Колумбы росские, презрев
угрюмый рок,
Меж льдами новый путь отворят на
Восток,
И наша досягнет в Америку держава.
М. В. Л о м о н о с о в
ВМЕСТО ПРОЛОГА
Не одно тысячелетие минуло с той поры, как человек вы
шел в море под парусами. Но лишь в шестнадцатом веке
португалец Фернан Магеллан, отправившись на испанских
каравеллах по морям и океанам, положил начало кругосвет
ным плаваниям. В те времена Испания была сильнейшей
морской державой в Европе.
Столетие с небольшим минуло после вояжа Магеллана. У
России еще не было в помине флота, а якутский казак, сот
ник Семен Дежнев на утлых лодьях отделил Азию от Аме
рики.
Великий Петр не знал об этом, направляя к Великому
океану мореходов Ивана Евреинова и Федора Лужина про
верить, «сошлась ли Америка с Азиею».
Вскоре царь послал экспедицию Беринга — «на оных бо
тах плыть возле земли, которая идет на норд, и по чаянию
(понеже оной конца не знают) кажется, что та земля часть
Америки». Мечтал Петр I: «Не будем ли мы в исследовании
такого пути счастливее голландцев и англичан, которые
многократно покушались обыскивать берегов американ
ских».
Беринг вернулся, но пока Америки не достиг.
«Птенцы гнезда Петрова», вице-адмирал граф Николай
Головин и вице-адмирал Наум Сенявин близко к сердцу
приняли неудачу Беринга. Горячо обсуждали предстоящий
второй поход Беринга.
Нынче оба адмирала состояли членами «Комиссии о рас
смотрении флота». Роднили их не только заботы дня сего
дняшнего. Радели они о будущем детища Петра — флоте,
виделось им, как флот участвует в «приращении государства
5
