Минск (Менеск, Менск) - столица Белоруссии, один из крупнейших промышленных, культурных и научных городов Центральной Европы. Расположен на Минской возвышенности, на обоих берегах реки Свислочь (приток Березины). Площадь города составляет около 170 квадратных километров. Население в 1993 году. перевалило за 1 650 000 человек.
В летописи упоминается впервые под 1067 годом как город Менск. Происхождение летописного названия связывают с рекой Менкой, впадающей в Птичь недалеко от города. Народное же предание говорит о том, что город был основан то ли неким Минчем, то ли былинным богатырем Менеском. Начинался Минск как город Полоцкого княжества.
3 марта 1067 года под Минском на реке Немиге произошло междоусобное сражение между князем Всеславом Полоцким и сыновьями князя Ярослава - Изяславом, Всеволодом и Святославом. В результате этой битвы город был разгромлен, мужчины перебиты, а женщины и дети взяты в плен. Всеслав спасся бегством. С болью и укором повествует автор "Слова о полку Игореве" о гибели "русских сынов" в этой битве. После битвы на Немиге и последующих междоусобных войн удельных князей Минск много раз сгорал дотла, гибли его жители, но всякий раз город возрождался.
В XII веке образовалось самостоятельное Минское княжество. Но просуществовало оно не долго. Татаро-монгольское нашествие ослабило его силы, княжество стало тяготеть к северо-западным славянским территориям - Литве, почти не пострадавшей от монголов, и в первой четверти XIV века вошло в состав Великого княжества Литовского. Последнее в 1569 году объединилось с польским королевством в федеративное государство - Речь Посполитую. Минск стал центром воеводства.
Город строился сразу как мощная крепость на южных границах Полоцкого княжества. Его территория была обнесена высоким земляным валом, на гребне которого возвели деревянные крепостные стены с воротами и башнями. Археологическим памятником Минска является древнее замчище, которое находилось в районе площади 8 Марта. Остатки его культурного слоя охраняются государством. Теперь по этой территории проходит проспект Машерова.
Вплоть до XVI века в Минске были исключительно деревянные строения. Большой пожар 1547 года уничтожил замчище и почти всю деревянную застройку. Это дало возможность перестроить город. Был создан новый общественно-культурный и торговый центр, поскольку возвели его на холме, он получил название Верхний город. Центром Верхнего города стала большая прямоугольная площадь, к ней сходились все главные улицы. На новой площади и в непосредственной близости от нее возвели ратушу, гостиный двор, здания униатских, доминиканского и бернар-динских монастырей, дворцы феодальной знати, дома купцов и богатых ремесленников.
Со второй половины XVI века в Минске стали появляться каменные здания. Прежде всего это Петропавловская церковь, доминиканский и Святодуховский монастыри. Крепостные сооружения были возведены позже. Вал с бастионами начинался от болота за Татарским концом, с запада он ограничивал территорию современных улиц Освобождения, Островского, Витебской, Немиги, затем шел по трассам улиц Республиканской, Урицкого, Ленинскому проспекту, пересекал улицу Янки Купалы, спускался к реке, а за ней огибал Троицкое предместье.
Одновременно с Верхним городом на левом берегу Свислочи рос пригород Минска - Троицкое предместье. Как полагают, название это произошло от Троицкого костела, находившегося в районе нынешнего театра оперы и балета. В Троицком предместье сходились дороги на Москву и Вильно.
Главной улицей города была Большая Борисовская, возникшая на старом Борисовском тракте.
В начале XVIII века в архитектурном ансамбле Верхнего города (Высокого рынка) произошли изменения. На юго-западной стороне его построили коллегиум иезуитов, здание в стиле барокко:
двухбашенный костел и прилегавшие к нему монастырские здания с башенными часами. Эти сооружения к середине XVIII века завершили ансамбль площади. В северо-западной и юго-восточной сторонах площади появились жилые дома, лавки, корчмы, аптеки.
В XVII-XVIII веках Верхний город становится основным административным, торговым и культурным центром города. Здесь проводились гражданские и религиозные праздники, мистерии, шествия, театральные представления, ярмарки. В начале XIX века эти традиции постепенно угасли.
В 1793 году состоялся Второй раздел Польши, центральная часть Белоруссии вместе с Минском вошла в состав Российской империи. Было образовано Минское местничество, через три года преобразованное в губернию.
Минск стал бурно застраиваться жилыми домами, соборами, гостиницами. По удельному весу каменных зданий, мощеных улиц и тротуаров он уступал не только многим городам центральной России, но и таким древним белорусским городам, как Гродно, Брест, Могилев. Узкие, изломанные улицы, особенно в старой части города, затрудняли развитие транспорта и инженерного благоустройства.
В 1912 году население Минска превысило 100 000 человек. В двадцати трех учебных заведениях, в том числе семи гимназиях (из них четыре частных), обучались 6032 человека. Высших учебных заведений вообще не было. Зато действовали целых четыре кинематографа и театр, открытый в 1890 году.
1-3 (13-15) марта 1898 года в Минске состоялся I съезд РСДРП. Хотя в дальнейшем он не был признан учредительным съездом партии, но именно с этой даты все коммунисты-основатели, в том числе Ленин, Троцкий, Землячка и другие вели свой партийный стаж. Это было важнейшее событие в истории России и роковое для ее будущего.
В годы Первой мировой войны в Минске размещался штаб Западного фронта. Здесь было много революционно настроенных солдат, поэтому Минск принимал активное участие в обеих революциях 1917 года. Однако в феврале 1918 года город был оккупирован немцами. Они покинули город 10 декабря того же года.
1 января 1919 года в Минске был опубликован Манифест об образовании Белорусской Советской Социалистической Республики. Было сформировано рабоче-крестьянское правительство. Впервые белорусский народ получил свою государственность. Столицей республики стал Минск.
Гражданская война тяжело отразилась на облике города. Почти до 1930-х годов велись работы по восстановлению жилых и общественных зданий, реконструировались фабрики и заводы, вставали новые здания. Именно тогда возле промышленных предприятий и появились рабочие поселки Коминтерн, Грушевский, Пушкинский. В 1925 году в городской черте началось осушение Комаровского и Слепянского болот, широкое озеленение города.
В конце 1920-х годов развернулись работы по совершенствованию систем водоснабжения и канализации, благоустройству улиц. В это же время пустили трамвай, который сменил конку.
Большим событием в градостроительстве и архитектуре республики и ее столицы явилось сооружение по проекту архитектора И.Г. Лангбарда Дома правительства БССР (1929-1934). Это крупнейшее общественное здание объемом 240 000 кубических метров положило начало формированию нового центра города - площади В.И. Ленина.
В 1930-е годы возникают крупные комплексы новой застройки, среди которых выделяются два: Университетский городок и 1-я клиническая больница. В 1934 году было построено здание Государственной библиотеки имени В.И. Ленина.
Накануне войны по проекту архитектора И.Г. Лангбарда в городе возводятся еще три крупных общественных здания: Дом Красной Армии (Дом офицеров), театр оперы и балета и главный корпус Академии наук БССР. Затем по проекту архитекторов А. Воинова и В. Вараксина сооружается здание Центрального Комитета Коммунистической партии Белоруссии. Были открыты новые больницы, поликлиники, родильные дома, детские учреждения. Город, в котором в 1940 году проживали 260 000 человек, стал крупным промышленным и культурным центром. Дальнейшие созидательные работы по реконструкции и обновлению Минска были прерваны нападением фашистских полчищ.
Минск сильно пострадал в годы Великой Отечественной войны. Он находился под фашистской оккупацией с 28 июня 1941 года по 3 июля 1944 года. Большинство зданий города было разрушено. Чудом уцелел Дом правительства, благодаря стремительному наступлению Советской Армии и партизан фашисты не успели его взорвать. Под зданием обнаружили более 100 немецких авиабомб замедленного действия весом по 250 килограммов каждая и большое количество взрывчатки.
Общий ущерб, причиненный врагом столице Белоруссии, исчислялся шестью миллиардами рублей. Для оказания практической помощи по восстановлению и реконструкции города в августе 1944 года прибыла комиссия в составе виднейших советских зодчих. К работе активно подключились и белорусские архитекторы...
С 1960-х годов в Минске началось массовое жилищное строительство - появились микрорайоны Чижовка, Восток, Серебрянка, Зеленый Луг и другие.
29 июня 1984 года в Минске открыли метро. Протяженность первой линии от Института культуры до улицы Волгоградской (станция "Московская") составляла 8,6 километра. Через два года протяженность первой очереди метрополитена увеличилась еще на один перегон - от станции "Московская" до станции "Восток".
В 1991 году по Беловежским соглашениям Белоруссия стала независимым государством со столицей в Минске.