Тогда, в начале XIX века, новое царствование желало за
явить о себе чем-то значительным. Эпоха великих географиче
ских открытий, казалось бы, осталась позади, но Румянцев и
его единомышленники не считали возможным для России от
казываться от дальних морских экспедиций. К тому времени
стали придавать особое значение тому, как использовать ре
сурсы огромных пространств Сибири, как сделать доступными
принадлежащие России отдаленные территории островов Ку
рильской гряды, а также на Тихоокеанском побережье Север
ной Америки. Не была еще до конца изведана возможность
пройти, охватив евразийский материк вдоль северного побере
жья —от Кольского полуострова до Чукотки и Камчатки. Ру
мянцеву принадлежит историческая заслуга именно в том, что,
несмотря на сотрясавшие Европу военные тревоги, удалось до
казать правящей элите необходимость и целесообразность ос
воения морских торговых путей с Запада на Восток. Свои
взгляды на этот счет министр коммерции обосновал в другом
документе, во «Всеподданнейшей записке о торговле с Япони
ей, поданной императору Александру Павловичу Министром
Коммерции Графом Румянцевым 20 февраля 1803 года».
Европейские войны наносили российской экономике не
малый урон. Задумав лишить Британию мировой гегемонии,
Наполеон I приступил к осуществлению своих планов. Англо
французское противостояние сулило для российской экономи
ки весьма мрачные внешнеторговые перспективы: разрушение
традиционных хозяйственных связей, спад в торговле. Восток
казался министру коммерции Н. П. Румянцеву направлением,
позволяющим, по меньшей мере, возместить потери россий
ской экономики, открыть новые горизонты в торговле. Наладить
товарообмен с иностранными государствами, соседствующи
ми с отделенными огромными расстояниями экономически
ми районами России, казалосьделом не только перспективным,
но в то же время крайне необходимым. Небольшие колонии
русских поселенцев, в разное время заброшенных судьбой на
острова Курильской гряды, на Сахалин, Камчатку, Алеутский
архипелаг, побережье Аляски и далее —вдоль берега по конти
ненту Северной Америки, влачили существование в гибельных
условиях. Страдая от сурового климата, болезней, от нехватки
самого насущного, подвергаясь набегам местных племен, рус
ские люди едва выживали среди лежащих без движения огром
ных богатств. Добытые ценности, прежде всего пушнину, вы
возить было некому и не на чем. Путь через Сибирь давался
ценой невероятных лишений. Покрыть огромное расстояние
через океаны и моря доселе никому из россиян не удавалось.
Доказать способность России преодолевать океаны, подобно
118
