Термокарст, термический карст, образование просадочных и провальных форм рельефа и подземных пустот вследствие вытаивания подземного льда или оттаивания мёрзлого грунта при повышении среднегодовой температуры воздуха или при увеличении амплитуды колебания температуры почвы. Т. — специфическое явление области распространения многолетнемёрзлых горных пород. Типичные формы рельефа, образующиеся в результате Т.: озёрная котловина, аласы, западины, блюдца и другие отрицательные формы рельефа, а также провальные образования и полости в подпочвенном слое (гроты, ниши, ямы). Т., как правило, сопутствуют другие процессы (например, тепловая усадка и гравитационное перемещение оттаявших пород); он может сочетаться с плоскостным и подпочвенным смывом, солифлюкцией, суффозией, эрозией и абразией. Т. развивается также и на территориях стабильной и даже агградирующей криолитозоны в результате нарушений динамического равновесия в водном и тепловом режимах земной поверхности. Причиной Т. может также стать промышленное и гражданское строительство, вырубка лесов и многие др. факторы хозяйственной деятельности человека.
Комплекс мероприятий по предупреждению и борьбе с Т. включает предохранение многолетнемёрзлых пород и подземных льдов от протаивания при строительстве и эксплуатации сооружений, предпостроечное оттаивание мёрзлых льдистых оснований, дренаж территорий.
Лит.: Качурин С. П., Термокарст на территории СССР, М., 1961.
Ю. Т. Уваркин, А. А. Шарбатян.