Кадеты (конституционно-демократическая партия; официально — партия «народной свободы»), главная партия контрреволюционной либерально-монархической буржуазии в России. Оформилась в ходе Революции 1905—07 в России, 1-й учредительный съезд К., принявший программу и устав партии, состоялся в Москве 12—18 октября 1905. Созданию партии предшествовала деятельность либерально-буржуазного «Союза освобождения» и «Союза земцев-конституционалистов», которые и составили её ядро. Окончательно партия К. сконструировалась на 2-м съезде (Петербург, 5—11 января 1906), уточнившем программу партии и избравшем постоянный ЦК (1-й съезд, ввиду его малочисленности, избрал временный ЦК). Главными деятелями в руководстве К. были П. Н. Милюков, А. М. Колюбакин, В. А. Маклаков, А. И. Шингарёв, П. Б. Струве, Ф. И. Родичев, И. В. Гессен, А. И. Каминка, В. Д. Набоков, князья Павел Д. и Петр Д. Долгорукие, М. М. Винавер, А. А. Корнилов, кн. Д. И. Шаховской, И. И. Петрункевич и др. В 1906 партия насчитывала 70—100 тыс. членов. В составе ЦК преобладали представители буржуазной интеллигенции — адвокаты, профессора, литераторы, земские деятели, либеральные помещики. С февраля 1906 выходила газета «Речь», ставшая фактически центральным органом партии. В 1906 состоялись 3-й (Петербург, 21—25 апреля) и 4-й (Гельсингфорс, 23—28 сентября) съезды, а в 1907 (23—25 октября) — 5-й съезд К. в Гельсингфорсе. До 1916 съезды не созывались.
Программа К., принятая в октябре 1905, оставляла вопрос о форме государственного строя открытым (§13 гласил: «Конституционное устройство Российского государства определяется основными законами»). Но через 3 мес., когда определился поворот в сторону поражения революции, 2-й съезд К. уточнил эту формулу: «Россия должна быть конституционной и парламентарной монархией», с министерством, ответственным перед «народным представительством» — одно- или двухпалатным парламентом, избираемым на основе всеобщего избирательного права. Программа включала требования буржуазных свобод: слова, совести, собраний, передвижения, неприкосновенности жилища и т. и. Аграрная часть её предусматривала наделение землёй безземельных и малоземельных крестьян за счёт государственных, удельных, кабинетских и монастырских земель, а также частичного отчуждения частновладельческих земель по «справедливой» (нерыночной) оценке. По рабочему вопросу программа требовала распространения законодательства на все виды наёмного труда, постепенного («по мере возможности») введения 8-час. рабочего дня; права рабочих на стачки и союзы; обязательного государственного страхования «с отнесением издержек на счёт предпринимателей». Особое внимание уделялось расширению прав земств и распространению их на всю страну, созданию мелкой земской единицы. По национальному вопросу К. требовали свободы языков; признания права автономии в пределах империи за Польшей и Финляндией. Сравнительная радикальность программы объясняется тем, что партия возникла в кульминационный момент революции и революционности масс и рассчитывала повести их за собой. Претензия на роль «вождя общенациональной оппозиции» основывалась на ошибочном представлении о политической отсталости крестьянства и убеждении, свойственном либерально-буржуазной интеллигенции вообще, что она выражает общенациональные «надклассовые» интересы.
Главной линией К. было категорическое отрицание революции и противопоставление ей пути «мирного», «конституционного» развития России, стремление «овладеть революционной стихией», ввести её в русло «закономерной социальной реформы». До Манифеста 17 октября 1905 либеральная буржуазия частично, с оговорками, оправдывала и даже сочувствовала революционному движению, запугивая царизм революцией, она надеялась сделкой с ним получить «конституцию» за счёт народа. Манифест 17 октября, по мнению К., означал осуществление целей революции, начало «эры парламентарского творчества». После Декабрьских вооружённых восстаний 1905 К. резко повернули вправо. Они протестовали против «тирании революции», осуждали «безумие вооруженного восстания», тактику «крайних», особенно революционных социал-демократов.
К. использовали Государственную думу как арену своей политической деятельности. Конституционные иллюзии широких слоев демократических избирателей (особенно крестьянства), отдавших — ввиду бойкота выборов Думы социал-демократами и эсерами — свои голоса К. как единственно оппозиционной партии, обеспечили им победу на выборах в 1-ю Государственную думу в 1906. Из 478 депутатов фракция К. насчитывала 179 и являлась руководящим центром Думы. Председателем Думы был кадет С. А. Муромцев. Весной 1906 К. вступили в тайные переговоры с правительством о вхождении в министерство. Спекулируя на страхе трудовиков перед разгоном Думы, К. требовали от них умеренности, отказа от конфликтов с правительством. Повести за собой трудовиков К. пытались при помощи своего аграрного законопроекта (проект 42-х). Однако он был отвергнут трудовиками, противопоставившими К. свой законопроект (104-х). Политика К. в Думе привела к резкому падению их влияния в массах. Чтобы спасти престиж и предотвратить призыв левых партий ответить на роспуск Думы революционными действиями, часть депутатов К. подписала в июле 1906 Выборгское воззвание, призывавшее население к пассивному сопротивлению правительству. Но через 2 мес. 4-й съезд К. высказался против его осуществления.
Во 2-й Думе представительство К. уменьшилось почти вдвое (98 депутатов из 518), но положение «центра» из-за колебаний трудовиков они сохранили. Председатель Думы был избран правый кадет Ф. А. Головин. В условиях дальнейшего спада революции политика К. приобрела ещё более умеренный и контрреволюционный характер. «Нет уже прошлогоднего колебания между реакцией и народной борьбой, — характеризовал поправение кадетов В. И. Ленин. — Есть прямая ненависть к этой народной борьбе, прямое, цинично возвещаемое стремление прекратить революцию...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 15, с. 20). Капитулянтская политика К. облегчила правительству разгон 2-й Думы и проведение Третьеиюньского государственного переворота 1907. Предательство народных интересов окончательно разоблачило К. в глазах масс. Все сколько-нибудь демократические элементы покинули партию.
В третьеиюньский период партия переживала состояние кризиса и развала. По признанию Милюкова, К. перестали существовать как организационное целое. На 5-м съезде они отказываются от самостоятельной разработки законопроектов и становятся на путь «серьёзной критики» проектов правительства и «внесения в них улучшений». Съезд постановил пойти в 3-й Думе на союз с октябристами и дать «решительный отпор» левым, если они будут срывать работу в Думе. Свою роль в 3-й Думе, куда они вошли меньшинством (54 депутата), К. определили словами «ответственная оппозиция» (в отличие от оппозиции «безответственной» — социал-демократах, использовавших Думу в агитационных целях). В 1909 К. участвовали в идеологическом наступлении реакции на революцию и демократию, выступая на страницах ренегатского сборника «Вехи». Летом 1909 на обеде у лорд-мэра Лондона Милюков заявил: «Пока в России существует законодательная палата, контролирующая бюджет, русская оппозиция остается оппозицией его величества, а не его величеству». Заявление было одобрено конференцией К. в ноябре 1909.
Новый революционный подъём, углубляющийся кризис верхов, законодательный паралич Думы, страх полной изоляции от масс в случае новой революции заставили К. в 4-й Думе взять более «левый» тон. Они вносят законопроекты о всеобщем избирательном праве, реформе Государственного совета, буржуазных свободах, осуждают политику министерства внутренних дел и т.п. В 1913 руководители К. вынуждены были признать, что выход для решения политических задач не в Думе, а в «сближении с массами». Однако революционного движения масс либеральная буржуазия по-прежнему боялась больше, чем реакции. Поэтому основные надежды К. продолжали возлагать на Думу и союз с октябристами.
Первая мировая война 1914—18 отодвинула на время противоречия между либеральной буржуазией и самодержавием. К. торжественно заявили о своём «единении» с правительством и о необходимости отложить все «распри» до победоносного окончания войны. Поражения на фронте, гнилость царского режима, перспектива полного военного краха и углубление революционной ситуации в стране снова возродили и усилили оппозиционные настроения не только буржуазии, но и помещиков. В 1915 при решающей роли К. возник думский «Прогрессивный блок» (кадеты, октябристы, «прогрессисты» и др.), программа которого («министерство общественного доверия», минимум либеральных реформ) была нацелена на предотвращение надвигавшейся революции и доведение войны «до победного конца».
Февральская революция 1917 резко изменила положение К. Они стали играть руководящую роль в буржуазном Временном правительстве первого состава, в которое вошли Милюков, Шингарев, Н. В. Некрасов, А. А. Мануйлов. «Партия.. кадетов», — отмечал В. И. Ленин, — главная партия капиталистов, стояла на первом месте, как правящая и правительственная партия буржуазии» (там же, т. 34, с. 58). Став у власти, К. делали всё, чтобы воспрепятствовать решению аграрного, национального и др. коренных вопросов революции. Они выступали за продолжение войны, 7-й съезд партии К. [Петроград, 25—28 марта (7—10 апреля) 1917], учитывая антимонархические настроения масс, установил, что «Россия должна быть демократической республикой». В 1917 партия К. насчитывала не более 50 тыс. чел.
Империалистическая внешняя политика министерства Милюкова вызвала резкий отпор революционных масс в апреле 1917 (см. Апрельский кризис 1917). Выход из политического кризиса лидеры буржуазии видели в сформировании 5 (18) мая совместно с эсерами и меньшевиками коалиционного правительства (от К. в правительстве были Шингарев, Некрасов, Мануйлов, Шаховской). 8-й съезд партии К. [Петроград, 9—12 (22—25) мая] заявил о «полной поддержке нового Временного правительства». Однако 2 (15) июля, в условиях резкого обострения политической обстановки (см. Июльские дни 1917), кадеты вышли из правительства, рассчитывая угрозой развала коалиции заставить эсеро-меньшевистское руководство Советов встать на путь открытого подавления движения народных масс и «твёрдой власти». Добившись с помощью соглашателей единовластия буржуазии, К. 24 июля (6 августа) вошли в состав вновь сформированного коалиционного правительства (Ф. Ф. Кокошкин, С. Ф. Ольденбург, П. П. Юренев, А. В. Карташев). 9-й съезд К. [Москва — Петроград, 23—28 июля (5—10 августа)] взял курс на подготовку контрреволюционного переворота и установление военной диктатуры. К. требовали роспуска большевистской партии, организовали новую кампанию травли большевиков, Ленина. Провал корниловского мятежа (см. Корниловщина) обнажил контрреволюционную природу К. как «... главной корниловской партии...» (там же, с. 217) и ослабил их позиции. Эсеро-меньшевистские лидеры пошли на новый сговор с К., в результате и в последнем составе Временного правительства [образовано 25 сентября (8 октября)] оказались представители К.: А. И. Коновалов, Н. М. Кишкин, С. А. Смирнов, Карташев. Перед лицом приближающейся революции К. активизировали свою деятельность по мобилизации контрреволюционных сил, приступили к подготовке второй корниловщины. Эта политическая линия К. быта закреплена решениями 10-го съезда [Москва, 14-16 (27-29) октября].
Октябрьская социалистическая резолюция сорвала планы К. Советское правительство 28 ноября (11 декабря,) 1917 издало декрет, объявивший К. «партией врагов народа». Члены руководящих учреждении партии подлежали аресту и преданию суду революционного трибунала. Уйдя в подполье, К. продолжали ожесточенную борьбу против Советской власти. Лидеры К. возглавляли подпольные антисоветские центры («Национальный центр», «Союз возрождения» и др.), сотрудничали с белогвардейскими генералами Калединым, Колчаком, Деникиным, Врангелем, входили в состав ряда белогвардейских правительств.
После разгрома белогвардейцев и интервентов большая часть верхушки К. бежала за границу. На состоявшемся в Париже в мае 1921 съезде член ЦК партии К. произошел раскол. Во главе так называемой «демократической группы» К. встал Милюков, считавший, что «новая тактика» должна состоять в подрыве диктатуры пролетариата изнутри. В 1924 группа Милюкова оформилась в «республиканско-демократическое объединение». Др. часть К. во главе с Гессеном и Каминкой, остававшаяся на позициях «вторжения извне», группировалась вокруг газеты «Руль». Партия К. как единая политическая организация окончательно прекратила своё существование.
Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд. (см. Справочный том, ч. 1, с. 212—17); В. И. Ленин и история классовых политических партий в России, М., 1970; Черменский Е. Д., Буржуазия и царизм в первой русской революции, 2 изд., М., 1970; Комин В. В., Банкротство буржуазных и мелкобуржуазных партий России в период подготовки и победы Великой Октябрьской социалистической революции, М., 1965; Октябрьское вооруженное восстание. Семнадцатый год в Петрограде, кн. 1—2, Л., 1967; Спирин Л. М., Классы и партии в гражданской воине в России (1917—1920 гг.), М., 1968.
А. Я. Аврех, Н. Ф. Славин.