Самара была основана на самом красивом месте в центре огромной степи (Дикого поля) вдали от Москвы. Жигулевские горы вместе с Самарой образуют Самарскую Луку. Вокруг Жигулей Волга круто поворачивает направо, и Самарская Лука, таким образом, соединяется с землей узким перешейком шириной приблизительно три километра.
Датой рождения города Самары принято считать 1586 год, когда князь Г.О. Засекин выполняя приказ царя Федора Иоанновича, возвел на высоком правом берегу реки Самары на луговой стороне Волги сторожевую крепость для охраны великого волжского торгового пути. Воевода являлся военным и одновременно - главным чиновником, отвечавшим за управление крепостей или городов до 1775 года. Основными заботами воеводства являлась бурная деятельность местных казачьих атаманов и кочевников - татар и ногаев. Однако как поселение Самара была известна еще в 1357 году, когда Алексий - Митрополит Московский и Всея Руси, отправляясь в Золотую Орду, остановился на берегу реки Самары в отшельническом скиту.
И Стенька Разин, и Емельян Пугачев брали в свое время эту крепость и пускали ее, как тогда говорилось, "на поток и разграбление".
Признавая возросшую роль крепости, наследники царя Алексея Михайловича Иван и Петр своим указом в 1688 году повелели "укрепление самарское" именовать городом.
Первый регулярный план перспективной застройки Самары был составлен в 1782 году после указа Екатерины II об образовании 50 губерний, по которому город Самара получил статус уездного города в составе Симбирского наместничества. Фактически застройка Самары отражала почти двухвековой процесс развития города. По плану в городе предусматривалось создание 50 равновеликих жилых кварталов и двух площадей. В городе в то время проживали 2000-2200 человек. Екатерина II утвердила также городской герб города в виде щита, на котором изображена "дикая коза белая, стоящая на траве в голубом поле".
Указом Сената от 6 декабря 1850 года на карте Российской империи появилась новая губерния, а город Самара с населением в 20 000 человек возводился в сан губернского центра. Был утвержден Губернский герб - эмблемой которого стал серебряный дикий козел.
В 1877 году началось сооружение 13-пролетного железнодорожного моста через Волгу. Волга и железная дорога создали современную Самару, динамично вошедшую в XX век. Особенно интенсивно город застраивался в начале XX века. В этот период в основном и сложился исторический район, который сегодня называют "старым городом".
Самара XIX века напоминала американский Чикаго того же времени, и ее часто называли "Русский Чикаго". Пшеница была одним из основных товаров самарских купцов в прошедшем столетии. Старая Полицейская площадь была даже переименована горожанами в Хлебную и сохранила это название до сих пор.
Самарская губерния вообще считалась купеческим краем. В городе располагались и самостоятельные банки, и филиалы всех крупнейших российских банков, даже биржа. Первый городской общественный банк начал свою деятельность в 1852 году.
В Самаре было где погулять и отдохнуть. Самым крупным и красивым парком считался Струковский сад, функционировавший с 1849 года. Он был вообще самым большим и наиболее знаменитым городским парком Поволжья. В Самарской губернии располагались знаменитые курорты: кумысолечебницы и минеральные воды.
В Самаре несколько театров. Самым старым из них является созданный еще до революции Театр драмы. Филармония размещается в здании, в котором до революции располагался театр-цирк "Олимп".
К началу 20-го столетия Самарская губерния стала одним из самых больших торговых центров на Волге и разрасталась невероятно быстро. Предсказанное Самаре большое будущее было таким близким, осязаемым, но... В 1914 году началась Первая мировая война. Последовавшие за ней революция и Гражданская война еще больше затруднили развитие региона.
В ходе Гражданской войны Самара периодически становилась местом сражений между красными и белыми армиями. Началось все с Чехословацкого корпуса, превратившего Самару в арену жестоких боев. В то время Самара впервые ощутила себя второй столицей - в городе разместился так называемый КомУЧ (Комитет Учредительного Собрания), стремившийся реставрировать царскую власть.
Самарская область - крупный транспортный центр, так как размещается на пересечении коммерческих и транспортных путей. Многие из транспортных маршрутов пересекаются в Самаре: железные дороги Москва - Сибирь, Москва - Кавказ, Урал - Юг и речные (по Волге) до Каспийского моря. Самарская железнодорожная станция открылась в 1876 году. Через Самару пролегала государственная Самаро-Златоустовская железная дорога и несколько частных. Однако речные перевозки нередко превосходили железнодорожные по своим показателям.
Первый пароход "Волга" прибыл в Самару еще в 1846 году. После этого появилось большое количество частных речных пароходных компаний. Несколько тысяч пассажирских и грузовых пароходов работали на Волге. Много известных людей побывало в Самаре: Французский писатель Александр Дюма путешествовал на пароходе в 1858 году. В 1859 году он выпустил книгу "От Парижа до Астрахани", в которой оставил описание Самары. Правда, непроходимая грязь на берегу реки разрушила его планы пешей прогулки по городу, и описание ограничивается созерцанием с борта парохода.
В 1880 году недалеко от Самары, у Сызрани, был построен мост, который назвали в честь императора Александра II. Мост, длиной около двух километров, был открыт в день рождения этого великого монарха. Александра II вообще очень любили в Самарском крае. До революции 1917 года в городе стоял памятник Александру II на Алексеевской площади. После революции постамент памятника сменил "ношу". Место императора занял В. И. Ленин, и с постамента ободрали барельефы с российской государственной символикой. Теперь это - площадь Революции.
Самарская губерния всегда была довольно религиозной. В 1901 году в ней находились 891 церковь, 7 мужских и 10 женских монастырей. С 1851 года все православные структуры подчинялись Самарской епархии.
В ходе Великой Отечественной войны Самара вновь стала второй столицей, на этот раз - СССР. В городе размещались правительство и иностранные посольства. Один из трех военных парадов в ноябре 1941 года был проведен именно в Самаре. В городе есть музей, который называется "бункер Сталина", он был создан в годы войны для организации защиты Сталина, если тот бы приехал в Самару после сдачи Москвы. В таком случае Самара стала бы второй столицей России. Сотрудники музея считают, что такой визит был в действительности. Правда, с 1935 по 1990 год Самара называлась Куйбышевым, в честь революционера, провозгласившего в Самаре советскую власть.
В наше время от Куйбышева осталось только название центральной площади города, на которой размещается монумент в его честь. Вторая по значимости площадь города - площадь Славы. Здесь находится мемориал - Вечный огонь - павшим в Великой Отечественной войне.
Самарская область - регион индустриальный. Многие фабрики и предприятия вместе с рабочими были эвакуированы в Самару во время Великой Отечественной войны из городов, оккупированных фашистами. Таким образом, численность горожан значительно выросла. Поскольку заводы были преимущественно оборонными, Самарская область после войны стала закрытой.
Самарцы гордятся тем, что в 1961 году ракету Ю. Гагарина, первого космонавта Земли, вывела в космос ракета-носитель "Р-7", созданная в Самаре.
В 1957 году была построена новая ГЭС имени Ленина. К сожалению, создание "искусственного моря" перед ГЭС привело к затоплению значительных территорий и вообще к изменению географии региона.
Ежегодно Самара становится Меккой для любителей самодеятельной песни. В память о трагически погибшем в 1967 году студенте куйбышевского авиационного института Валерии Грушине, исполнителе туристических песен, был организован клуб его имени. Этот клуб организует на Мастрюковских озерах ежегодный песенный фестиваль. Сюда со всей страны съезжаются барды и поклонники их искусства.