История Хабаровска связана с освоением Россией берегов Амура и Тихого океана. 31 мая 1858 года солдаты линейного Сибирского батальона под командованием капитана Я. В. Дьяченко основали военный пост, названный Хабаровкой - в честь землепроходца XVII века Ерофея Хабарова. Уже через пять лет с момента основания в Хабаровке было 167 строений, среди них - дом военачальника, казарма, провиантские склады, жилые дома и торговые лавки.
В 1864 году землемер М. Любарский составил топографический план, предусматривающий перспективу превращения поста именно в город. Естественный ландшафт определял по этому плану "лицо" будущего города - высокий берег Амура, три длинных холма и текущие меж ними речки Бури и Ури явились ключевыми элементами в организации городской территории.
30 октября 1880 года Хабаровка получила статус города. Выгодное местоположение на стыке двух рек и уже имевшийся речной порт способствовали быстрому развитию здесь торговли.
Была образована большая фактория Амурской компании, влияние которой распространилось вверх по Уссури до озера Ханка и вниз по Амуру до Николаевска.
Спустя четыре года Хабаровка уже была центром вновь образованного Приамурского генерал-губернаторства в составе Амурской, Забайкальской и Приморской областей.
В Хабаровке находились канцелярия генерал-губернатора и штаб Приамурского военного округа, переселенческое управление и другие губернские учреждения. В 1891-1897 годы была проложена Уссурийская железная дорога, соединившая город с Владивостоком.
В 1893 году Хабаровка была переименована в Хабаровск. Конец XIX - начало XX века - это годы превращения провинциального города на окраине России в крупный административный, военный, промышленный и культурный центр Дальнего Востока.
Первая церковь в городе была построена солдатами-линейца-ми в 1858 году и освящена будущим митрополитом Иннокентием.
Благодаря своему расположению на пересечении судоходных путей Амура и Уссури, Хабаровск мог бы развиваться быстро, но вследствие отсутствия в его окрестностях мест, удобных для поселения, развитие его шло сравнительно медленно. Только с 1880 года, когда Хабаровск был сделан областным городом и сюда были переведены из Николаевска все административные учреждения, население его начало увеличиваться. Еще быстрее Хабаровск стал развиваться после назначения его резиденцией генерал-губернатора Приамурского края в 1884 году. Торговый оборот в 1890 году достиг 1 199 500 рублей. Развивалась торговля мехами (соболей добывалось до 20 000 штук). Жителей в 1897 году было 14 933 человека.
На рубеже веков это был красивый, ухоженный город с главной улицей имени Муравьева-Амурского и памятником ему на высоком берегу Амура. Был построен трехкилометровый железнодорожный мост через Амур, который называли "чудом XX века" и с введением которого в строй завершилось гигантское строительство Транссибирской магистрали. Имелась паровая мельница, маслобойный и четыре пивоваренных завода, казенные артиллерийские мастерские, 12 кирпичных, 4 лесопильных и цементный заводы. В 1900 году появилась телефонная станция, в 1907 году - уличное электрическое освещение.
Город украсили четыре православных храма - Успенский собор на Соборной (ныне Комсомольская) площади, Алексеевский храм на Артиллерийской горе (улица Ленина), Иннокентьевский храм (в районе улицы Тургенева) и Железнодорожная церковь в районе вокзала (нынешний кафедральный Христорождественский храм). Примечательно, что в возведении хабаровских храмов участвовали купцы-меценаты братья Плюснины, Чардымов и другие. В 1894 году в городе был создан отдел Русского Географического общества, члены которого открыли музей и библиотеку. Начала выходить газета "Приамурские ведомости". А осенью хабаровчане впервые пришли в свой театр. Это стало возможным благодаря созданию товарищества драматических актеров и организации любительского драматического кружка. Уже в первом сезоне хабаровчане увидели шесть пьес. Появился и солдатский театр.
Краеведческий музей с первых дней существования стал предметом забот и гордости местной интеллигенции и властей. В создании его коллекций принимали участие видные ученые В. Рада-ков, В. Маргаритов, Н. Гродеков, П. Шимкевич и многие другие. А в 1901 году по инициативе генерал-губернатора Н. Гродекова, обратившегося в Академию художеств с просьбой выделить картины, был открыт художественный музей.
В начале века сложилась и система народного образования. В 1915 году в Хабаровске были два средних учебных заведения - реальное училище и техническое железнодорожное училище, восемь общеобразовательных школ, кадетский корпус, учительская семинария и учительский институт, коммерческое училище. Созданный местной интеллигенцией Народный дом имени А.С. Пушкина вел просветительскую работу среди горожан.
Город развивался хорошими темпами, все больше инициативных, предприимчивых людей приезжало сюда, чтобы заняться коммерцией, открытием небольших промышленных предприятий. Уже сформировался слой интеллигенции и так называемый "средний класс" зажиточных людей, которые участвовали в развитии города. Это движение в будущее было приостановлено и переведено в "другое русло" историческими событиями, вызванными революцией 1917 года и Гражданской войной. Но Хабаровск уже существовал в истории России, и вычеркнуть его было невозможно.