Советский и российский историк, археограф, издатель-архивист, общественный деятель
Родился Петр Андреевич Колесников 3 октября 1907 года в казацкой станице Старощербиновская на Кубани. Переехав в 1927 году «из просторов степной части в северную лесную полосу страны», Петр Андреевич, выражаясь его словами, «влюбился в этот край, да так и остался навсегда». В 30-х учительствовал в Устюженском районе, в 1945 году работал офицером-воспитателем и старшим преподавателем в Саратовском суворовском училище. Потом жил в Ленинградской области.
С 1950 г. жизнь Петра Андреевича была неразрывно связана с Вологодчиной. Он работает в Устюжне завучем и преподавателем истории в педучилище, затем директором средней школы и, наконец, зав. Устюженским РОНО. Именно тогда формируется его интерес к истории русского провинциального города как целостного объекта экономики, социальных отношений и культуры. В 1958 году Петр Андреевич защитил кандидатскую диссертацию, а в 1960 начал работать в Вологодском государственном педагогическом институте. Сначала на кафедре педагогики и психологии, затем – на кафедре истории; был проректором по научной работе. В начале 1970-х защитил докторскую диссертацию и стал инициатором создания кафедры истории СССР, ее первым заведующим и до конца своих дней продолжал трудовую деятельность на кафедре в качестве профессора, научного консультанта и руководителя аспирантуры.
Основная научная специализация Петра Андреевича – история российского крестьянства. Много внимания он уделял археографическим и генеалогическим изысканиям, исследованию истории северорусских городов. Всего им было опубликовано более 150 научных работ, в том числе ряд книг. Петр Андреевич был председателем совета Вологодского областного отделения педагогического общества, активным членом областной организации общества «Знание». Педагог и просветитель, учитель многих поколений историков-исследователей, архивных и музейных работников, школьных учителей – П.А. Колесников в 1995 году первым из ученых российской провинции избран почетным членом Российской Академии образования. Созданная им на Европейском Севере России школа историков-аграрников и сегодня пользуется большим авторитетом в научных кругах. Многочисленные ученики Петра Андреевича, становление которых проходило под влиянием его яркой личности, вспоминают о нем с любовью и признательностью. Ныне имя П.А. Колесникова носит премия, которая ежегодно вручается лучшим вологодским учителям, преподающим дисциплины гуманитарного цикла.
Петр Андреевич был выдающимся организатором науки. Его уважали все – и студенты, и коллеги, и высокопоставленные чиновники. Пик организаторской деятельности Петра Андреевича приходится на вторую половину 1960-х - первую половину 1980-х годов. Он являлся основателем и руководителем проблемного объединения по аграрной истории Европейского Севера СССР и Северного отделения Археографической комиссии АН СССР. Учрежденные по его инициативе региональные научные общества и сегодня продолжают свою деятельность. Петр Андреевич выступил инициатором и редактором многих авторитетных изданий по истории Европейского Севера, был руководителем работ по подготовке многотомных изданий «Памятники письменности в музеях Вологодской области: каталог-путеводитель» (с 1980), «Северные археографические сборники» (с 1970), по выявлению и публикации материалов по истории крестьянства, Великой Отечественной войны.
Благодаря организаторскому таланту Петра Андреевича Вологда стала признанным центром научных исследований в области аграрной истории Европейского Севера, археографии и источниковедения. Его ученики: Н. И. Баландин, А. В. Камкин, В. А. Саблин, О. Г. Сурмачёв внесли большой вклад в развитие исторической науки.
П.А. Колесников удостоен званий «Заслуженный деятель науки РСФСР», Почетный гражданин городов Вологды и Устюжны; являлся почетным членом Археографической комиссии РАН.
П. А. Колесников имел солидную библиотеку. Сотрудничал с художниками-графиками по поводу создания экслибрисов для своих книг. Ему помогали в этом такие художники, как Владислав Сергеев и Константин Козловский (Киев), вологодские художники Леонид Щетнев, Николай и Генриэтта Бурмагины.
Скончался П. А. Колесников в Вологде 28 мая 1996 года. Погребен на Пошехонском кладбище. Коллеги, ученики, все, кому посчастливилось общаться с Петром Андреевичем, помнят о нем не только как о выдающемся ученом, но и как о добром, простом, душевном человеке, неравнодушном к судьбам других людей, всегда готовом помочь и советом, и делом.
Источник: Васильева М. В. Петр Андреевич Колесников / М. В. Васильева, Т. М. Димони // Вологодская неделя. – 2007. – 4 октября. – С.4.