стность и популярность не только в рядах армии, но и сре
ди широких слоев населения территории Вооруженных
сил Юга России.
Приехал я в Мелитополь в жаркий, душный летний ве
чер. Связавшись на вокзале по телефону со штабом армии
и получив все необходимые мне сведения, я тотчас отпра
вился в город.
Штаб армии размещался на главной, Воронцовской
улице в большом белом двухэтажном доме, выделявшем
ся светлым пятном среди окружавших его небольших, тем
ных, невзрачных зданий.
Первая моя встреча с командующим армией генералом
Кутеповым произошла на следующий день в его служебном
кабинете в штабе. Обычно он жил в городе на отдельной
квартире.
Представление носило чисто официальный характер;
оно было кратким по времени и особого впечатления на
меня не произвело.
Запечатлелось в памяти лишь мужественное, характер
ное, круглое русское лицо с черной бородкой, знакомое
мне еще по фотографиям. Еще запомнилось свое собствен
ное некоторое разочарование в росте командующего, ко
торый почему-то представлялся в моем воображении чуть
ли не великаном.
Еще след в памяти оставила мрачность бывшей на нем
марковской, траурной формы и бросавшаяся в глаза нелю
бовь генерала к многословию.
После представления и новых знакомств с сослуживца
ми меня сразу же втянул в себя столь знакомый мне еще и
по Великой войне бурлящий водоворот жизни большого
штаба.
* * *
С моим приездом в Мелитополь почти совпало начало
крупной операции красных против левого фланга нашей
армии.
Разведывательное отделение штаба армии своевремен
но узнало о намерениях красных, а главное —ей стал изве-
