Тепловые нейтроны, медленные нейтроны с кинетической энергией в интервале 0,5 эв — 5 Мэв. Называются тепловыми, так как получаются при замедлении нейтронов до теплового равновесия с атомами замедляющей среды (термализация нейтронов). Распределение Т. н. в замедлителе по скоростям определяется его температурой в соответствии с Максвелла распределением для молекул газа. Энергия, соответствующая наиболее вероятной скорости Т. н., равна 8,6 10-5 Тэв, где Т — абсолютная температура в К. Скорость Т. н. с энергией 0,025 эв равна 2200 м/сек и длина волны де Бройля l= 1,8 Å (см. Нейтронная оптика). Так как l близка к величинам межатомных расстояний в твёрдых телах, то дифракция Т. н. используется для изучения структуры твёрдых тел. Наличие у нейтрона магнитного момента позволяет методом когерентного магнитного рассеяния Т. н. изучать магнитную структуру твёрдых тел. Изменения энергии при неупругом рассеянии Т. н. в конденсированных средах сравнимы с их начальной энергией, поэтому неупругое рассеяние Т. н. является методом исследования движения атомов и молекул в твёрдых телах и жидкостях (см. Нейтронография). Т. н. имеют огромное значение для работы ядерного реактора, так как вызывают цепную реакцию деления U и Pu. Велика также роль Т. н. в производстве радиоактивных изотопов.
Лит.: см. при ст. Медленные нейтроны.
Э. М. Шарапов.