Рига - столица Латвийской республики и один из красивейших городов мира.
Ее история - это беспрерывная череда войн за собственную независимость. Город был основан в 1201 году епископом Альбертом фон Аппелдерном, который перенес сюда свою резиденцию. С 1202 года в город потянулись новые поселенцы. Их привлекли сюда привилегии, которые епископ даровал городу, в особенности привилегия 1211 года о свободе от пошлин для всех купцов, приезжавших в Ригу с острова Готланда.
Соседние государи также даровали городу значительные привилегии. В 1282 году Рига вошла в состав Ганзейского союза. В это время она обладала уже большим торговым флотом, войском и военными кораблями и вела оживленную торговлю с соседними немецкими городами. До 1274 года Рига признавала над собой господство епископа (с 1253 года - архиепископа) города, а затем перешла под власть ливонского ордена.
Интересы Риги, как члена Ганзейского союза, шли в разрез с миссионерскими стремлениями архиепископов и завоевательными планами ордена. Служа опорой политического могущества своего архиепископа, город уживался с ним, но с орденом скоро возникли недоразумения, приведшие к борьбе. Рыцари препятствовали
свободным торговым сношениям города, захватывали товары, заключали купцов в тюрьму. С 90-х годов XIII века началась открытая борьба между городом и орденом, прекратившаяся лишь с падением последнего.
В 1330 году Рига сдалась крестоносцам. В начале XV века архиепископом города стал Сильвестр Стадеветер (1448-1479), заключивший договор с Швецией и возобновивший борьбу с орденом. Человек лживый, неискренний, двуличный, он желал лишить Ригу вольностей. Результатом его вероломной политики был ландтаг в Кирхгольме (1452), по которому Рига, вместо одного, приобретала двух покровителей-властелинов: архиепископа и магистра ливонского ордена; им обоим город должен был присягать на верность; от обоих зависело утверждение избранного фохта города; без согласия обоих город не мог издать ни одного закона. Городу оставалось одно из двух: или начать борьбу с обоими узурпаторами, или сблизиться с одним из них. В 1454 году он присягнул магистру Менгдену, как единственному своему господину.
В скором времени из-за Риги между магистром и архиепископом началась вражда. Она окончилась новым съездом, на котором решено было восстановить Кирхгольмский договор. В 1483 году орден прислал в город своего кандидата для занятия вакантного архиепископского престола, но рижане не приняли его и заключили новый договор с Швецией, которая послала четырехтысячное войско. Возобновилась борьба, окончившаяся в 1491 году мирным договором в Вольмаре. Город согласился порвать свой союз с Швецией и в следующем году присягнул ордену.
В средние века власть в городе представляли сначала 2, затем 4 бургомистра (проконсула), совет из 16 лиц, пополнявшийся кооптацией, городской секретарь и, наконец, собрание граждан. В первой инстанции судил фохт, назначенный городским ратом, во второй инстанции - рат, принимавший апелляцию и от тех городов, в которых действовало рижское право. Идеи Реформации рано проникли в Ригу. В 1561 году, когда орден распался, Рига присягнула польскому королю Сигизмунду II, а в 1581 году подчинилась польско-литовской короне. Ей гарантировали аугсбургское вероисповедание, а также ее законы, права и юрисдикцию.
Один из четырех бургомистров назначался королем в бургграфы и ведал судебными делами. Вскоре город получил право чеканить монету и право на 1/3 таможенных сборов (с 1603 года - на 1/2); за это он обязывался поставлять королю 300 вооруженных воинов.
Из-за Риги в начале XVII века началась война между Швецией и Польшей. В 1621 году после продолжительной осады и страшной бомбардировки город взял Густав Адольф. Новый властитель города подтвердил за ним все привилегии. Под шведским владычеством Рига была значительно укреплена, вокруг стен возвели высокие валы и построили 10 бастионов. Гарнизон города состоял из 3000 человек. В 1656 году Рига была осаждена русскими, но безуспешно. В 1700 году город выдержал две осады поляков.
Под защитой стен Риги Карл XII в 1701 году совершил свой знаменитый переход через Двину. В 17-м столетии жителей в Риге было около .30 000. Рига была первым торговым городом шведской короны. Тяжелым ударом для Риги явилась редукционная система Карла XI, вследствие которой город потерял все дарованные ему в орденские времена земли и имения. В царствование Карла XI город лишился права иметь собственного суперинтендента и подчинился генеральному суперинтенденту Ливонии. От рижского рата стали апеллировать к гофгерихту шведской короны. Во время шведского господства над Ливонией в Риге была резиденция губернатора, с 1672 года - генерал-губернатора всей Ливонии, затем штатгальтера, а с 1701 года - и дерптского гофрата. В 1710 году Рига была взята русскими, под командованием Шереметева, и перешла под власть России.
По ништадскому миру (1721) Рига окончательно была признана территорией России. Петр I сохранил за городом все прежние его привилегии и принимал меры для расширения его торговли. С образованием Лифляндской губернии (1796) Рига сделалась ее губернским городом. В 1914 году Рига была третьим по величине и численности населения городом России, а в 1918 году стала столицей независимой Латвии.
Вместе с тем метрополия не перестала испытывать ностальгию по утраченной колонии, и в 1940 году согласно пакту Риббентропа-Молотова Латвия с молчаливого согласия Германии была присоединена к Советскому Союзу. Возмущенные латыши попробовали было протестовать против столь наглого попрания общечеловеческих норм, в результате десятки тысяч человек оказались в сибирских концлагерях и тюрьмах.
В годы войны Рига подверглась фашистской оккупации, в ходе бомбежек городу был нанесен значительный ущерб, особенно старой части города, погиб средневековый собор Св. Петра и Дом ордена меченосцев.
Между тем НКВД и после войны, в 1948-1949 годы, продолжил высылку коренного населения Риги за Полярный круг, заполняя образовавшийся вакуум, вызванный принудительным удалением латышей, представителями других национальностей. Это называлось "ленинской национальной политикой".
Так что нет ничего удивительного в том, что как только в 1991 году Латвия, воспользовавшись развалом Советского Союза, восстановила независимость, ее правительство заняло жесткую антирусскую позицию, направленную на выселение всех переселившихся на территорию республики с 1945 года. Это вызывает яростные протесты русскоязычной части населения и является причиной социального конфликта в республике.
В Риге сохранилось множество памятников старины, в том числе Домский собор, возведенный в 1215 году, несколько средневековых зданий, складов, средневековый ров вокруг старого города. Современная Рига - главный административный, культурный и индустриальный центр и порт, хотя с декабря и до апреля он замерзает. В городе много предприятий судостроительной, электронной и вагоностроительной промышленности.
Предместья Риги прославились как замечательные курорты - Кемери, Юрмала и другие.