Советский и российский композитор, автор симфонических и хоровых произведений, песен, камерной музыки, музыки к кинофильмам
Родился в Вологде 17 августа 1939 года. В 1950–1953 гг. воспитывался в детском доме в деревне Ковырино под Вологдой. В 1964 г. окончил Ленинградскую консерваторию, как композитор (класс О. А. Евлахова) и музыковед (класс Ф. А. Рубцова). Наиболее близким по духу современным композитором считал Г. В. Свиридова.
В 1960-х гг. Гаврилин выступает как представитель новой фольклорной волны. Созданный в 1965 г. вокальный цикл «Русская тетрадь» (на народны тексты, собранные автором в фольклорных экспедициях) получил всенародное и официальное признание. За этот цикл в 1967 г. композитор был удостоен Государственной премии.
Успеху камерных сочинений способствовала 3. А. Долуханова, её исполнительские интерпретации композитор считал совершенными. На основе музыки к спектаклю «Через 100 лет в берёзовой роще» В. В. Коростылёва (Театр им. Ленсовета, 1967) создал в том же году ораторию-действо «Скоморохи» для солистов, мужского хора, балета и оркестра. После премьеры в Ленинграде в 1974 г. оратория была запрещена (в «скоморошьей» теме власти усмотрели непозволительные намёки); возобновлена была на московской сцене в 1987 г.
Вокально-симфоническая поэма Валерия Гаврилина «Военные письма», сочетающая черты оратории и театрального представления, – одно из лучших отечественных музыкальных сочинений на военную тему.
В 1970-е гг. композитор продолжал с успехом работать в жанре вокального цикла. Вершина творчества Валерия Гаврилина – «Перезвоны». Это масштабное произведение автор определил как «хоровую симфонию-действо», которое «должно передавать душевную жизнь народа через судьбу одного человека».
Гаврилин – автор музыки к 40 драматическим спектаклям, к 11 кинофильмам. Па музыку композитора поставлены телебалеты «Анюта», «Дом у дороги», «Женитьба Бальзаминова», балет «Подпоручик Ромашов». В произведениях Гаврилина органично сочетаются черты русского крестьянского и городского фольклора, традиций европейской профессиональной музыки.
Изложено по: Большая Российская энциклопедия: в 30 т. Т. 6. Восьмеричный путь – Германцы / отв. ред. С. Л. Кравец. – М., 2006. – С. 233-234.