Есть особая прелесть в серебристой седине старого дерева, в его живописных морщинах. Это сложная красота благородного, живого материала, который увеличивает, а не утрачивает ценность от времени. Старые бревна пробуждают представление о тепле и силе роста, о мускульном усилии и полноте жеста. Видимое обнажение материала, врубы и вытески показывают, как строится форма, дают представление о слоях дерева, о его толще...

Трудно себе представить, не видев, уютную прелесть старинной крестьянской избы Севера. Как все здесь цельно, просто, лишено вычурности, как все высокохудожественно... Искусство здесь действительно жило и служило жизни, оно вытекало из ее требований и было правдиво. В каждой мелкой отделке вы видите больших художников, с непосредственной силой, свободно передающих свои чувства, и это заставляет вас верить в мощную силу народного гения.

Стеной обступал темный лес городки, деревни и починки славянских первопроходцев. Стихия леса была для них средой обитания, источником благ и смертельных опасностей, столь же важной и жизненно необходимой, как стихии огня и воды. Образы леса и дерева лейтмотивом проходят через все виды и жанры северорусского народного искусства.
Лес, живущий своей таинственной и независимой жизнью, переживающий века и поколения, казался изначально сущим, одной из незыблемых основ бытия. В многовековой традиции народного изобразительного творчества образ Древа Жизни нередко сливается с образом Матери-Земли. У жившего природными циклами, остро ощущавшего свою глубинную взаимосвязь с окружающим миром северного человека неизбежно рождались анимистические представления - в озарении художественного творчества лес преображался в безбрежную сферу скрытой от глаз жизни, населенную духами и силами, повелевающими всякой лесной тварью, где, как и у людей, шла постоянная и упорная борьба добра и зла, а каждое дерево обретало черты живого существа, способного страдать и радоваться, дружественного или враждебного человеку.
При рубке деревьев на строительство дома или на другие хозяйственные нужды совершали особый ритуал ради «искупления греха». Чтобы «душа» срубленного дерева не принесла вреда обитателям нового дома, при возведении сруба внутри его ставили молодую елку или березку, а над домом водружали оберег - изображение головы коня, птицы или оленя. С той же целью изображение дерева, выполненное в бесконечном количестве вариантов и в самой разнообразной технике, присутствовало на предметах домашнего обихода, на орудиях труда, на одеждах, в ткачестве и вышивке, а позднее и в кружеве - как пожелание добра, жизненного успеха магическим утверждением покровительства и содействия владельцу со стороны родственных сил природы, духов леса и деревьев.
Тысячелетия опыта в обработке и применении дерева научили человека на Севере прекрасно разбираться в деловых качествах древесины и мастерски использовать его пластические свойства в творениях своих рук. Мастера-древоделы хорошо знали, когда лучше рубить лес, какое бревно следует положить в нижние венцы, а какое - в верхние. Для изготовления изделий усложненной конфигурации (сох, куриц, охлупней, прялок и т.п.) они старались подобрать ствол с естественным изгибом или наростом нужной формы, чем увеличивались прочность и долговечность орудия или конструкции. Для скульптурной резьбы использовали мягкую, податливую в работе липу, а для заготовки иконных досок на Севере чаще брали сосну. Бересту для берестяных изделий старались заготовить не в березняке, а в смешанном лесу, где она светлее по тону, и снимали ее лишь с деревьев среднего возраста.
При возведении жилых и хозяйственных строений, в изготовлении орудий труда и предметов быта дерево как материал было на Севере незаменимо. Каждый мужчина в деревне владел основными приемами обработки дерева, имел необходимый набор плотницкого инструмента. С ростом населения и развитием ремесел постепенно формировались кустовые центры древоделов - строителей, мастеров по художественной обработке дерева, среди которых выделялись талантливые народные художники, чьи произведения славились на всю округу. Особая, самобытная страница в истории мировой архитектуры - деревянное зодчество
Русского Севера. Оригинальное объемно-пространственное решение сооружений в нем сочетается со своеобразной и совершенной системой архитектурного декора, а выработанным веками наиболее экономичным и рациональным приемам обработки древесины соответствует столь же завершенная и надежная в использовании система архитектурных конструкций.
К шедеврам отечественной и мировой архитектуры относятся деревянные храмы Русского Севера. Расположенные на открытых пригорках, возвышаясь над крестьянскими строениями и купами деревьев, они являлись архитектурной доминантой всей окрестности. В интерьере каждого храма имелось «божие благословение» - иконы, произведения декоративной резьбы и росписи по дереву, нередко - деревянная скульптура. В художественных образах древней вологодской живописи запечатлены народные представления о мироздании, народные идеалы добра, справедливости и красоты в их историческом развитии. В приходских церквах иконы были обычно письма местных мастеров, а в крупных монастырях встречались произведения выдающихся столичных живописцев. Так, в Ферапонтове, Павло-Обнорском и Спасо-Прилуцком монастырях сохранились шедевры прославленного московского живописца Дионисия и мастеров его круга.
На протяжении столетий из дерева изготавливались на Севере главнейшие орудия труда: сохи, бороны, волокуши, сани, телеги, предметы конской упряжи. Деревянными цепами совершали обмолот, с помощью деревянных лопат и решет-грохотов зерно веяли. Деревянными были орудия обработки льна, шерсти и ткачества: льномялки, трепала, прялки («пряслицы»), швейки, ткацкие станы со всеми относящимися к ним деталями. Как правило, все эти предметы, за исключением земледельческих орудий, украшались резьбой и росписью с изображением орнаментальных композиций, а иногда и жанровых сцен. Как искусные мастера в изготовлении деревянной посуды славились по вологодской земле кирилловские, тотемские и великоустюжские ремесленники. Большими партиями отправляли они вырезанные из липы ложки, ковши, солоницы, миски и братины на ярмарки по всему Северу. Черенки ложек нередко имели фигурную форму, а ковши, братины, солоницы обретали пластичную форму водоплавающих птиц.
В хозяйстве северного крестьянина было немало предметов, изготовленных из бересты. Из нее плели обувь, пестери, туеса, чехлы-брусовики, делали шкатулки. Искусством тиснения, резьбы и росписи по бересте славились шемогодские мастера (местность близ Великого Устюга). В их руках берестяной лист превращался в кружево сложного растительного узора, мастерством исполнения напоминая изделия из серебряной скани и чернения по серебру.
Большой популярностью пользовались в народе изделия из луба, который шел на изготовление коробов для хранения зерна и муки, шкатулок и сундучков, корзин-набирушек и пестерей. Лубяные предметы нередко расписывались яркими красками; в росписи изображались персонажи народных сказок, фантастические растения и цветы. В наши дни дерево на Севере еще широко используется как строительный материал, применяется оно и для изготовления предметов домашнего обихода, особенно в деревне. Не исчезла и жизненно важная для человека потребность в творчестве, в художественном выражении своих взаимосвязей с окружающим миром, и здесь дерево по-прежнему служит верой и правдой северным мастерам.