Сентябрь 1809 года
В начале месяца возвратилась «Нева».
Среди прочих поручений Баранов ставил перед
лейтенантом Гагемейстером задачу попытаться отыскать
острова, будто бы виденные одним из мореплавателей
между Сандвичевыми и Японией, но главное — про
вести обстоятельную разведку Сандвичевых островов,
закупить по возможности продукты, попробовать до
говориться о торговле, прощупать почву насчет буду
щего основания там поселения компании. Из бесед с
приходившими в Ново-Архангельск американскими
шкиперами и торговцами Баранов знал, что все они
давно используют Сандвичевы острова как своего рода
перевалочную базу на пути к северо-западным бере
гам Америки и Кантону.
Вояж Гагемейстера можно было считать успешным
лишь частично. Настойчивые поиски неизвестных ост
ровов ничего не дали. Из продуктов Гагемейстеру не
удалось привезти почти ничего, он закупил лишь соль
да сандаловое дерево. По словам командира «Невы»,
вся торговля на островах сосредоточена в руках коро
ля Камеамеа. Договориться с ним о продаже продук
тов питания по приемлемым ценам капитан «Невы» не
смог. Но разведка ситуации на островах принесла весь
ма обнадеживающие результаты.
Они беседовали с глазу на глаз в доме Баранова,
сидя в глубоких кожаных креслах. Слуга-алеут при
нес и поставил на невысокий столик вино и легкую
закуску.
— Вам трудно себе представить, Александр Ан
дреевич, — говорил Гагемейстер, — как щедра та
мошняя земля. Лишь один из этих островов способен
производить продуктов столько, сколь потребно не
только нашим американским колониям, но и всей во
сточной окраине России.
— Много ль островов вы посетили? — спросил
Баранов.
— Я был на всех крупных островах — на Гавай
ях, Молокаи, Оаху, Кауаи... Сказать откровенно, кое-
кого это всполошило, они что-то заподозрили. Неда
ром, пока я находился там, с берегов Перу на Га
148
