Русский писатель, поэт, публицист, один из крупнейших представителей «деревенской прозы», почетный гражданин города Вологды
Родился в деревне Тимониха Харовского района Вологодской области в крестьянской семье. Учился в школе ФЗО, работал столяром, мотористом, электромонтером. Служил в армии, занимался комсомольской работой. С 1959 года учился в Литературном институте им. М. Горького.
Начинал Белов с поэзии, очень характерной для того времени: стремление к новым пространствам, жажда общественных перемен, движения, героики. Но очень скоро тяга к «отцовскому краю» становится той господствующей силой, которая определяет судьбу Белова и направление его творчества.
С 1960-х годов Василий Иванович Белов воссоздает в своих книгах мир северной русской деревни в ее природных, бытовых, речевых чертах. Мир этот эпичен и лиричен одновременно. Заметным литературно-общественным событием стала повесть «Привычное дело» (1967). Основная ее тема – потеря крестьянином, человеком земли традиционных, бытийных основ жизни, ведущая к трагическим для него последствиям.
Более сложен подход писателя к этим темам в «Плотницких рассказах» (1968), герой которых, уже городской житель, стремится погрузиться в живительный поток медлительного деревенского существования в его слиянности с природой, совестливости и хитроватости, причем «родимая древность» не противостоит высокой культуре города.
В «городских» сюжетах герои Белова обычно находятся в состоянии дисгармонии, страдают от недостатка любви, сердечности, простоты в отношениях («Воспитание по доктору Споку», «Чок-Получок»).
С начала 1970-х годов Белов поглощен темой коллективизации и ее трагических последствий для деревни. Он создает роман-хронику «Кануны» (1972-1984) и его продолжения – «Год великого перелома» (1989-1991), «Час шестый» (1996). По сути, это хроника истребления русского коренного крестьянства. Здесь не борьба классов, а борьба вселенского зла с добром, осмысление трагедии дано в соответствии с христианским взглядом на происшедшее в России.
Гармонична, в полном соответствии со своим названием, книга «Лад» (1979). Мир крестьянской общины, семьи, хозяйства, мир работ и досугов, ремесла и художеств, обычаев и языка предстает в идеальном «ладном» состоянии. Лад порождается правильной ритмичностью всего кругооборота земной жизни. В этой книге, так же, как во многих рассказах, юмористических миниатюрах («Бухтины вологодские завиральные в шести темах»), «Бухтины завиральные перестроечные»), рассказах для детей, соединились лучшие черты писательского, художественного дара Белова – задушевность, мягкая ирония, юмор, лиризм, легкость.
В романе «Все впереди» (1986) писатель поставил себе задачу исследовать современную русскую жизнь и «человеческую породу» в их городском варианте и пришел к неутешительным выводам. Единственный путь к возрождению человечности и духовных ценностей, по Белову, состоит в трудном, но необходимом преодолении урбанистического опыта истории. Затронутые в романе «Все впереди» мотивы переходят в публицистику Белова, переплетаясь с основными темами его творчества – темами крестьянства, нравственного самоопределения человека, сохранения природы и национальной культуры.
В 1990-х годах Белов активно занимался общественной деятельностью, был народным депутатом. В те же 1990-е годы написана «Повесть об одной деревне», первоначально «Медовый месяц» (1988, 1992–1996), представляющая собой цикл рассказов, объединенных одним героем – стариком Кочем. Здесь вся история жизни последних жителей деревни. Произведение пронизано ощущением вдовства, сиротства, разрушения.
Василий Белов – автор пьес «Над светлой водой», «По 206-й», «Князь Александр Невский», «Бессмертный Кощей», «Семейные праздники». В 2002 году вышла автобиографическая повесть Белова «Невозвратные годы».
Многие произведения писателя экранизированы, книги переведены на несколько языков мира.
Изложено по: Русские писатели. ХХ век: биобиблиограф. словарь. – Т. 1. – М., 1998; Вологодская энциклопедия. – Вологда, 2006. – С. 54-55.