Русский поэт, представитель новокрестьянской поэзии, близкий друг С. А. Есенина
Родился 22 октября 1884 г. в деревне Коштуги Вытегорского уезда Олонецкой губернии в крестьянской семье. Отец, Алексей Тимофеевич, служил урядником. Мать, Прасковья Дмитриевна, – «былинщица, песельница», обучила поэта, по его словам, «грамоте, песенному складу и всякой словесной мудрости».
Поэт учился в Вытегорской церковно-приходской школе, затем – в 2-классном городском училище.
Печатался с 1904 года. С 1905 г. занимался революционной деятельностью. Распространял прокламации Всероссийского крестьянского союза в Московской и Олонецкой губерниях.
Первые публикации стихов Клюева появляются в 1905 г. в коллективных сборниках «Прибой» и «Волны». Основная тема его ранней поэзии – освобождение народа от векового рабства.
На следующий год Клюев был арестован и привлечен к дознанию за агитацию среди крестьян Макачевской волости Олонецкой губернии. Через полгода был освобожден. Призванный в ноябре 1907 г. на военную службу, следуя своим религиозным убеждениям, отказался брать в руки оружие. Позднее был признан негодным к службе в армии.
В последующие годы живет в основном в деревне Желвачёво Макачевской волости; отсюда еще осенью 1907 г. он завязывает переписку с А. А. Блоком, общение с которым сыграло значительную роль в литературной судьбе Клюева.
В конце 1900-х гг. поэт знакомится с распространенными в то время идеями теоретиков русского символизма, что существенно предопределило дальнейший путь Клюева, как бы откликавшегося «снизу» на идущие «сверху» неонароднические искания и взявшего на себя в конце концов роль «народного» поэта, певца «красоты и судьбы» России.
Осенью 1911 г. в Москве вышел первый сборник стихов поэта «Сосен перезвон», посвященный Александру Блоку. Книга была благосклонно принята критиками и коллегами по цеху.
Знаток и собиратель фольклора, особенно северного, Николай Клюев в стихах часто переходит на стилизованный язык народной поэзии, используя такие жанры, как песня, былина, причет.
Широкой известности поэта способствует появление его стихов в крупных русских журналах «Заветы», «Современник», «Нива» и др., а также выход двух новых поэтических сборников стихов: «Братские песни» (М., 1912) и «Лесные были» (М., 1913).
В начале октября 1915 г. Николай Клюев знакомится в Петрограде с Есениным; между поэтами устанавливаются тесные отношения; в течение полутора лет оба, как правило, выступают совместно и в периодике, и в столичных салонах, и на «крестьянских» вечерах. Вплоть до весны 1917 г. Николай Клюев оставался духовным наставником Есенина, старался вести его за собой.
Вокруг них группируются другие писатели, образовавшие «новокрестьянское» течение в русской литературе. Ядро этой группы, кроме Клюева и Есенина, составляют А. В. Ширяевец, П. И. Карпов, С. А. Клычков; позже к ним примкнул П. В. Орешин. Поэтов объединяет крестьянское происхождение, активное неприятие города, интеллигенции, устремленность к родной деревне, романтическая идеализация старины, патриархального уклада, намерение освежить русский литературный язык. Будучи старшим в этой группе, Клюев был наиболее зрелым и в идейном отношении. Едва сформировавшись, «новокрестьянская» группа распадается вскоре после Октябрьской революции.
Использование и переосмысление образцов народного творчества, древнерусского искусства, религиозной литературы характерны для зрелого творчества Клюева в целом. К различного рода «стилизациям» поэт часто прибегал и в бытовых ситуациях: известны случаи «актерства», мистификаторства с его стороны – от выступлений перед зрителями в «народном» костюме до обыкновенных «розыгрышей», например, переодеваний.
Весной и осенью 1916 г. Николай Клюев принимает участие в гастрольных поездках певицы Н. В. Плевицкой, выступает с ней в разных городах, исполняя собственные произведения. В том же году неоднократно наезжает в Царское Село, где служил Есенин. В автобиографическом очерке «Гагарья судьбина» Клюев сообщает, что читал свои стихи перед царицей и «высочайшими особами», упоминает также о встрече с Г. Е. Распутиным.
Поэт радостно приветствовал свержение самодержавия, как обновление России. В стихотворениях 1917–1918 гг. он славил советскую власть и даже... красный террор («Убийца красный – святей потира...»). Одним из первых в советской поэзии он обратился к образу В. И Ленина, который стилизовал в старообрядческом «керженском» духе. Убежденный в том, что русская революция – крестьянская, поэт упорно фантазировал в своих стихах на тему грядущего утопия, «мужицкого рая».
Весной 1918 г., после смерти отца, Клюев переезжает в Вытегру; здесь он вступает в большевистскую партию, ведет активную культурно-пропагандистскую работу. Характер поэзии Клюева в эти годы меняется: захваченный интернациональным пафосом Октября, он стремится соединить в своих стихах, казалось бы, несовместимые понятия: Спаса и Будду, мужика и пролетария, город и деревню, Восток и Запад. Однако незыблемым центром мироздания для него по-прежнему оставались «изба», невидимый град Китеж.
В 1923 г. поэт переезжает в Петроград. В произведениях этого периода он то воспевает, то оплакивает «погорелую», навсегда уходящую в прошлое «деревню-сказку».
В 1934 г. Николай Клюев был арестован в Москве и приговорен к заключению «в исправтрудлагерь сроком на 5 лет с заменой высылкой в г. Колпашев (Западная Сибирь) на тот же срок».
В октябре 1934 г. был переведен в г. Томск. Вторично арестованный в июне 1937 г., Николай Клюев был заключен в Томскую тюрьму и расстрелян по постановлению «тройки».
Изложено по: Русские писатели. 1800–1917 : биографический словарь. Т. 2. Г–К / гл. ред. П. А. Николаев. – Москва, 1992. – С. 555-558.