8 блок
Кое-кто вокруг заулыбался, а Мак продолжал:
- Право бастовать у нас вроде бы есть, а вот пике-
ты выставлять запрещено, хотя яснее ясного, что забас-
товка без пикетов бессмысленна.
Настроение у слушающих переменилось, поднялась
воркотня, правда, пока довольно беззлобная. Мак тревож-
но взглянул на Джима.
- Не нравятся мне они! - тихо бросил он. - Какие
то вареные. Молю бога, чтоб они встряхнулись, чтоб зло-
ба проснулась. Если нам случай не поможет, считай, все
впустую.
Нестройными рядами вступили забастовщики в горо-
док, держась тротуаров. Враз притихли, многие стыдливо
потупились. Из окон домов их провожали долгими взгляда-
ми, детишки на лужайках завороженно смотрели на них,
родители хватали их за руку и уводили домой, крепко
накрепко заперев за собой дверь. Прохожих можно было
сосчитать по пальцам. Мотоциклы ехали так медленно, что
ездокам-полицейским приходилось то и дело выставлять
ногу и отталкиваться от земли, чтобы сохранить равнове-
сие. Так, ведомые шерифской машиной, шеренги бастующих
окраинными улицами добрались до станции. Остановиться
пришлось чуть поодаль от путей, так как их сторожило
человек двадцать с ружьями и гранатами со слезоточивым
газом.
Дейкин поставил грузовичок на обочине. Шеренги ра-
бочих смешались, они стеной надвинулись на полицейских.
Дейкин и Лондон прошли перед ними, на ходу давая указа-
ния: по возможности стычек с полицией не затевать. А с
приезжими сперва нужно поговорить, и не больше.
На дальних путях стояли два состава с вагонами-хо-
лодильниками.
Джим повернулся к Маку и, чтобы не услышали Дру-
гие, сказал:
- А что, если наших "подменщиков" до станции не
довезут, а высадят поблизости? Тогда наша затея - нас-
марку.
Мак лишь покрутил головой.
- Сейчас они так не поступят. Им важно показать,
сколь они сильны, запугать хотят. Только бы поезд при-
шел! Пока ребята ждут, изведутся. Появится неуверен-
ность, страх.
Кое-кто из забастовщиков присел у насыпи. Разгова-
ривали все тихо, сбившись тесной кучей: с одной стороны
станционная охрана, с другой - шерифские приспешники.
Неуютно и неспокойно людям в таком соседстве. Сидевшие
в машинах не выпускали из рук ружей, прижимая их к гру-
ди.
- Похоже, легавым тоже не по себе, - заметил Мак.
А Лондон тем временем успокаивал кого-то из своих.
- Не будут они стрелять, ни за что не будут. Не
посмеют.
Его прервал возглас:
- Едет!
Далеко впереди поднялось крыло семафора. Над кро-
нами яблонь заклубился дым, донесся перестук вагонных
колес. Все повскакали на ноги и напряженно, вытянув
шеи, стали всматриваться: не появится ли поезд.
- Ребят близко не подпускать! - крикнул Лондон.
Медленно вполз на станцию состав: черный локомо-
тив, за ним цепочка товарных вагонов, в открытых дверях
сидели, свесив ноги, люди. С лязганьем и шипеньем, об-
дав всех паром из-под колес, локомотив затормозил. Ва-
гоны дернуло, в составе заскрежетало, запыхтело, и он
остановился.
За шлагбаумом на пристанционной улочке на первых
этажах домов размещались лавки и рестораны, на верхних
- меблированные комнаты. Мак бросил взгляд через плечо:
из окон выглядывало множество любопытных.
- Не нравятся мне эти рыла, - пробормотал он.
- С чего это? - спросил Джим.
- Не знаю. Обрати внимание: только мужчины. Ни од-
ной женщины не видно.
"Подменщики", сидевшие в дверях вагонов и стоявшие
у них за спинами, не торопились вылезать, тревожно пог-
лядывая на собравшихся.
Вперед вышел Лондон. Он подошел почти вплотную к
охраннику, тому пришлось даже попятиться, уперев в жи-
вот Лондону ружейное дуло. Локомотив, словно огромный,
загнанный зверь, тяжело пыхтел, стараясь отдышаться.
Лондон сложил ладони рупором и пророкотал:
- Вот что, ребята! Вам с нами воевать не след! И
легавым незачем помогать! - Машинист выпустил пар, заг-
лушая его голос, сбоку из локомотива вырвалось белое
облако, свистом и шипеньем своим поглотив все остальные
звуки.
Толпу забастовщиков вспучило, повлекло прямо на
охрану. Дула ружей нацелились на рабочих со всех сто-
рон. Лица у охранников напряженно застыли, но угроза по
действовала: толпа остановилась. А пар не унимался:
клубами разлетался по сторонам, заглушал все и вся.
Вот у двери одного из вагонов поднялась возня-
слов но муравейник разорили. Вперед протолкался плюга-
вый человечек и спрыгнул наземь.
- Ты только посмотри! Это же Джой! - прокричал Мак
прямо в ухо Джиму.
Маленький нелепый человечек обратился лицом к си-
девшим в дверях, судорожно взмахнул руками. За неисто-
вым свистом и шипеньем не понять, говорил он или нет.
Сидевшие в дверях попрыгали на землю, окружили Джоя тот
все отчаянно жестикулировал. Изуродованное шрамами лицо
еще больше исказилось. Он собрал пятьшесть человек и
повел к толпе забастовщиков. Охранники беспокойно ози-
рались, трудно уследить за теми и за другими.
И вдруг, перекрывая шум, ударили три резких хлоп-
ка. Мак обернулся - в окнах домов враз исчезли ружейные
стволы и лица, тут же опустились шторы.
Джой стоял как вкопанный, глаза у него выпучились.
Рот широко открылся, по подбородку побежала струйка
крови. Бессмысленным взглядом обвел он толпу и рухнул
лицом вниз, рукой заскреб по земле. Охранники устави-
лись на бьющееся в судорогах тело - они не верили своим
глазам. Шум и свист стихли, теперь на людей так же
страшно давила тишина. Забастовщики стояли не шелохнув-
шись, оцепенело уставясь на умирающего. Вот Джой при-
поднялся на руках - точно огромная ящерица - и снова
рухнул на землю. По щебеночной насыпи расползлась лужи-
ца крови.
Толпа тяжко заколыхалась. Лондон, как в полусне,
выступил вперед, и толпа двинулась следом; застывшие
лица, оцепенелый взор. Охранники вскинули ружья, но за-
бастовщики все надвигались, надвигались. Охранникам
пришлось спешно расступиться: с другой стороны из две-
рей вагонов потоком хлынули люди. Шеренга забастовщиков
изогнулась по краям, сомкнулась с набежавшими из ваго-
нов, и вокруг убитого образовался круг, - так собирает-
ся паства вокруг пастыря.
Джим, не в силах унять дрожь, крепко вцепился Маку
в рукав. Мак повернулся к нему.
- Бедняга Джой! Все ж и ему выпало кое-какую поль-
зу принести. Знай он об этом, обрадовался бы. Ты, Джим,
полюбуйся-ка на легавых! Да отпусти, наконец, рукав!
Посмотри-ка, сдрейфили блюстители порядка!
И верно: шерифова свита растерялась. Подавить мя-
теж, разнять драку - дела привычные. А здесь на них
движется стеной множество людей, и глаза у них невидя-
щие, как у лунатиков,- есть чего испугаться. Но позиции
сдали не сразу, хотя шериф уже завел машину, да и поли-
цейские мало-помалу отступали к своим мотоциклам.
А те, кого привезли сюда, чтобы сломить забастов-
ку, уже выбрались из вагонов. Коекто тишком пробрался
под вагонами на другую сторону, большинство же стояло,
скучившись, подле Джоя.
Мак заметил у края толпы Дейкина, маленькие блек-
лые глазки на этот раз не бегали, смотрел он прямо, не
мигая. Мак подошел к нему.
- Надо б убитого к вам на грузовичок - и в лагерь.
Дейкин медленно повернулся.
- Нам его трогать нельзя. Его увезет полиция.
Мак не выдержал:
- А что ж полиция мешкала, не схватила тех, кто из
окна стрелял? Да посмотрите, стражи порядка сами напу-
ганы до смерти. Давайте увезем тело. Он еще поможет нам
сплотить ребят, поднять их на борьбу. А все вместе они
почувствуют свою силу, будут до последнего сражаться.
Дейкина передернуло.
- Сердца у вас нет! Одни забастовки на уме.
- Дейкин, этот человечек жизнь отдал, чтобы помочь
нам, - вмешался Джим. - Так не отказывайтесь от его по-
мощи!
Дейкин медленно перевел взгляд на Джима, потом
снова на Мака.
- А откуда вы знаете, что он собирался делать? Из
за этого проклятого шума ничего не услышать.
- Мы его знаем, - ответил Мак, - он наш приятель.
Взгляд у Дейкина сделался неприязненным.
- Ваш приятель! И вы даже сейчас его в покое не
оставляете, даже из мертвого пользу извлечь хотите. Су-
кины дети! Сердца у вас нет!
- Да что вы о Джое знаете?! - вскипел Мак. - Пле-
вать он хотел на покой! Ему дело подавай, он только не
всегда умел правильно за него взяться! - И совсем уже
вне себя прокричал: - А теперь он может нам помочь, а
вы отказываетесь!
Кое-кто обернулся на крик, но равнодушно, почти
без любопытства. Дейкин внимательно и долго смотрел на
Мака.
- Ладно, не буду мешать,- только и сказал он. Мак
с Джимом немедля стали проталкиваться сквозь плотную
толпу, расступались перед ними не враз и неохотно.
- Ну-ка, пропустите, ребята! - прикрикнул Мак. На-
до ж нашего товарища унести.
С трудом подавшись назад, люди чуть расступились.
К Джиму с Маком протискался Лондон, сам принялся
прокладывать путь. Джой больше нс шевелился. Чуть ото
двинув людей, Лондон перевернул Джоя, смахнул с его губ
налипшую землю. В глазах убитого еще таилось лисье лу-
кавство, на губах застыла страшная улыбка.
- Не трогай его, Лондон,- попросил Мак.- Оставь
как есть.
Лондон взял Джоя на руки. В могучих руках тело ка-
залось особенно невидным. На этот раз перед Лондоном
расступились сразу, нестройной колонной двинулись сле-
дом.
У зеленой машины Дейкина стоял шериф в окружении
свиты. Лондон остановился, за ним - все остальные.
- Мы заберем тело,- сказал шериф.
- Нет, его вам никто не отдаст.
- Вы, забастовщики, застрелили своего противника.
Мы возбудим против вас дело, а труп я отвезу следовате-
лю.
В глазах у Лондона полыхнул огонь.
- Вы что, не поняли, мистер?! Не уберетесь подоб-
ру-поздорову, убьют вас, убьют, понятно? И больше ни
слова! Ясно?!
Толпа, казалось, разом вздохнула.
- Ладно. Я с вами еще разберусь! - пригрозил ше-
риф. Однако и он, и его свита отступили. По толпе про
шел легкий ропот, словно стон. Лондон поднял тело Джоя
в кузов машины, залез сам, подвинул мертвеца, прислонив
его к кабине.
Дейкин завел мотор, развернул грузовик, вывел на
улицу, угрюмая и грозная толпа - следом. Шли молча, тя-
жело, слышалось лишь шарканье ног.
На этот раз мотоциклисты их не сопровождали. Так и
двигалась процессия по пустынным улицам. Мак с Джимом
шагали чуть сбоку.
- Его убили "бдительные"?-спросил Джим.
- Да. Но они перестарались. Пустили пар, народ
выстрелов не услышал - иначе, наверное бы, разбежались.
А тут - шумит, свистит. Да и произошло все в одно мгно-
вение, люди просто не успели испугаться. Одним словом,
маху дали "бдительные".
Они брели по дороге чуть в стороне от толпы.
- А кто такие "бдительные". Мак? Что вообще за лю-
ди?
- В любом городе это самый дерьмовый народ. Такие
вот сжигали дома стариков немцев во время войны. Такие,
как они, линчуют негров. Зверства им по душе. Терзать
людей для них удовольствие, причем всякий раз они прик-
рываются красивыми фразами: то ими движет патриотизм,
то стремление отстоять конституцию. А на деле душегубы
и мучители! Хозяева их ловко используют, говорят, к
примеру, "народ нужно защитить от красных". И "бдитель-
ные" начинают безнаказанно жечь дома, избивать людей.
Ничего другого им и не надо. Сами они - подлые трусы:
стреляют из-за угла, на одного в десятером наваливают-
ся. По-моему, на всем белом свете таких подонков не
сыскать. - Взгляд Мака скользнул по грузовику, задер-
жался на теле Джоя. - Во время войны у нас в городке
жил маленький толстячок немец, портной. Так вот, чело-
век пятьдесят "патриотов" собрались у его дома, подожг-
ли, а самого избили так, что живого места не осталось.
"Бдительные" - молодцы против овцы!
Недавно прострелили трассирующими пулями бак с ке-
росином - загорелся склад. У них даже смелости не хва-
тило подойти и спичкой чиркнуть!
Процессия свернула на грунтовую дорогу, подняв об-
лако пыли. Мало-помалу оцепенение отпускало людей,
кое-где занялся тихий разговор. Тяжело ступали натру-
женные ноги.
- Бедняга Джой! Такой был славный малый. Сколь ко
ж ему в жизни тумаков досталось! -вздохнул Джим. - Как
и мой отец, такой же неуемный.
- Не к чему Джоя жалеть! - сурово бросил Мак. Знай
он, что делу послужил, был бы горд. Ему всегда хотелось
вести людей за собой. Так вот, люди за ним пойдут, хотя
он уже будет в гробу.
- А как насчет приезжих. Мак? Кое-кто из них с на-
ми увязался.
- Конечно, кто-то сразу к нам примкнул, а осталь-
ные предпочли смыться поскорее. Да и из наших не все
возвращаются. Так что, сколько нас было, столько, при-
мерно, и осталось. А разве ты сам не видел, как некото-
рые - шмыг под вагон и наутек? А теперь посмотри на
тех, кто с нами. Их будто сперва сонным газом одурмани-
ли, а сейчас вот просыпаются. Очнутся -и их не удер-
жать, все сметут.
- Похоже, легавые это почуяли,- согласился Джим.
- Еще бы! Раз толпа идет тихо, раз морды у всех
алые, полиции самое время сматываться.
Они уже подходили к ферме Андерсона.
- Что будем сейчас делать, Мак?
- Сначала надо устроить похороны, потом выставим
пикеты в садах. Сейчас все ясно: наших "подменщиков"
впредь на грузовиках будут доставлять.
- Мак, ты по-прежнему считаешь, что нам не побе-
дить?
- Да кто его знает. Уж больно в этой долине у хо-
зяев организация хороша. Кучка людей почти все к рукам
прибрала: и землю, и суд, и банки - попробуй подсту-
пись. Они сразу все рычаги в ход пустят: кому в кредите
откажут, кого за решетку упрячут, а остальных подкупят.
Грузовик Дейкина подъехал к стоявшим при дороге
машинам и затормозил. Набежали охранявшие лагерь, толпа
смешалась. Около очевидцев собирались люди послушать,
как было дело. К машине спешил доктор Бертон. Лондон,
ехавший в кузове, встал во весь рост. Голубая рубашка
спереди окрасилась кровью Джоя. Бертон взглянул на те-
ло.
- Мертв?
- Да, его пристрелили.
- Перенесите тело ко мне в палатку,- распорядился
Бертон.-Я его осмотрю.
Вдруг из-за палаток раздался неистовый визг, потом
что-то забулькало. Все как один обернулись на крик и
замерли.
- Свинью режут,- пояснил Бертон.- Сегодня из горо-
да живую свинью привезли. Тело несите ко мне в палат-
ку,- повторил он.
Лондон устало нагнулся, снова взял Джоя на руки.
За ним направилось множество людей. У большой армейской
палатки доктора они остановились, а Мак с Джимом после-
довали за Бертоном. Молча глядели они, как расстегивал
он окровавленную рубашку на застывшем теле, как осмат-
ривал рану на груди.
- Так, все понятно.
- Док, вы его не узнали?
Бертон всмотрелся в искаженное лицо.
- Я встречал его раньше.
- Конечно. Это же Джой. Вы едва ли не каждую кос-
точку ему вправляли.
- Ну, вот и отмучился. Настырный был малый. В го-
род тело отвезти все же придется. Следователь должен
дать заключение.
- Отвезти-то мы отвезем, а что если они его тишком
и захоронят? - усомнился Лондон.
- Пошлем сопровождающих, чтоб обратно его привез-
ли. Пусть оцепят морг, и пока тело не отдадут, никого
не впускают. Дураки эти "бдительные", небось и сами ви-
дят теперь, что просчитались.
Приподняв полог, в палатку вошел Дейкин.
- Быстренько они со свиньей управились. Уже жарят.
- Дейкин, попросите ребят, пусть сколотят помост.
Нужно на него гроб поставить и с речью к людям обра-
титься.
- Представление хотите устроить, да?
- Как же, представление! Вы неверно поняли меня,
Дейкин. Подумайте сами, чем нам воевать? Камнями да ду-
бинками. У индейцев и то были луки да стрелы. А возьми
мы хоть ружьишко, чтоб за себя постоять, тут же войска
вызовут. Закричат - революция! У нас почти нечем вое-
вать, потому и приходится использовать все средства.
Погибший был моим другом. Поверьте, он бы церемониться
не стал, в любом качестве помочь был бы рад. И выбора
сейчас у нас нет - без его помощи не обойтись.- Он нем-
ного помолчал.- Неужели вы, Дейкин, не понимаете? Мы
привлечем на свою сторону множество народа, если на лю-
дях Джоя похороним. Нам важно их мнение.
Лондон медленно кивал тяжелой головой.
- Ребята дело говорят.
- Что ж, Лондон, коли и ты с ними, решай сам, Ко-
му-то придется выступить с речью, только на меня не
рассчитывайте.
- Ничего, я сам выступлю! - повысил голос Лон
дон.-Я видел, как этот малый к нам направлялся. Я ви-
дел, как его подстрелили. Так что найду что сказать,
если ты не хочешь!
- "Я видел, кто убил дрозда",- продекламировал
Бертон.
- Чего?
- Да так. Стишок детский вспомнил. Давайте-ка тело
поскорее к следователю.
- Ребят с ним пошлю, чтоб ни на минуту не оставля-
ли без присмотра.
Снаружи позвал Джим:
- Мак, выходи. С тобой Андерсон хочет поговорить.
Мак спешно вышел из палатки. Андерсон стоял рядом
с Джимом поникший и состарившийся.
- Что вы натворили! - яростно заговорил он.
- А что случилось, мистер Андерсон?
- Так-то вы нас защищаете?
- Как? Наши ребята вас в обиду не дадут. Так что
же случилось?
- Случилось! Сожгли у моего Альфа фургончик вчера
вечером! Несколько человек на него набросилось, руку
сломали да шесть ребер. А кафе дотла спалили!
- Надо ж! - воскликнул Мак.- Я думал, они на это
не пойдут!
- Пока вы думали, они дело делали.
- А где Альф сейчас?
- Дома лежит. Мне пришлось его из больницы заб-
рать.
- Доктора мы дадим. Сходим проведаем.
- Почти две тысячи долларов! - воскликнул старик.
Альф копил-копил, да и я ему помог. И тут вы заявились!
И вот он - нищий!
- Я вам очень сочувствую, - сказал Мак.
- Толку-то от вашего сочувствия! Альфу кафе не
вернешь! Руку да ребра ему новые не поставишь! И где та
ваша защита? Ведь они в следующий раз мой дом спалят.
- Мы выставим охрану.
- Охрану? Да на шиша мне ваши голодранцы! И за чем
я только вас пустил. Я из-за вас по миру пойду! закон-
чил он на высокой фальцетной ноте, в глазах старика
стояли слезы. - Что вы натворили! Вот как мы расплачи-
ваемся за то, что с красной поганью стакнулись!
Мак попытался успокоить его.
- Пойдемте проведаем Альфа, - предложил он. Альф -
отличный парень, мне хотелось бы его навестить.
- Да на нем живого места нет! Ему и голову-то всю
разбили!
Мак мало-помалу оттеснял старика в сторону - на
громкие крики стал собираться народ.
- В чем вы нас-то вините? - спросил Мак. - Не мы ж
вам зло причинили, а ваши разлюбезные соседи.
- Да никакой беды б не случилось, не свяжись мы с
вами!
Терпение у Мака лопнуло.
- Вот что, мистер! Нам жалко, конечно, что вам так
крепко досталось! Но маленьким людям вроде нас с вами
всегда достается. Так мы и боремся за то, чтобы больше
не страдать.
- Кафе Альфа стоило тысячу восемьсот долларов! Да
мне теперь и в городе-то не показаться - ребятишки кам-
нями забрасывают. Вы нас по миру пустили, вот что!
- А что Альф об этом думает? -спросил Мак.
- Да Альф такой же, как и вы, красный! Винит во
всем лишь тех, кто с ним расправился.
- У Альфа светлая голова, - заметил Мак. - Он ви-
дит в частностях закономерность. Вам, конечно, нелегко
на своих плечах беду такую вынести. Во всяком случае,
сейчас вас не тронут, за вами - сотни наших ребят. И
они не забудут, что вы для них сделали. Сегодня же
ночью выставим охрану около вашего дома. А доктору я
скажу, он скоро заглянет к вам, осмотрит Альфа.
Старик повернулся и понуро зашагал прочь.
Низко над землей стелился дым от плит. Запахло жа-
реной свининой, стали собираться люди. Мак все глядел
вслед Андерсону.
- Ну как, Джим, понял, каково быть партийным? Об
этом только в книгах красиво пишут - романтика. Дамочки
щебечут о "правящем классе", который "попирает интересы
рабочих". А быть партийным - тяжкая ноша. Ведь для это-
го несчастного старика тот фургончик милее всего на
свете. А спрос с меня! Я-то думал, что привезу тебя сю-
да, обучу кое-чему, чтоб ты уверенности набрался, а
сам, видишь, только жалуюсь, ною без конца. Вместо то-
го, чтоб тебя подбадривать, наоборот... Что за черт! За
малыми заботами так трудно главное не потерять. Ну, че-
го ты все молчишь да молчишь?
- Да ты мне и слова сказать не даешь.
- И верно. Ну, говори! Пока у меня все мысли о
бедняге Джое, о том, как его подстрелили. Он, конечно,
не ахти какой умник, но уж отваги хоть отбавляй.
- Славный мужичок был.
- Помнишь, как он говорил? "Меня бьют, а я им все
одно: суки вы!" Ох, Джим, как паршиво, пусто на душе,
не дай тебе бог это испытать.
- Может, подкрепишься жареной свининой и по легча-
ет.
- Пожалуй, ты прав. Утром-то я толком и не поел.
Пойдем перекусим.
От шоссе к веренице машин подъехал большой грузо-
вой фургон. Из кабины суетливо выскочил человечек и на
правился к лагерю.
- Кто у вас здесь главный? - начальственным тоном
спросил он у Мака.
- Дейкин. Вон он, там, в большой палатке.
- Я - следователь. Приехал за телом.
- А где ж ваша охрана?
Человечек лишь фыркнул.
- На что мне охрана? Я следователь. Так где покой-
ный?
- Вон в той белой палатке. Вас дожидается.
- Что ж сразу не сказал? - И, фыркая и пыхтя, точ-
но паровоз, он отошел.
- Слава богу, что среди наших противников таких
мало, - вздохнул Мак. - Этот недомерок не трус. Один
приехал. Даже на Джоя чем-то смахивает.
Они подошли к кухне. Двое мужчин пронесли мимо них
тело Джоя, позади важно вышагивал следователь.
У плит каждому прямо в руки давали кусок жирной
свинины. Поевшие обтирали губы рукавом. На плитах еще
шипели, дожариваясь, куски мяса.
- Пахнет аппетитно! - сказал Мак. - Давай-ка отве-
даем. Я голодный как волк.
Повара сунули им по куску непрожаренной свинины, и
друзья отошли, мясо оказалось не таким уж жестким.
- То, что не прожарилось, не ешь, - предупредил
Мак. - Доку бы сказать: пусть запретит сырую свинину
есть. Заболеют же люди.
- Изголодались, ждать им уже невмоготу, - ответил
Джим.
10
Полное безразличие овладело людьми. Они безучастно
глядели прямо перед собой. Казалось, нет сил даже гово-
рить. Хмурые оборванные женщины вяло и равнодушно жева-
ли мясо, и поев, вытирали руки о платья. Их мрачным
безразличием напитался сам воздух окрест .
Мак с Джимом обошли лагерь, и Мак тоже помрачнел.
- Их нужно чем-то занять, неважно чем. Нельзя,
чтоб они вот так сидели. Тогда забастовке, считай, ко-
нец. Эх! Ну что ж это с ними, а?! Ведь утром убили их
товарища, и решимости должно прибавиться. А сейчас уже
к вечеру идет, а они точно вареные. Надо де лом их за-
нять. Ты посмотри, Джим, какие у них глаза!
- Да, пустые и равнодушные.
- И у каждого только за себя душа болит, каждый
только и думает, как ему плохо, вспоминает небось,
сколько денег на войне загребал. Вроде Андерсона. Каж-
дый сам по себе.
- Надо что-то делать, чтоб расшевелить их. Ну что
бы придумать?
- Уж и не знаю. Хоть яму заставляй всех рыть - чем
не дело? Главное, чтоб все вместе - тянули, поднимали,
тащили или просто шли плечом к плечу; а само дело не
так уж и важно. Если их не расшевелить сейчас, они при-
мутся друг друга колошматить. Скоро в них злоба заки-
пит.
Проходивший мимо Лондон подхватил конец фразы.
- В ком это злоба закипит?
Мак обернулся.
- Привет, Лондон. Это мы о ребятах. Сейчас их ни
на что не настроить - всяк сам по себе.
- Знаю. Я уж с этими бедолагами не первый день.
- Я к тому, что если мы их делом не займем, они
передерутся.
- Уже дерутся. Те, что остались в лагере, утром
затеяли потасовку. Один парень стал приставать к жене
приятеля. Ну а тот - возьми и пырни наглеца ножницами.
Доктору пришлось с ним повозиться, а то, поди, кровью б
изошел.
- Видишь, Джим, я же говорил. Слышь, Лондон, Дей-
кин на меня сердит. Говорить со мной не станет. Ребят
надо занять делом, пока бед не натворили. Пусть по кру-
гу ходят, пусть хоть копают яму, а потом засыпают - что
угодно, это неважно.
-. Я все понимаю. А что, если составить из них
сторожевые отряды, вроде пикетов?
- Мысль хорошая. Но суть ее мы до ребят еще не до-
несли.
- Ну и что, лишь бы их растрясти.
- Ты, Лондон - голова! Попробуй уговорить Дейкина,
чтоб выслал в разные концы отряды человек по пятьдесят.
Пошастают по дорогам, увидят где сборщиков яблок -
пусть гонят в шею.
- Сейчас же и поговорю. - Лондон повернулся и за
шагал к палатке Дейкина.
- Мак, я, пожалуй, пойду с пикетчиками, - предло-
жил Джим.
- Нет, оставайся-ка при мне.
- Но, Мак, и мне нужно понюхать пороху.
- Ладно, иди с каким-нибудь отрядом. Но не отходи
от ребят ни на шаг. Нас ведь уже здесь засекли, так
хоть сам на рожон не лезь.
Вот Лондон и Дейкин вышли из палатки. Лондон что
то быстро говорил.
- А знаешь, мы, пожалуй, дали маху, выбрав Дейкина
вожаком. Уж очень крепко любит он свой грузовичок, свою
палатку, детишек. Такой рисковать не станет. Лондона
надо было главным. Ему терять нечего. Да только попро-
буй теперь уговори ребят сместить Дейки на и поставить
Лондона. Правда, он им ближе, по-моему. А у Дейкина ба-
рахлишка многовато. Видишь, у него походная плита? Дей-
кин даже есть со своими людьми не садится. Давай-ка
начнем с ребятами толковать, может, и удастся Лондона
выдвинуть. А у Дейкина д уша за дело, видать, не болит.
Нам же нужен человек, чтоб всех зажечь сумел.
- Мне пора, - сказал Джим, - вон Дейкин уже строит
людей.
И он примкнул к группе человек в пятьдесят, отряд
двинулся по дороге в противоположную от городка сторо-
ну. И враз пропала мрачность и безучастность. Бодро,
хотя и не в ногу, шагал отряд.
Во главе шел худолицый Сэм, на ходу он поучал сво-
их людей.
- Запасайтесь камнями. Чтоб карманы не пустовали.
С яблонь глаз не спускайте: нет ли кого меж деревьями.
Но в садах не было ни души. В отряде нестройно за-
тянули песню.
Рождество пришло на наши острова.
А на островах - одни лишь острога.
Люди подтянулись, зашагали ровнее. Миновали перек-
ресток, взметнув бурое пыльное облако.
- Kaк во Франции, - заметил кто-то. - Там тоже пы-
лища, да грязища, ну точь-в-точь Франция.
- Да ты небось и во Франции-то не был.
- Был. Целых пять месяцев.
- На солдата не очень-то смахиваешь.
-А я и смахивать не хочу, хватит, нашагался строем
то. Да и ранен шрапнелью был.
- Так где ж вся эта сволота? Ни души в садах не
видно!
- Похоже, с ними покончено. Никто работать не вы-
шел. И забастовке нашей скоро конец.
- Ты, никак, уж победителем себя видишь? Задницу
от земли не оторвешь, а победить хочешь? Дурак ты дура-
ком! - А что, утром мы и блюстителям порядка страху
нагнали. Видишь, ни одного кругом не видно.
- Подожди, приятель, еще насмотришься, пока басту-
ем, - усмехнулся Сэм. - Вся голытьба на один лад, и ты
туда же: сейчас тебе море по колено; глазом моргнуть не
успеешь - а ты уж со страху в штаны наложил; а там гля-
дишь - тебя уж и след простыл.
Нестройным хором всколыхнулись сердитые голоса:
- Ты нам мозги не пудри, скажи лучше, что делать?
- А кто ты такой, чтоб нас попрекать? Лучше о сво-
ем геройстве расскажи.
Сэм сплюнул на дорогу.
- Ну что ж, и расскажу. Я как раз был во Фриско в
Кровавый Четверг. Двинул одному легавому так, что с ло-
шади сшиб. Я был среди тех, кто стащил полицейские ду-
бинки из столярной мастерской. Одну прихватил на па-
мять.
- Врешь ты, как сивый мерин! Никогда ты в порту не
работал, всю жизнь бродяжничал да фрукты собирал.
- Да, бродяжничал, да, фрукты собирал. А знаешь,
почему? Меня на всех судоверфях в черный список внесли.
- Так вот, - заносчиво бросил Сэм. Спорить с его
последним заявлением никто не стал, и Сэм продолжал: Да
я столько раз в переделки попадал, что вам, бродягам
голозадым, и не снилось! - Его презрение подействовало:
скептики присмирели. - А сейчас кончайте болтовню да
смотрите в оба!
Некоторое время шагали молча.
- Глянь! Вон ящики.
- Где?
- Во-он там. У черта на рогах. В дальнем ряду.
Джим взглянул, куда указывали.
- Э-э, да там кто-то копошится! - воскликнул он.
- Ну, портовик, давай, покажи, на что ты способен!
бросил кто-то.
Сэм остановился.
- Так как, ребята, будете слушать мою команду?
- Будем-будем, был бы толк.
- Ну что ж. Сейчас главное - спокойствие. Первыми
не лезть, а то, случись подвох какой, вы сразу - деру!
Пошли, ну-ка, не отставать!
Они свернули с дороги, перебрались через канаву и
зашагали меж яблоневых рядов. Подошли к куче ящиков; с
яблонь уже слезали сборщики, пугливо жались друг к дру-
гу.
У ящиков стоял учетчик. Когда пикетчики приблизи-
лись, он достал из ящика двустволку-дробовик и шагнул
навстречу.
- Что, ребята, поработать захотелось? - крикнул
он.
В ответ - лишь презрительные выкрики. Кто-то, су-
нув в рот два пальца, пронзительно свистнул.
- Уходите-ка вы отсюда подобру-поздорову, - пре-
дупредил учетчик. - На этой земле вам находиться недоз-
волено.
Пикетчики неспешно надвигались все ближе и ближе.
Учетчик попятился к груде ящиков, там же столпились и
сборщики, лица у них были обеспокоенные и испуганные.
Сэм бросил через плечо:
- Стой, ребята, дальше не надо. - Сам же выступил
вперед. - Вот что, работяги, - обратился он к сборщи-
кам, - переходите на нашу сторону. А то выходит, что
вы, как последние предатели, исподтишка бьете. Идите к
нам, будем вместе отстаивать свои права!
Учетчик не унимался:
- Уведи людей, пока я всю вашу шайку за решетку не
упрятал.
Снова в рядах возмущенно закричали, засвистели.
Сэм резко повернулся.
- Кончай базарить! Молчок, дурьи головы!
Сборщики пугливо озирались, готовясь к бегству.
Учетчик старался их успокоить.
- Ребята, не поддавайтесь, они вас просто запуги-
вают. У вас полное право здесь работать, коли охота
есть.
Сэм заговорил снова:
- Послушайте, ребята, мы вас зовем с собой, не
упускайте возможность!
- Ребята, он вас запугивает! - крикнул учетчик.
Кто они такие, чтоб за вас решать.
Сборщики стояли молча.
- Ну так как? - спросил Сэм.
Те промолчали. Сэм медленно пошел в их сторону.
Дорогу ему преградил учетчик.
- Ружье у меня заряжено крупной дробью. Если не
уберешься подобру-поздорову, пристрелю.
Сэм, не останавливаясь, спокойно проговорил:
- Никого ты не пристрелишь. Ну, пальнешь в одного,
а остальные тебя в лепешку раскатают! - голос звучал
ровно и бесстрастно.
Пикетчики, держась метрах в трех от Сэма, медленно
наступали на учетчика. Вот Сэм подошел едва ли не
вплотную, в грудь ему уперлось ходившее ходуном ружей-
ное дуло.
- Мы просто хотим потолковать, - сказал он и вдруг
резко нырнул вниз и в сторону, в ноги учетчику. Ахнул
выстрел, заряд ударил в землю. Сэм ловко перевернулся,
саданул учетчика коленом в пах и вскочил на ноги - его
противник хрипло стонал от боли и кат ался по земле.
На мгновение пикетчики и сборщики замерли друг пе-
ред другом, потом последние пустились наутек, но слиш-
ком поздно: ребята Сэма с криками и руганью налетели на
них, быстро сломили сопротивление и, не скупясь на уда-
ры, погнали прочь.
Джим стоял чуть поодаль. Вот он увидел, что один
из сборщиков собирается улизнуть, поднял с земли твер-
дый ком, запустил в беглеца и угодил тому прямо в крес-
тец. Человек упал, его тут же окружили пикетчики, при-
нялись бить ногами, топтать, слышались лишь крики по-
верженного. А Джим равнодушно созерцал учетчика: лицо у
того побелело от боли, покрылось испариной.
Сэм выбрался из толпы дерущихся и подбежал к тем,
кто затаптывал упавшего.
- Кончай, ребята, вы что, спятили?! -заорал он.
А они все били и били, и из глоток их вырывался
рык, на губах выступила пена, Сэм схватил пустой ящик,
двинул кому-то по голове.
- До смерти не бейте! - крикнул он. - Не бить до
смерти!
Слепая ярость как нахлынула, так и схлынула -
враз. Пикетчики, тяжело дыша, отошли от своих жертв.
Джим с холодным сердцем посмотрел на лежавших и стонав-
ших, их было человек десять, лица у всех расквашены. У
одного разорвана губа, видны окровавленные десны и зу-
бы; другой горько, по-детски плакал - ему вывихнули ру-
ку в локте. Сейчас злоба спала и пикетчикам было тошно
смотреть, что натворили они, точно ядом, напитанные
гневом. И силы оставили их: вот один схватился за голо-
ву, будто от нестерпимой мигрен и. А другой неожиданно
завертелся волчком и захрипел. С дальнего конца яблоне-
вой аллеи хлопнул ружейный выстрел. Оттуда бежали пяте-
ро, приостанавливались, стреляли и бежали дальше, впе-
ред.
Пикетчики бросились врассыпную, стараясь меж ябло-
нями скрыться от пуль.
Джим побежал вместе со всеми. В душе у него подни-
мался крик: "Против ружей нам не выстоять!" - Слезы
застили глаза. Вот что-то крепко ударило в плечо, он
едва не упал.
Пикетчики добежали до дороги, перескочили за обо-
чину, то и дело оглядываясь.
Последним бежал Сэм, рядом - Джим.
- Все! Они отстали! - крикнул он.
Однако, поддавшись слепому страху, многие пикетчи-
ки бежали дальше, искали спасение за поворотом. Сэм
догнал основную группу.