Уголовное законодательство, совокупность правовых норм, устанавливающих принципы, основания и пределы уголовной ответственности и определяющих деяния, признаваемые преступлениями, а также виды и меры наказания за их совершение. В СССР задача У. з. — охрана советского общественного и государственного строя, социалистической собственности, прав граждан и всего социалистического правопорядка от преступных посягательств. Советское У. з. включает общесоюзные и республиканские уголовные законы. Важнейшими из общесоюзных являются принятые 25 декабря 1958 Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик, Закон об уголовной ответственности за государственные преступления и Закон об уголовной ответственности за воинские преступления. Основы У. з. устанавливают общие принципы и наиболее важные положения общей части советского уголовного права: задачи У. з., основания и пределы уголовной ответственности, понятие преступления, формы вины, понятие необходимой обороны, приготовления к преступлению и покушения на него, соучастия и др., цели и виды наказания, принципы и порядок его применения и др. Соблюдение этих принципов и положений обязательно при издании и применении всех уголовных законов — общесоюзных и республиканских.
На базе Основ и другого союзного У. з. развивается республиканское У. з. В каждой союзной республике приняты уголовные кодексы (УК), нормы которых уточняются и дополняются за счёт включения в них общесоюзных или республиканских законов (см., например, статьи 931 и 2241 УК РСФСР).
В буржуазных государствах У. з. направлено на охрану устоев капитализма, и прежде всего частной собственности, эксплуатации человека человеком, буржуазного правопорядка. В большинстве из них действуют уголовные кодексы (например, в США — федеральный кодекс и кодексы штатов, во Франции — кодекс 1810). У. з. Великобритании не кодифицировано, состоит из законодательных актов по отдельным видам преступлений; общая часть уголовного права регулируется в основном судебными прецедентами, многие из которых восходят к эпохе феодализма. См. также Уголовное право.