Вологжане – Герои Советского Союза

В конце августа 1943 года на один из аэродромов Мурманской области приземлилась тройка «спитфайров» из Британской воздушной разведки. В кабинах самолетов – опытнейшие летчики Королевского воздушного флота Англии. Их задача: сфотографировать норвежский Альтен-фьорд, где предположительно укрываются немецкие линкоры «Тирпиц» и «Шангорст», за которыми англичане охотятся уже длительное время.

Несколько раз английские разведчики летали к норвежским берегам, но так и не выполнили задание.

И тогда 12 сентября в этот район вылетел командир 3-й эскадрильи 118-го разведывательного полка ВВС Северного флота капитан Елькин. Над всей акваторией фьорда – заряд дождя и мокрого снега. Летчик снизился до пятидесяти метров, но и на такой высоте видимость нулевая. Возвращаться? Ни в коем случае. Запас горючего позволяет кружиться над фьордом, тем более что никто по его «спитфайру» ни разу не выстрелил.

Через полчаса непогода несколько утихомирилась. И тотчас береговая и корабельная зенитная артиллерия открыла по одинокому самолету огонь из всех стволов. Тем не менее капитан снизился до бреющего и трижды пролетел над фьордом, фотографируя все крупные корабли, и только после этого ушел из зоны видимости. Когда спустя шесть часов со времени вылета его самолет приземлился на своем аэродроме, англичане не поверили, что он сумел выполнить задание. А когда на снимках они увидели интересующие их фашистские линкоры, стреляющие по самолету, и всю вражескую морскую базу, недоверие сменилось восхищением. Они признали, что советский летчик совершил невозможное. Это «невозможное» заключалось в том, что Л.И. Елькин фотографировал с бреющего полета, подвергая себя ежеминутной опасности быть сбитым, а английские летчики ниже пяти тысяч метров не спускались: на этой высоте «спитфайры» были для зениток и «мессеров» недосягаемы.

Не знали английские авиаторы, что эту разведку провел летчик, левый глаз которого был незрячим. Елькин ослеп на один глаз в результате тяжелого ранения в голову в 1942 году, когда его летающую лодку, приводнившуюся в бухте у Малых Кармакул (архипелаг Новая Земля) обстреляла неожиданно всплывшая фашистская подводная субмарина.

После госпиталя Елькин долго и упорно добивался, чтобы ему не только разрешили снова летать, но и вернуться в разведку. Кто взял на себя ответственность, дав ему на это «добро», неизвестно, но он, получив разрешение, еще не раз выполнял труднейшие задания командования. 22 января 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. 29 февраля 1944 года он не вернулся из дальнего разведывательного полета в район норвежской морской базы Нарвик...

На право называть Леонида Ильича своим Героем претендуют не только Вологодская и Костромская области, но даже Москва. Его имя внесено в дополнительный том московской Книги Памяти.

Сам же он считал себя вологодским. Во всех документах, заполненных на него кадровиками ВВС Северного флота, местом его рождения указывается Вологодская область. Родился будущий Герой 19 марта 1916 года в д. Малый Завраг Никольского уезда Вологодской губернии в семье сельского учителя. Этот населенный пункт, вошедший в Вохомский район, который в 1937 году выделился из бывшего Никольского уезда, лишь в 1944 году вместе с районом был передан в Костромскую область.

Семья Елькиных уже в двадцатые годы покинула Малый Завраг, переехав в Великий Устюг. Здесь мальчик начинал учиться в школе. А через год Елькины навсегда поселяются в Москве. В столице юноша после семилетки поступил в авиационный техникум. По окончании его в 1935 году Леонида направляют в Ейское военно-морское авиационное училище. Это и определило всю его недолгую боевую биографию: в 1937 году он получает назначение в Заполярье, в ВВС Северного флота. Участвует в советско-финляндской войне 1939-1940 годов. За короткий срок этой военной кампании он совершил 85 боевых вылетов, в том числе и на разведку тыловых коммуникаций противника.

С первых дней Великой Отечественной войны Л.И. Елькин – летчик 118-го разведывательного авиаполка. К сентябрю 1943 года совершил 120 боевых вылетов. Из них 93 – на разведку. Из 165-го он не вернулся. Последние слова, которые услышали от него на командном пункте полка, были: «Атакован «фоккерами...».

За боевые подвиги Леонид Ильич был награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Красной Звезды, медалями. В мае 1944 года он был посмертно награжден орденом Британской империи V степени.

На территории музея ВВС Северного флота ему установлен памятник. Имя Героя увековечено в числе имен 898 летчиков, штурманов, стрелков-радистов ВВС Северного флота, погибших в боях 1941-1945 годов, чьих могил нет на земле. Имена высечены на каменных плитах мемориала, открытого 17 августа 1986 года на берегу Кольского залива, в поселке Сафоново.

Имя Л.И. Елькина вошло также в изданный в 2002 году Энциклопедический словарь Российских спецслужб «Разведка и контрразведка в лицах».