Вологжане – Герои Советского Союза

B Волгограде, на склоне Мамаева кургана, у самого пьедестала исполинской фигуры Родины-матери, на века положена мемориальная плита, на которой золотыми буквами написано:

«Герою Советского Союза

сержанту ПРОКАТОВУ Василию Николаевичу

вечная слава».

Однополчане о нем знали немного. Даже у ротного писаря в потрепанном «талмуде» было лишь коротко записано: «Прокатов Василий Николаевич, командир отделения – сержант, 1923-го года рождения, место жительства родных – деревня Кузовлево, Харовского района, Вологодской области...»

На войне человека узнают не за годы – за минуты. Занося в список вновь прибывшего сержанта и, с уважением посмотрев на золотистую нашивку над правым карманом его гимнастерки, писарь спросил:

– В боях бывали?

– Да, приходилось, – ответил Прокатов. – Воевал под Ленинградом. Там получил «боевое крещение» и был ранен. А вот теперь послали к вам...

Прокатов не любил рассказывать о ратных делах. Умолчал он и о своем первом подвиге, совершенном под Ленинградом. Может быть, о нем так бы и забыли, если бы не появился очерк в книге А. Гринько «Солдаты в каменных шинелях». Вот что написано о нашем земляке:

«В бою за небольшую ленинградскую деревушку отделение Прокатова попало под огонь фашистского пулеметчика, укрывшегося в дзоте. Бойцы залегли, им угрожала гибель. Тогда сержант пополз по глубокому снегу к огневой точке. Незаметно подобравшись к ней, Прокатов бросил в амбразуру гранату. Пулемет замолчал, но вскоре опять ожил. Василий подобрался еще ближе и снова метнул гранату. Но и на этот раз пулемет уцелел. Сержант прополз еще несколько метров. Теперь до дзота оставались считанные шаги. Осколки гранат могли поразить и самого Прокатова, но он не думал об этом. Сержант решил, во что бы то ни стало дать возможность отделению подняться в атаку. Третий бросок достиг цели: пулемет смолк...»

Определившись на новом месте службы в роту, Прокатов принял отделение. С первого дня полюбился он бойцам своей удалью, храбростью и неиссякаемой жизнерадостностью.

– Сразу видать, солдат бывалый, – говорил о нем командир роты. – Для такого всякая военная работа по душе и окопная тягость не в тягость.

Боевые будни текли своим чередом. Сержант Прокатов настойчиво обучал необстрелянных бойцов искусству побеждать. Вскоре полк отправился под Сталинград. Здесь, на волжском берегу, молодой командир снова отличился. В одном из боев выбыл из строя командир батальона. На какое- то мгновение цепь наступавших солдат дрогнула. Заметив это, Прокатов подполз к знаменосцу и, взяв из его рук полковое знамя, во весь голос крикнул:

– Слушай мою команду! За Родину – вперед!

Над полем боя загремело дружное «ура». Ринувшись к вражеским траншеям, наши бойцы отвоевали высоту, за которую так упорно цеплялись немцы. В этом сражении Прокатов вновь был ранен, но вскоре вернулся в строй. На его груди появилась первая награда – орден Красной Звезды.

Завершив окружение 330-тысячной группировки генерала Паулюса в районе Сталинграда, наши войска перешли в решительное наступление. Впереди был Дон, над которым рвались бомбы, мины, снаряды.

Стрелковый полк получил боевую задачу прорвать сильно укрепленную оборону противника на правом берегу реки, в районе деревни Березовки. На рассвете 14 декабря 1942 года на голову зарывшихся в землю захватчиков обрушился шквал артиллерийского огня. Когда над полем боя воцарилась тишина, бойцы стали пробираться по скованному уже льдом Дону. Но вот застрочил вражеский пулемет. Прокатов сразу определил, откуда он бьет.

Решение пришло мгновенно. Приготовив связку гранат, сержант стремительным броском пересек ледяное пространство и вскарабкался по оледенелым скалам на высоту, где засел враг. За командиром последовали бойцы.

Осмотревшись, Прокатов пополз дальше, но его фашисты заметили. Над головой храбреца засвистели пули. А он, решив, во что бы то ни стало подавить огневую точку, подбирался все ближе и ближе к доту. Вот уже можно метнуть гранату. Бросок. Граната взорвалась у амбразуры, но не остановила пулеметную трескотню. Еще бросок. На какое-то мгновение пулемет смолк, но снова ожил.

Все повторялось, как там, под Ленинградом, в сорок первом году.

Прокатов, прижимаясь к земле, ползком подбирался к дзоту. В руке – граната. Последняя. Сержант хотел бить наверняка. Вот дзот уже совсем рядом, в десяти-двенадцати метрах, но в это время в грудь Василия впилась вражеская пуля. Превозмогая боль, он метнул гранату. Однако бросок был не точен. Пулемет продолжал изрыгать огонь.

Ко льду был прижат весь батальон. Каждая минута уносила десятки жизней бойцов. Собрав последние силы, Прокатов вскочил на ноги, сделал несколько шагов вперед и навалился на амбразуру. Пулемет захлебнулся.

Ценой своей жизни юный герой дал возможность перейти через Дон всему батальону и занять плацдарм на правом берегу реки. А потом полк от этой огненной черты начал свой победоносный путь на запад.

Когда кончился бой под Березовкой, однополчане разыскали тело сержанта и похоронили его тут же, на холме, у крутого обрыва Дона. В кармане гимнастерки было найдено письмо Василия на родину, в город Харовск, в котором он писал: «Я там, где сейчас идут ожесточенные и решающие бои. Жизнь свою дешево врагу не уступлю...»

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года Василию Николаевичу Прокатову посмертно присвоено высокое звание Героя Советского Союза. А приказом командующего армией от 7 мая 1943 года он навечно зачислен в списки личного состава части.

Каждый вечер, когда бойцы выстраиваются на поверку, командир роты или старшина выкликает:

– Сержант Прокатов!

Правофланговый отвечает:

– Погиб смертью героя в бою за Советскую Родину!

Пал воин смертью храбрых, но слава о нем живет. В Центральном музее Советской Армии на самом почетном месте – рядом со знаменем Победы, водруженном 2 мая 1945 года над поверженным рейхстагом, находится Прокатовское знамя. Это то самое знамя, с которым отважный сержант вел батальон в атаку. После окончания войны бойцы полка передали его в музей на вечное хранение.

Подвиг «донского Матросова», как сказочного Данко, воспет в песнях и стихах. Еще во время войны, по горячим следам событий, поэт Б. Весельчаков посвятил Василию Прокатову стихотворение, в котором есть такие строки:

Он гордо шел сквозь огненную бурю,

Он молча полз сквозь орудийный вой,

Чтоб заслонить всем телом амбразуру,

Чтоб совершить бессмертный подвиг свой.

В последний раз перед его, глазами

Качнулись звезды, рухнул небосвод...

Он увидал развернутое знамя –

Его несли товарищи вперед!

Свято чтут память Василия Прокатова его земляки. В Харовском районе, где он родился, рос, учился и откуда ушел на фронт, о подвиге юного героя знают все. Его имя носит Харовская средняя школа № 1. В школе оборудована комната боевой славы. Юные следопыты, ведя неустанные поиски, собрали богатый материал о воинах-земляках.

В городе Харовске на площади перед Домом культуры стоит памятник. С высокого постамента смотрит широкоплечий юноша с открытым русским лицом в солдатской гимнастерке. Под бюстом, сделанным скульптором А.В. Щепелкиным, на мраморной плите надпись: «Герою Советского Союза Василию Прокатову от трудящихся гор. Харовска». Этот скромный монумент всегда будет напоминать людям о бесстрашном воине, своей грудью заслонившим Россию от фашистского порабощения.