Мексиканский залив (Gulf of Mexico; Golfo de México), полузамкнутое море Атлантического океана у юго-восточных берегов Северной Америки, между полуостровами Флорида и Юкатан и о. Куба. Площадь 1543 тыс. км2, объём воды 2332 тыс. км3. На В. соединён с Атлантическим океаном Флоридским проливом, на Ю. с Карибским морем Юкатанским проливом. Имеет хорошо развитую котловину с глубиной до 5203 м. В центральной части — абиссальное плато с группой подводных холмов высотой около 300 м. На С., Ю. и В. обрамлен широкими (до 250 км) шельфами. Северо-западный шельф богат нефтью (см. Мексиканского залива нефтегазоносный бассейн). Климат на Ю. тропический, на С. — субтропический. Летом температура воздуха около 28° С, зимой от 14—15° С на С. (иногда падает до 0° С) до 21—23° С на Ю. Испарение (1000—1750 мм) превышает осадки (1000—1200 мм в год). Летом и осенью часты ураганы. температура воды на поверхности летом 29° С, на мелководьях 30—31° С; зимой от 18° С на С. до 25° С на Ю. Солёность воды на поверхности преимущественно 36,0—36,9 ‰. На глубине более 2000 м температура и солёность почти постоянны и равны соответственно 4,3°С и 34,98 ‰. Поверхностные течения направлены в основном по часовой стрелке. Входящее в М. з. из Карибского море Юкатанское течение имеет скорость 50—200 см/сек, а вытекающее из М. з. Флоридское течение, дающее начало Гольфстриму, до 300 см/сек и расход 25 млн. м3/сек. Приливы преимущественно суточные, высотой 0,3—0,6 м, но встречаются полусуточные и смешанные. Открытая часть М. з. бедна планктоном, на шельфах он обилен (до 1 г/м3). На шельфах ведётся интенсивный промысел рыбы (главным образом сельдь — менхеден), устриц, креветок, лангустов и черепах. На всей акватории промысел тунцовых и акул. Основные порты: Новый Орлеан (США), Веракрус (Мексика), Гавана (Куба).
Лит.: Стоммел Г., Гольфстрим, пер. с англ., М., 1963; Мексиканский залив, М., 1967; Harding J. L., Nowlin W., D., Gulf of Mexico, в кн.: The encyclopedia of oceanography, N. Y., 1966.
А. С. Полосин.