Завертелись жернова, перемалывая людей. Одиннадцать
аэропланов выдающегося летчика Первой мировой генерала
Ткачева летали над красной конницей, поливая ее пулеметным
огнем. Корпус Жлобы замедлил ход, предпочел двигаться но
чью. К Мелитополю успели подтянуться дроздовцы и стали на
пирать на красных. Кавалерия белых завязала встречный бой.
Жлоба ломил. Врангель требовал от донцов стойкости, чтобы
кутеповская пехота успела выйти в тылЖлобе. Напряжение до
стигло предела, в резерве главнокомандующего остался только
один юнкерский полк.
Корниловская дивизия кутеповского корпуса успела по
дойти на помощь изнемогавшим казакам. Пушки выкатили на
открытые позиции и стали засыпать красных шрапнелью. Дви
нулись вперед броневики. Авиация ударила сверху. Жлоба бы
стро перестроился и повел атаку на корниловцев. Они стояли
в неподвижном каре, ощетинившись штыками. Белая артилле
рия взялась на передки и зашла атакующим во фланг. Казаки
тоже пришли в себя и надавили. Жлоба бросился на север. Там
его караулили четыре бронепоезда на высокой насыпи Токмак-
ской железной дороги. Он метнулся к югу. Там были дроздов
цы, они тоже стояли в каре. Кутепов был здесь. Несгибаемые
добровольцы гибли у него на глазах.
Вшифрованном донесении Врангелю Кутепов телеграфиро
вал «о почти полном уничтожении кадрового состава доброволь-
ческих полков, о пополнении войск исключительно пленными
красноармейцами, о низком культурном уровне присылаемых
на укомплектование из тыла офицеров». Он предупреждал, что
это приведет к серьезным последствиям.
Разгром корпуса Жлобы был праздником для «государства
Крым».
Корпус Кутепова занимал важнейший участок, опираясь
левым флангом в Днепр, правым прикрывал Мелитополь и
дороги в Крым. Донские дивизии доходили до западных райо
нов Донбасса. Ударив во фланг группировке красных войск,
оборонявшей Орехов и Александровск, они позволили корпу
су без потерь занять эти города и выйти к днепровским берегам
у острова Хортицы.
—
Как они прекрасны, —сказал Кутепов о бойцах Донских
дивизий. —Я был бы счастлив вот теперь идти вместе с ними,
чтобы помочь им лично... Как просто, без страха, гибнут дра
гоценные для России жизни патриота-офицера и рядом с ним
русского солдата.
187
