В старину жизнь людей проходила строго в соответствии с месяцесловом — церковным календарем. Новый год начинался 14 сентября (по старому стилю 1 сентября). Это был день конца сбора урожая, все собирались за столом и устраивали трапезу до утра. Осенью отмечали еще два больших праздника — 21 сентября — Рождество Пресвятой Богородицы и 14 октября — Покров Пресвятой Богородицы. 28 ноября начинался Рождественский пост, предваряющий Рождество Христово и Крещение.
      Посты — особые периоды в жизни православных людей, которые направлены на изменение и исправление души человека. Во время поста полагалось вести себя благочинно: соблюдать порядок, спокойствие, послушание. Кроме того, из рациона питания исключалась скоромная, то есть яично-молочная и мясная, пища. Каждые среда и пятница были постными днями: среда — по преданию, день осуждения Христа, а пятница — день его казни.
      Рождество Христово и Крещение в старину были соединены особым временем — зимними Святками. В эти дни из пшеничного теста пекли фигурки животных — коров, овец, птиц, коз с глазками из изюма. Они назывались козули, ибо коза считалась символом изобилия и достатка в доме. Их ставили на стол, окна, дарили, давали скоту и считали, что они влияют на будущее. Часть козуль хранили до будущего года.

А. М. Васнецов. Площадь Ивана Великого в Кремле. XVII в.

      Колядующие, или христославы, — это молодежь и дети, которые пели рождественские песни - колядки, прославлявшие хозяина и его дом. За колядку полагалось христославов вознаградить: чаще всего угощали чем-либо вкусным. Дети ходили с бумажной звездой, которая раскрашивалась красками и освещалась изнутри свечой. Бумага крепилась на деревянный каркас из лучины, имеющей форму 8-конечного креста. Сама звезда была с восьмью концами. Хозяева не скупились, ибо не встретить радушно колядующих считалось большим грехом и оскорблением. По улицам провозили девушку в рубахе, надетой на теплую одежду, — Коляду.

А. М. Васнецов. Скоморохи

      Святки не обходились без ряженых- людей, переодетых в различные костюмы с тем, чтобы их не узнали. Ряженые бродили гурьбой по улицам и разыгрывали сценки. Наряжались в животных: медведя, козу, журавля, петуха, лошадь и людей — боярина, купца, цыгана, знахаря, пьяницу, старуху. Маски — хари и костюмы готовили заранее. Маски делали из шерсти или бумаги. Вырезали лицо, пришивали к нему какой-нибудь нелепый, смешной нос, приделывали бороду и усы из льняных оческов. Для костюмов использовали шубы с мехом, солому, бересту, кочергу и другие предметы. Ряженые ходили по избам, показывали короткие забавные представления и собирали угощение. Например, сценки с изображением «выпечки блинов», «продажи соли или репы», «точения веретена».
      Ряженье начиналось со второго дня Рождества и прекращалось за два дня до Крещения.

В. И. Семенов. Скоморохи

      Молодежь ждала Святок с особым интересом, так как в эти дни можно было гадать. Гадание проходило разными способами. Приносили петуха или курицу и ставили на пол блюдце с водой, клали золотое колечко, крошки хлеба.
      Если петух (курица) клюнет кольца, значит, жених будет богат, хлеб — домовит, воду — пьяница. На большой поднос лили воск. Когда он застывал, то можно было рассмотреть фигуру: что она означает, по мнению собравшихся, то и ждет человека в будущем. Воск лили по очереди. В огромное блюдо клали каждый свое украшение: колечко, сережку, браслет. Блюдо накрывали чистым полотенцем и пели «подблюдные песни». Песни были разного содержания, и после каждой вынимали один предмет: какова песня, такова и судьба.
      Гадания на Святки были связаны с замужеством или женитьбой. Один из способов — гадание на перекрестке. Три-четыре девушки выходили на перекресток, вставали спина к спине и очерчивали круг сковородой или ухватом. Затем накрывались полотном и слушали: где колокольчик зазвенит или собака залает, туда и выйдет замуж смотрящая в эту сторону девушка. Стук топора предвещал смерть.
      Снятый с ноги девушки и кинутый за ворота башмачок своим носком должен был указать направление, куда она выйдет замуж. А если он показал на дом девушки, то она и вовсе в этом году не будет просватана.

Святочные гадания

      Чтобы приснился суженый, на ночь девушки клали ключи, опавшие осенью листья, пояс.
      Также гадали на зеркалах, в которых должен был «показаться» суженый.
      Крещение отмечали 19 января.
      По прошествии некоторого времени после Крещения начиналась Масленица.