорошо известный прежде всего как вотчина матери Ивана Грозного, Елены Глинской. Местное население не только разоряло само городище, но и всячески мешало археологическим раскопкам из опасения потерять свои усадьбы.
Однако результаты проведенных работ были столь значительны, что в 1930-х годах позволили археологу В. Щербакивскому отождествить Бельское городище (название дано по одному из современных селений на его территории) с городом Гелоном. Особое внимание историков привлекла этимология древнегреческого названия реки Ворсклы. Геродот именовал ее Пантикапой.
В.И. Абаев, исходя из иранского (скифского) языка, установил двусложность этого имени: "панти" - "путь" и "капа" - "рыба", то есть "рыбный путь". Ян Збожил предпочел концепцию славянского происхождения названия. Первое слово тоже означает "путь", зато второе берет свои корни из славянского слова "кап" - "начало". И в том, и в другом случае название показывает значение географического положения Пантикапы (Ворсклы). Вполне справедливо предположить, что название Пантикапа означало, что с Ворсклы начинался путь из Гелона (Бельского городища) к торжищу борисфенитов или в Ольвию и обратно. Если с этим согласиться, то из Гелона купцы плыли по Пантикапе, в устье ее переправлялись через Борисфен (Днепр) - переправа здесь существует издревле - и шли уже пешком в нужном им направлении.
Но географическое описание местопребывания Гелона у Геродота не соответствовало положению Бельского городища. Античный историк постоянно ссылался на определенную близость города к Танаису, то есть Дону.
Выдающийся советский археолог М.И. Артамонов обратил внимание на то, что, согласно Геродоту, около середины VI века до н. э. поблизости от Гелона поселились невры, которым пришлось спасаться от появившихся в их землях множества змей.
Исторически точно известна местность Неврида, страна невров. Она располагалась к северу от верховьев Днестра, между его истоком, истоками Западного Буга и бассейном реки Припять. То есть это Северная Галиция и Волынь. Пришли они сюда из низовий Западного Буга.
Следовательно, где-то рядом с Невридой и следует искать земли будинов. Артамонов определил их, как среднее Поднепровье, прежде всего соседствующая с Волынью Киевщина. Эти места обыч-но считают территориями племен андрофагов и меланхленов. Однако в XX веке и тех, и других не смогли археологически выделить из будинов. Поэтому вполне можно предположить, что андрофаги и меланхлены - это качественные определения будинов по их отдельным характерным приметам. Так, в частности, археологи точно установили, что будинам было свойственно культовое людоедство, откуда, возможно, и родилось прозвище "андрофаги".
Однако, напомним еще раз, Геродот указывал, что земли будинов находились за рекою Танаис (Доном), выше земли савроматов. И этот вопрос разрешил Артамонов. Он обратил внимание на то, что, по Геродоту, в земле савроматов нет деревьев - это обширная степь, простиравшаяся от Азовского моря к северу на пятнадцать дней пути. То есть Геродот говорил об обычном пути ежегодных перекочевок савроматов с юга на север и обратно. Кочевье действительно шло вдоль реки. И вот здесь-то и возникает главный вопрос: знали ли древние савроматы истинное русло Дона, как его определяют современные ученые, не считали ли они Тана-исом крупнейший правый приток Дона - реку Северный Донец? Если именно Северный Донец считался тогда большей частью Танаиса (а это наиболее вероятная версия), то местожительство будинов следует искать в его верховьях! Иными словами, в Харьковщине.
Но как показывают археологические изыскания, в пределах полосы территории Харьковщина-Полтавщина-Киевщина в геродотовы времена проживали представители единой культуры и единого типа погребений - столбовой конструкции деревянного склепа. Итак, теоретическое обоснование того, что именно Бельское городище является остатками геродотова города Гелона, было дано.
Окончательно это доказала археологическая экспедиция Б.А. Шрамко, начавшая с 1958 года систематические ежегодные раскопки территории Бельского городища. На первых порах одним из руководителей работ был Б.Н. Граков. Проходили они в гораздо лучших условиях, чем раскопки экспедиции В.А. Городцова. Археологи не только пользовались всемерной поддержкой государства, но и местное население относилось к ним доброжелательно.
В ходе многолетних исследований установлено, что городище было основано и заселено в раннем железном веке. Расположенное в междуречье Ворсклы и Сухой Груни, оно четко разделено на три части. Археологи назвали их: Западное городище (расположено на берегу реки Сухая Грунь); Восточное городище (находится на берегу реки Ворскла), Куземинское городище - между первыми двумя, на берегу Ворсклы.
Вначале Западное и Восточное городища существовали раздельно. Затем они были объединены общим валом Большого Бельского городища. Такое объединение для того времени и тех культур явление уникальное. Ничего подобного больше нигде не наблюдается. Объединение произошло либо в конце VI - начале V веков до н. э., либо в V-IV веках до н. э. К этому уже новому городищу было пристроено дополнительное - Куземинское - городище: видимо, для охраны речной пристани.
Возникновение городища относят к VII веку до н. э., хотя найдены следы поселения, относящегося к VIII веку до н. э. Жители покинули город в III веке до н. э. Б.Н. Граков высказал предположение, что Бельское городище было основано союзом двух племен в начале VI века до н. э., а в V веке до н. э. к ним присоединилось еще одно племя. Академик А. Б. Рыбаков поддержал эту точку зрения и даже попытался определить возможные племена союза: будины, переселившиеся с правого берега Днепра борисфениты (они же "скифы-пахари"), а затем осевшие кочевники гелоны (одно из скифских племен). В любом случае Бельское городище сложилось как центр племенного союза, объединявшего две разные этнические группы. Одна из них имела культуру местного происхождения, которая типична для лесостепных памятников скифской эпохи, охватывающих значительную территорию от Днепровского Левобережья до Среднего Дона. Другая по своему происхождению связана с правобережными от Днепра памятниками жаботинского типа и появилась на Левобережье лишь в раннескифское время. По-видимому, первую группу можно связать с аборигенами будинами, а вторую - с пришельцами гелонами.
Руководитель археологических работ в Бельском городище Б А. Шрамко по этому поводу писал: "Это был крупнейший по тем временам политический и торгово-ремесленный центр в Лесостепной Скифии. Значительное различие археологических памятников Восточного и Западного городищ свидетельствует о том, что на этих двух поселениях, объединенных валом Большого Бельского городища, жило разное население, принадлежавшее к различным этническим областям с разными обычаями и хозяйственными традициями. В таком случае все Бельское городище следует рассматривать как центр племенного союза, в который входили по крайней мере два различных племени. К северу от Степной Скифии древние авторы упоминают только одно крупное поселение, с которым пытались отождествить Бельское городище. Это город Гелон, который Геродот описывает как центр своеобразного союза гелонов и будинов".
Наибольшая плотность населения Вольского городища была на Западном и Восточном городищах, где культурный слой хорошо насыщен и толщина его в некоторых местах превышает 1 квадратный метр. Площадь их вместе составляет 3868 гектаров, то есть почти столько же, сколько занимала Москва в начале XX века!
Куземинское городище площадью в 15,4 гектара. Здесь небольшой, слабонасыщенный культурный слой керамики IV-III веков до н. э. Занимает он пологий склон, который опускается к самому берегу Ворсклы. Скорее всего это пристройка, защищавшая пристань. Это подтверждает и обнаруженный здесь в 1952 году склад античных остродонных амфор.
Западное и восточное городища резко различаются между собой как по жилищам, так и по крепостным укреплениями, и по могильникам.
Установлено, что крепостные валы городища возводились на местах, где рос кустарник. Его сжигали, а затем строили стены из дерева и земли.
В Восточном городище опорные столбы стены располагались на большом расстоянии друг от друга. Между ними вкапывались на расстоянии около метра поддерживающие вертикальные столбы. С внутренней стороны на вертикальные бревна опиралась стена из горизонтальных бревен и примыкающая к ней насыпь из глины и земли. В верхней части насыпи для жесткости конструкции и удержания верхних концов вертикальных бревен были заложены деревянные стяжки.
Внутри города у стены был вал шириной до 7 метров 20 сантиметров.
Первоначально крепостная стена была высотой около 2 метров. Но в конце VI века до н. э. ее сожгли, при восстановлении стены были подняты в два раза - до 4 метров.
Перед стеной был ров шириной до 5 метров 40 сантиметров, глубиной от подошвы вала 5 метров 60 сантиметров. Дно рва было плоское, шириной 1 метр 10 сантиметров. Такое дно позволяло осажденным незаметно для врага передвигаться во время вылазок.
Верхняя часть внешней стороны стены была покрыта глиной и побелена.
Вход в город был узким в начале и расширялся в сторону внутренней части города.
Жили в Восточном городище в наземных столбовых домах с глинобитными печами. Это был крупный ремесленный центр. Здесь обнаружены целые ремесленные комплексы кузнецов, бронзолитейщиков, гончаров.
Найденная здесь керамика относится к культуре VI века до н. э. старшежуравского этапа. Есть здесь и чернолощенная инкрустированная керамика.
В городище было обнаружено святилище с разнообразными предметами, некоторые из которых могут быть связаны с местным культом божества, подобного Дионису.
Западное городище располагается на берегу реки Сухая Грунь. Исследовано оно гораздо хуже, поскольку значительно разрушено местными жителями. Дело в том, что здесь обнаружены кургано-образные зольники, которые использовались в XIX-XX веках для получения селитры. Зольники появились в VI веке до н. э. Их как минимум семь, и располагались они по неправильному кругу.
В зольниках археологи нашли обломки ионийских амфор VI- V веков до н. э., протофазосских амфор V века до н. э. и средиземноморских амфор неизвестного центра V-IV веков до н. э. Факт обнаружения столь значительных керамических объемов древнегреческой керамики свидетельствует не только о том, что жители Вольского городища вели активную торговлю со странами Средиземноморья, но и о том, что, вероятно, здесь постоянно проживала целая колония греческого купечества.
Крепостные сооружения Западного городища резко отличаются от крепостных сооружений Восточного городища. Валы здесь тянутся на 3270 метров. Здесь просто копали ров и насыпали вал. Вершина насыпи была четко заострена под углом в 30° к горизонту. Перед насыпью были вплотную друг к другу вбиты в землю вертикальные столбы. Нижняя их часть служила стенами внутренних помещений, а верхняя - крепостной стеной.
Следует отметить, что, помимо древнегреческой керамики в зольниках обнаружена и характерная для VII-VI веков до н. э. керамика так называемой жаботинской культуры (название происходит от раскопанного поселения на Тарасовской горе близ Жаботина).
Население Западного городища обитало в жилищах типа землянок с покатыми крышами.
Здесь обнаружено святилище с жертвенником, зооморфными и антропоморфными статуэтками.
Внутри городища были колодцы, многочисленные зерновые ямы для больших запасов зерна и других продуктов, хозяйственные помещения. Здесь можно было содержать большие стада домашнего скота. Все это позволяло выдерживать длительную осаду. Вероятно, в случае военной опасности за стенами Бельского городища, с полным основанием идентифицированным с геродотовым городом Гелоном, могли укрываться все жители близлежащих поселений.
Во рвах городища были обнаружены наконечники стрел из бронзы, железа и кости, железные мечи и кинжалы, дротики, железные чешуйки от панциря, метательные камни разных размеров, булава.
Город жил, город воевал, город побеждал.
Экспедицией Б.М. Шрамко было доказано, что в конце VI века до н. э. городище постигла катастрофа - оно было сожжено. Это полностью подтверждает рассказ Геродота о том, что в 512 году до н. э. персы без сопротивления со стороны местного населения заняли и сожгли город Гелон. Нападение захватчиков на центральный город Северной Скифии было неизбежно - огромный укрепленный район, славившийся торговлей, а следовательно, богатством, должен был обязательно привлечь персов, искавших военной добычи.
После разгрома персов город был восстановлен и просуществовал до III века до н. э. Как и отчего он погиб, точно сказать невозможно.
Изучение Бельского городища продолжается.