Русский писатель, поэт, прозаик, публицист, узник ГУЛАГа
Родился 5 (18) июня 1907 года в городе Вологде в семье священника. О своем детстве и юности писатель рассказал в книге «Четвертая Вологда».
В 1924 году, после окончания Вологодской гимназии, покидает город и два года работает на кожевенном заводе в Сетуни, а в 1926 году становится студентом факультета советского права Московского государственного университета.
В период учебы Шаламов принимает участие в литературной жизни, сближается с группой ЛЕФ, ходит на митинги, демонстрации, литературные и философские дискуссии. В 1929 году за распространение «завещания» Ленина – письма к XII съезду – Шаламов был арестован и приговорен к трем годам лагерного заключения, которые отбыл в Вишере. В 1932 году Шаламов возвращается в Москву, работает в ведомственных журналах, печатает статьи, очерки, фельетоны, а также публикует первые рассказы. В январе 1937 года его снова арестовывают и дают пять лет на Колыме, которые превратились в пятнадцать за антисоветскую пропаганду.
В 1951 году, после освобождения из лагеря, Шаламов начинает писать рассказы и стихи. В Москву возвращается в 1956 году. С 1957 года начинаются печататься его стихи, однако проза Шаламова нигде в стране не принималась. С 1966 года рассказы Шаламова стали публиковаться на Западе.
Работа Шаламова над колымской прозой продолжалась с 1954 по 1982 год. Писатель подчеркивал абсолютную достоверность своих новелл, иногда называл их очерками, но преобладает в них «не проза документа, а проза, выстраданная как документ». При всей конкретности и «физиологической» точности описаний перед читателем высокохудожественная проза, жизнь в ней предстает гротескно-абсурдной и ирреальной. Шаламов называл «Колымские рассказы» «новой прозой», в которой человеческая природа исследуется в «неописанном еще состоянии, когда человек приближается к состоянию, близком состоянию зачеловечности». Остается голая человеческая суть.
Спор с гуманистической литературой прошлого, прежде всего с русской классикой, составляет основу многих произведений Шаламова. Герои этих произведений существуют вне правды и лжи, вне добра и зла. Сын священника, Шаламов был убежденным атеистом. «Бог умер» и «разумного основания у жизни нет», колымский беспредел для него – чудовищный разлив зла, глубоко укорененного в самой природе человека. Главное место в иерархии ценностей Шаламова занимает культура. «Есть один род бессмертия – искусство».
Варлам Шаламов умер 17 января 1982 года в Москве в психоневрологическом доме инвалидов.
Изложено по: Русские писатели. XX век : биобиблиографический словарь : в 2 ч. Ч. 2. – М., 1998. – С. 573-579.