Вырос я в деревне на Вологодчине. Какие там прекрасные люди! Сильные характером, умные, добрые люди высокой духовности, нравственной цельности и чистоты, я бы сказал — нравственно деятельные. Рассказать о них, об их труде, радостях и невзгодах, об их жизненных судьбах, закрепить богатство их внутренней жизни в богатстве оттенков доступных музыке — вот задача для композитора, вот мой долг перед людьми!..
<...> Гаврилин идет по пути симфонизации песни. <...> Порой голос звучит без сопровождения, в первозданной выразительности и чистоте. Так написаны «Свадьба» и особенно «Военные письма». <...>
Слово и звук в музыке должны быть связаны очень тесно. Так, чтобы никакого другого слова или звука вместо вот этого, единственного, нельзя было подставить. При этом стих должен впечатлять и без музыки, а песня, звучащая на незнакомом языке, не терять своей выразительности и красоты, — как в народном искусстве, где текст и мелодия нередко рождаются одновременно...
<...> Гаврилин много писал для театра <...>. Музыка врастала в спектакль, помогая раскрывать замысел драматурга и режиссера.
Театр много мне дал, научил мыслить драматургически. Многие мои сочинения построены по законам сценического действия, их можно было бы разыграть, в них есть сюжетный стержень. Работы для театра нередко отрываются потом от спектакля, превращаются в самостоятельные произведения...
Мои крупные вокально-симфонические сочинения — нечто вроде несостоявшихся опер...
<...> Музыка Гаврилина сильна высокой духовностью, нравственной чистотой, реалистической направленностью. А главное — она подлинно демократична.
Я постоянно ощущаю свой долг перед слушателями. Глубоко верю в их художественную интуицию, в то, что каждое произведение искусства, независимо от его сложности, оценивается ими по достоинству. Музыка должна нести положительный нравственный заряд и, отвечая самым высоким художественным критериям, быть вместе с тем доступной. Нельзя рассчитывать на нетребовательность некоторой части аудитории, но неверно также ссылаться на то, что данное сочинение поймут-де когда-нибудь потом. Музыка должна находить своего слушателя сегодня, сейчас...