- Политика разъединила нас, но, поверьте, во мне вы всегда сыщете искреннего друга, - сказал посол Франции.
      Австрийским посольством в Петербурге заправляла сестра посла, вульгарная, очень живая графиня Румбек, которая, как никто из иностранцев, чисто выговаривала матерные ругательства, чем и потешала светское общество. Сам же посол, граф Людвиг Кобенцль, был по натуре беззаботный комедиант. Он брал уроки пения у итальянцев, сочинял сердечные драмы, которые Екатерина ставила на придворной сцене Эрмитажа, выступал в комических ролях старых герцогинь и вертопрахов, каждый раз вызывая бурные аплодисменты избранной публики.
      Усталый курьер, выехавший из Вены в понедельник, достиг невской столицы в субботу. Отыскав Миллионную улицу, застроенную особняками знати, он поднялся на второй этаж посольства, волоча по ступенькам лестницы тяжелую сумку с секретными замками. Его встретил безобразный еврей-маклер, один глаз которого был заклеен пластырем.
      - Давайте почту сюда, - сказал он с ужасным акцентом, - и ступайте на кухню, где вас отлично накормят.
      - Я, кажется, ошибся адресом. Мне нужен посол.
      - Я и есть посол его величества...
      - Оставьте шутки! - сказал курьер, отступая с сумкою по лестнице вниз. - Я отвечаю за почту своей головой.
      - Постойте, кого вы еще знаете в Петербурге?
      - Тосканского посланника - барона Зедделера.
      Пришлось разбудить Зедделера, который и подтвердил:
      - Отдайте почту: ваш посол репетирует роль еврея...
      Графиня Румбек через плечо брата вчитывалась в полученные бумаги. Иосиф II информировал Кобенцля, что альянс с Россией наложил на него тяжкое бремя, и он предпочел бы видеть на Босфоре чалмы янычарские, а не папахи русских казаков. Австрия, союзная России, будет и далее укреплять связи с Францией, враждебной России, и Кобенцль в Петербурге должен приложить все старания, чтобы русский Кабинет не догадывался о "двойной игре" венского правительства. В любом случае, писал Иосиф, доля австрийской добычи на Балканах в предстоящем разделе Турции должна превышать долю русских на Дунае.
      - Не проболтайся об этом, - сказал Кобенцль сестре.
      - А ты не вставь это письмо в свою комедию...
      Безбородко вошел к императрице с докладом:
      - Курьер из Вены проехал Киев, не задерживаясь для ночлега, и потому вскрыть его сумку не удалось. Сейчас он будет долго отсыпаться после тяжелой дороги.
      - В каком отеле он остановился? - спросила Екатерина.
      - К сожалению, курьер остался в посольстве. Думаю, что все нужное мы узнаем из перлюстрации ответных депеш Кобенцля.
      - Но я, - сказала Екатерина, - все равно заставлю этого грязного скарамуша писать Иосифу то, что нам выгодно...
      Назревал торговый трактат с Австрией, а любой торговый договор - хорошо замаскированный акт политический. Бурный весенний ливень опрокинулся на улицы и сады Петербурга, когда Кобенцль в карсте подкатил к подъезду Зимнего дворца.
      - И вы... сухой? - встретила его Екатерина.
      - Да, ваше величество, хотя и добирался пешком.
      - Как же вас не замочил этот проливной дождь?
      - О, это целая наука! - отвечал Кобснцль, враль вдохновенный. - У меня в Вене был знакомый патер-иезуит, научивший очень ловко пробираться между падающими каплями...
      Екатерина пригласила посла к столу.
      - Мне так опротивела эта политика, что я рада поболтать о ваших замечательных пьесах... Кстати, кто сейчас любовником у вашей сестры? А удалось ли ей узнать новые слова из русского лексикона? Этот гадкий Безбородко измучил меня вопросами: каковы ваши торговые альянсы с иными нациями, каковы в них тарифы и... Вы что-то хотите спросить, посол?
      - Мой император заинтересован в плавании по Дунаю до его устья, чтобы затем плавать и по Черному морю.
      - Я не откажу ему в этой любезности... Между нами: адмирал Грейг уже составил проект штурма крепостей в Дарданеллах со стороны моря. Потемкин в восторге от его планов! [36] Передайте его величеству, что я начинаю скучать без принца де Линя.
      - Вена желает знать, где сейчас Шагин-Гирсй.
      - Он получил от меня чин генерал-поручика и готовит с нашей помощью экспедицию для захвата власти в Исфагане.
      - Вы желали бы стать и владычицей Персии?
      - Нет, Россия будет хозяйкой в морс Каспийском...
      Через несколько дней из перлюстрации писем Кобенцля она убедилась, что ложная информация для Иосифа изложена убедительно. Хотя веселее от этого ей не стало.
      - Австрия союзница никудышная, - сказала она Безбородко. - Я вот думаю: не взять ли мне эту похабницу графиню Румбск да не вышвырнуть ли ее из Петербурга?
      - Зачем? - удивился Безбородко.
      - А просто так. Хотя бы ради скандала...
      За ужином в Эрмитаже, когда меняли куверты, пожилой камер-лакей резко удалился. Екатерина вернула его:
      - Голубчик, с чего ты на меня обозлился?
      Лакей тоже был вовлечен в политическую игру:
      - Не на вас, ваше величество. Но спасу нет слушать, как эта старая ведьма ругается! - И он показал на графиню Румбек.
      - Идите, - спокойно ответила Екатерина.
      Лакей ушел. "Старая ведьма" осталась сидеть.
      - Я сказала - идите, - громко повторила Екатерина.
      - Это вы мне? - вспыхнула Румбек.
      - Вам. Завтра вас не должно быть в моей столице...
      Утром Безбородко, еще заспанный, спросил царицу:
      - Но что вам даст удаление сестры посла?
      - Графиня Румбек вгрызлась в дела посольские, словно червь в яблоко. Кобенцль, поглощенный актерством, привык получать от нее советы. Сейчас, лишившись поддержки, он станет метаться, как поросенок в мешке, умоляя меня вернуть сестру. Я это ему позволю. Но за это потребую от Румбек кое-каких услуг, о значении которых сам Кобенцль не догадается...
      Румбек скоро вернулась в Петербург, снова оглашая салоны каскадами тех выразительных слов, которые обычно произносят извозчики, заметив, что шлея попала под хвост лошади. Но теперь она стала тайным агентом русского Кабинета при делах посольства своего же брата. Сколько ей платила за это Екатерина - неизвестно. Но Румбек жила в России долго и зажиточно...
      Шведский король Густав 111 большие деньги, получаемые от Версаля, тратил на вооружение страны, а малые деньги, полученные из кошелька русской императрицы, он прогулял в путешествии по Европе. Неаполь тоже входил в программу его странствий, и здесь он повстречал графа Андрея Разумовского... Король и посол воспылали друг к другу нежною дружбой. Густав III сделал официальный запрос в Петербург: он хотел бы видеть Разумовского послом в Стокгольме.
      - Граф Андрей не любит России, - напомнил Екатерине Безбородко.
      - Я это давно знаю. Россия для графа вроде кормушки: нажрался из нее - и можно рылом опрокинуть. Но в политике, - сказала Екатерина, - годятся и такие люди...
      Безбородко, сияя бриллиантами, потоптался перед императрицей на толстенных ногах со спущенными чулками:
      - Прикажете готовить верительные грамоты для Стокгольма?
      - Не суетись. Сядь. Давай все карты в колоде перемешаем. Выписывай кредитивы о назначении Разумовского в... Данию.
      - Вот те на! - удивился Безбородко.
      - Именно так. Очевидно, главная роль Разумовского у подола королевы Каролины закончилась, а роль жалкого статиста при дворе Неаполя и нам не нужна. Сейчас Разумовский в дружбе с королем шведским. В Стокгольме он будет вреден... для нас, для России. Но Швеция давно зарится на Норвегию, принадлежащую короне королей датских. Посылая Разумовского сначала в Данию, мы пропитаем его там духом обратным, для нас выгодным. А вот когда он станет противником шведской политики, тогда мы его, словно редиску, пересадим на грядки стокгольмские... Что еще на сегодня, Александр Андреич?
      - Неприятности с фюрстенбундом...
      Фюрстснбунд, основанный королем Пруссии, усиливался с помощью Англии, образуя сцепление германских княжеств, враждебных России. Безбородко сказал, что цесаревич Павел взял на себя роль агента Пруссии, ведя переписку с Фридрихом, выдавая Потсдаму государственные тайны.
      - Мало того! Перехвачено его письмо к нашему послу в Берлине, графу Николаю Румянцеву, сыну фельдмаршала. Наследник уговаривает посла поддерживать притязания Пруссии на Данциг, за что сулит ему в будущем пост главы дел иностранных.
      - В будущем... это когда нас не станет. Ясно, как день божий, что сын мой-враг мой! - четко произнесла Екатерина...
      Разумовский, следуя в Данию, задержался в Вене, где его встретила постаревшая любовница графиня Тун, и он сделал предложение ее очаровательной дочери. Экипаж дипломата долго трясло на дурных дорогах Силезии... Освоясь на новом месте в Копенгагене, Андрей Кириллович известил русский Кабинет, что Густав III - по сведениям датчан - ведет активный шпионаж на границах Финляндии, его флот и армия готовятся к войне, а союзниками Швеции будут Турция и Франция...
      - Похоже на правду, - сказал Безбородко.
      - Тем хуже для нас, - отвечала Екатерина.
      Враждебное кольцо вокруг России сжималось.
     
     
      5. ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ
     
      Самый удобный способ деятельности - потемкинский; притвориться лентяем и лежебокой, а пока о тебе думают, что ты проводишь время в праздности, незаметно для всех утруждаться... Одни лишь крайности в этом человеке! Потемкин зимою в нетерпении выбивал рамы оконные, чтобы наслаждаться морозом, а в летнюю жарынь зябко кутался в шубы. Страшный лодырь, он всегда пребывал в хаотичном беспокойстве, принимая самые ответственные решения в моменты "ничегонеделания". Надменный с высшими, вельмож презирающий, он выслушивал солдата, сняв перед ним шляпу. Капризный, хуже балованного ребенка, всего хотел, но, получив желанное, брезгливо отворачивался. Скучал среди веселья и становился радостно-оживленным в невзгодах. С ним было очень трудно, но в его присутствии все ощущали легкость. Простой народ привык видеть Потемкина в сверкающем мундире, а перед вельможами он являлся в затасканном халате, босой и сгорбленный, как старик, съежившись в приступе меланхолии. Набожный, как монах, Потемкин правой рукой крестился, а левая его рука делала знаки женщине, чтобы шла к нему в спальню и поскорее раздевалась. Но он тут же забывал о ней, увлеченный игрою света кулибинских фонарей, и в ответ на женские попреки говорил, чтобы она одевалась...
      Любимое словечко светлейшего - "наплевать".
      - Наплевать мне на всех королей, - говорил он так, будто все короли и герцоги были ему партнерами по картам...
      С некоторых пор явилась и тень его, всюду Потемкина сопровождающая. Василий Степанович Попов - отпрыск захудалого сельского попика, от сохи и лаптей пробивший себе дорогу к славе и почестям. Потемкин сделал его главной пружиной в своих делах. Под стать хозяину, секретарь тоже путал день с ночью. Но в любой миг он был способен точно ответить - каков калибр пушек в гарнизоне Кинбурна, сколько скошено сена для полка Бугского, как зовут любовниц английского короля и чем занят сейчас Моцарт. Имея чин полковника (и уже кавалер), Попов управлял канцелярией светлейшего. Потемкин называл сумму, ему нужную, и Попов доставал деньги, не называя источника. Сколько при этом прилипало к его рукам, можно было только догадываться. А если кто осмеливался требовать долги с Потемкина, тот вызывал Попова и жестоко бранил его:
      - Что же ты, разбойник, за долгами моими не уследил? - При этом открытая ладонь светлейшего означала дай, а сведенная в кулак означала: ни копейки не получишь.
      Жениться Попову светлейший не разрешал.
      - Пренебреги! - говорил он. - Зачем тебе это нужно?
      Но очень был озабочен, чтоб в его Новой России быстро возникали семьи, чтобы рождались и росли детишки. Потемкин уплачивал из казны по пять рублей за каждую невесту, женщин искали по всей стране его агенты - капитан Крыжановский и "еврей Шмуль Ильевич" (так он значится в документах княжеских). С женами солдат было проще: их забирали из деревень, навек отрывали от барщины, везли в Новую Россию и сдавали на руки мужьям: живите! Овдовевших баб тут же расхватывали холостые солдаты. Дело это житейское...
      Таврида еще никого не радовала. Голая земля в репьях и полыни, полумертвые города, погубленные без ухода сады, всюду бездорожье и... татарские бей, развращенные бесплатным трудом рабов-христиан. Попав в русское подданство, бездельники надеялись, что теперь за них будут трудиться русские, а им по-прежнему сидеть в кофейне и курить трубку. Иные же беззаботно продавали свои земли втайне надеясь, что скоро вернется власть ханов и русские разбегутся.
      Потемкин печалился. Куда же делся прежний рай, когда здесь процветали колонии генуэзцев? С какого зеленого мыса легендарная Ифигсния всматривалась в море? Громадные дубы, поверженные топорами, валялись посреди дорог. Леса беспощадно вырубались. Ради одного бревна валили десять деревьев, и из десятка отбирали одно - лучшее. Если требовалось кормить овец, их выпускали в заброшенный сад, где они быстро уничтожали растительность. Ученый садовод Габлиц говорил:
      - Вряд ли даже в Италии сыщем такое блаженное место, каковым является Таврида. Но все здесь загублено: орешники стали сорняками, абрикосы сделались горькими, а виноградная лоза оплетает татарские заборы... Для того чтобы возродить эту страну, нс хватает маленького пустячка - целого столетия жизни для нас да еще трудов неустанных следующих за нами поколений...
      Архитектор Ста ров планировал новые города в степях: прямые проспекты сходились к триумфальным площадям, к рекам сбегали тенистые бульвары. Потемкин, пачкая руки, цветными мелками отмечал на таврических картах дороги, которые следовало проложить, деревни, которые еще надобно основать и заселить.
      - Как мыслишь, Иван Егорыч, строить ли нам большие госпитали или лучше много больниц, но маленьких?
      - В моем представлении, ваша светлость, - отвечал Старов, - большой госпиталь образует и большое кладбище. Из этого заключения сами решайте - что нам выгоднее?
      Екатерина запрашивала: правда ли, "будто язва в Херсоне попрежнему свирепствует и будто пожрала большую часть адмиралтейских работников"? Чумное поветрие и впрямь снова навестило юные города, но вспышка эпидемии уже не была такой сильной, как в годе прошлом. Херсон хорошел: появились каменные казармы и магазины, арсенал возвышался над городом, готовились к спуску фрегаты. В поисках прохлады Потемкин выехал в степи близ Перекопа, там раскинулись шатры его ставки, отсюда во все стороны края скакали курьеры с его приказами, выговорами и планами. Светлейший надеялся оживить южные берега Тавриды парками с кипарисами и жасмином, в Мисхоре указал культивировать маслины и гранаты.
      - Сам поеду смотреть, - сказал он Попову.
      Хотелось верить, что Ной (самый древний винодел на земле) проживал тоже в Тавриде, осыпанной крупным и чистым виноградом; не отсюда ли, из генуэзских гаваней, и растекался по греческим амфорам веселящий ток благоуханных вин радости?.. В дорогу светлейший взял с собою Габлица; заехали в Алупку, навестили Судак, где Иосиф Бланк обязался контрактом основать лаборатории по производству вин и ароматов всяких. Вместо лабораторий увидели сарай (на который истрачено две тысячи рублей) и пьяного "директора виноделия", - Бланк, не успев создать новых вин, спился на старых. А где же посадки кедров, где благородные оливки да лавры? Потемкин разбушевался:
      - Где апельсины, рыло твое немытое? - Он схватил Бланка за воротник и треснул об стенку сарая с таким успехом, что внутри "директора" что-то пискнуло, будто мышь раздавили. - Вон его! Вор... сволочь! - Успокоясь, светлейший обернулся к Габлицу: Карл Иваныч, берись сам - ты ученый, а чтобы к тебе не придирались, делаю тебя здешним вице-губернатором... Из ада крымского возроди здесь рай таврический...
      В шатрах у Перекопа его ожидал Шагин-Гирсй, покорный и виноватый. Потемкин вельможно расселся перед ним:
      - Ну, хан! Набегался по горам Кавказа?
      - Вы, русские, обещали мне поход на Персию, чтобы раздобыть для моей светлости престол шахов персидских.
      - Престол в Исфагане уже занят... кысмет!
      - Так куда же мне деваться теперь?
      - Если хочешь, езжай в Калугу или Воронеж.
      - А если вернусь в Бахчисарай?
      - Тамошний дворец закрыт мною ради ремонта.
      - Какого ремонта? - удивился хан.
      - Капитального, - ответил ему Потемкин...
      Он отправил императрице бочонок черноморских мидий, банку варенья из крымских яблочек, мешок с орехами, каперсы для стола и анкерок балаклавской икры - в дар от Ламбро Каччиони. Екатерина, очень любившая писать, на этот раз ничего не ответила. "Странно!"
      Светлейшего разбудил Попов.
      - Шмуль невест привез, - доложил. - Встанете?
      - Встану. А женихи собраны ли? Вино кати, закуску ставь...
      На телегах сидели молодухи и перестарки, соблазненные счастьем на чужой стороне. Пестрядинные сарафаны, лапоточки да поневы крестьянские - вот и вся одежда девчат, лишь на некоторых красовались бусы. Потемкин нарвал тюльпанов степных, быстро сплел венок, которым и украсил голову первой же молодухи.
      - А что? - сказал. - Так лучше... такую-то девку и я бы в жены взял. Да вот, боюсь, не пойдешь ты за меня, одноглазого.
      Светлейший оперся на трость, оглядел ряды женские и мужские.
      - Ладно, - решил. - Смотрины и сговор сразу. Чтобы к утру все были в парном согласии. Попы повенчают всех завтра же... А теперь - гуляйте!
      - Скотина-то иде? - спросила его одна баба.
      - Сначала мужа сыщи, потом о скоте заботься. - Потемкин высмотрел в толпе осанистого мужика. - Эвон, - сказал ему, - баба с младенцем плачет... Возьмешь ли ее с дитем?
      - Ежели бы двор да скотину каку, чего не взять.
      - Дам скотину. Двор сам сделаешь. Бери с дитем...
      Под утро Василий Степанович Попов принес депешу от Безбородко, который в самых отчаянных выражениях просил Потемкина скорее вернуться в Петербург - государыня тяжко больна: "Вернейшее к истреблению ся печали и всякого душевного беспокойства нам известное есть средство - скорейший приезд вашей светлости..."
      - Лошадей! - повелел Потемкин. Заехав в Херсон, он справился о Свешникове. - Хочу видеть его. Каково он устроился?
      - А мы такого не знаем, - отвечали ему. - Приезжали тут всякие. Которые помирали, мы тех хоронили...
      ОТ АВТОРА, В жизни этого народного самородка многое остается неясным. Писатели ошибаются, относя его появление в Петербурге к 1784 году: в письмах гувернера Пикара точно указан 1781 год. Загадочным остается и его пребывание в Англии. Наверное, затерялся в музейных запасниках и портрет крестьянского сына, находившийся в картинной галерее Шувалова - среди многих портретов знаменитых его современников. Безусловно, Иван Евстратьевич Свешников был человеком выдающихся способностей, и такие люди не часто рождаются на свете. При иных условиях из него мог бы получиться второй Ломоносов, но судьба распорядилась его жизнью слишком жестоко. Никаких бумаг после него не осталось - их, наверное, сожгли, как это и делали в Херсоне с имуществом всех умерших в эпидемии. Теперь историки пытаются расшифровать имя "Л-д-г-вский", принадлежавшее человеку, который владел материалами о Свешникове; он встречался с ним в доме Шувалова на Невском, а сам жил постоянно в Смоленске. Раскрыв фамилию "Л-д-г-вского", надеются отыскать его архивы. Я выяснил, кто это: Лев Федорович Людоговский, директор смоленских училищ, земляк Потемкина. В доме Шувалова тогда же бывал Иван Федорович Тимковский, бывший директором гимназии в Нежине, который в своих мемуарах помянул и Людоговского... Таким образом, с берегов Невы следы поисков уводят в Смоленск и Нежин. Нс стоит забывать и епископа Моисея, оставившего после себя обширное литературное наследство.
     
     
      6. ШПАНСКИЕ МУШКИ
     
      Средь многих коллегий, зарожденных на Руси от Петра I, Медицинская была самою молодой-ее завела Екатерина II, - но дело здравоохранения вперед не продвинулось. В 1783 году открылся первый в России медико-хирургический институт - Калинкинский, на окраине столицы (в деревне Калинкиной), но русский человек в студенты попасть не мог, ибо там по-русски никто не говорил, - научная медицина была прочно оккупирована немцами. В год открытия Калинкинского института Европа снова наполнилась слухами: у Екатерины рак! Спекуляторы сочиняли брошюры о методах лечения рака, посылая их с льстивыми посвящениями Екатерине, за что, volens-nolens, она и поплачивала авторам денежки. Знаменитый хирург Louis советовал императрице спасаться Барежскими ваннами в Южных Пиренеях. Екатерина давно платила берлинскому доктору Циммерману, чтобы он своим авторитетом пресекал в Европе вздорные слухи о ее немощах. Все это были сплетни, а истина заключалась в другом. Екатерина действительно подверглась двум сложным операциям, дабы избавиться от любовной ненасытности. К лету 1784 года у нее возник какой-то (во многом непонятный) конфликт с лейб-медиком Роджсрсоном. По совету Шуваловых она вызвала в Россию известного врача, горбатого Мельхиора Всйкардта, которому и сказала:
      - Будем откровенны! Я с детства читала Мольера и потому не могу относиться к медицине с доверием. Вы можете высыпать передо мною на пол целый мешок своих познаний - я позову лакеев с метлами, чтобы они подмели тут... Сейчас я увлечена изучением фокусов сибирских шаманов и, поверьте, отыскала очень много общего между врачами и шаманами!
      Вступление не сулило ничего доброго, но Всйкардт, типичный искатель наживы, охотно тронулся за двором в Царское Село, где к его услугам накрывали отдельный стол с изобилием вин, пива, ликеров; к столу полагались запасы восковых свечей, чаю и кофе "мокко". Ничем не оправданное русское транжирство всегда сбивало иностранцев с толку, и бедный Вейкардт вообразил себя важной персоной. Его насторожило только одно обстоятельство, которое от него скрывали. Фаворит Ланской иногда принимал у себя врача Соболевского, они "часто ходили за ширмы и совершали там что-то таинственное. Я, - вспоминал Вейкардт, - подсмотрел, как один из них спрятал в уголок горшочек. Улучив время, я заглянул в горшочек и нашел в нем какую-то белую мазь". Если бы тогда Вейкардт попробовал эту мазь на язык, он бы сразу понял, что это такое... Камердинер фаворита по фамилии Бжезинский спрятал горшочек под кроватью.
      Екатерина воспринимала любовную прыть Ланского за естественную страсть, не догадываясь, что фаворит постоянно возбужден наркотиками. Со временем кантариды (сиречь шпанские мушки) уже не оказывали прежнего действия, и штаб-доктор гвардии Соболевский увеличивал дозы... Ланской стал жаловаться на боли в горле и, сам зная о причинах своего недуга, говорил:
      - Чувствую, жить осталось совсем недолго...
      Роджерсон от лечения был отстранен. Ланской покрывал свое тело мазью, не трогая только шею. Крепкую смесь араки с токаем и соком ананаса он заедал лимонами. Екатерина часто входила в спальню фаворита, подолгу сидела у его постели.
      - У моего Саши железная натура, - хвасталась она.
      Но Всйкардт уже догадывался, чем это "железо" поддерживается. Вызванный на помощь доктор Кельхен хотел поставить на шею фаворита пиявки, но в ближайших озерах пиявок не сыскали. Ланской призывал к себе Соболевского, и тот, явно перепуганный, заставлял больного пить сырую воду в невероятных количествах, кормил его отварными винными ягодами. Лицо Ланского раздулось, как и шея, а кончик носа подозрительно побелел. Екатерина впервые испытала тревогу, обратясь к Вейкардту:
      - Что случилось с моим Геркулесом?
      - Боюсь, что надежд мало, - отвечал Всйкардт.
      - А его молодость? А крепкое сложение?
      - Я, - ответил Вейкардт, - приехал в Россию, чтобы упрочить свою репутацию врача, но, кажется, здесь и потеряю ее.
      - Ваше искусство - ничто: все сделает сама натура!
      - Натура уже и сделала, - намекнул (очень осторожно) Вейкардт. - Если не верите мне, распахните рубашку на груди больного: его тело в нехороших пятнах...
      Ланского стало рвать. Еще до болезни у него появился на руке прыщик. Теперь он раздулся, вокруг нарыва образовался черный круг. Шпанские мушки вступили в свое ужасное действие. Соболевский, вконец растерянный, шепнул Вейкардту: "Savez-moi, je suis perdu!" (Спасите меня, я погиб!) Ланской отворачивался от императрицы к стенке, просил, чтобы его оставили в покое. Ночью пьяный камердинер Бжезинский грубо требовал от Вейкардта, чтобы тот удалился. Из-за ширмы Вейкардт пронаблюдал, как Бжезинский поил Ланского крепчайшим коктейлем... "С этого момента, - писал Вейкардт, - я решил, что сиделкою должна быть женщина, ибо женщины не бывают пьяницами..."
      Стояли очень жаркие дни, над озерами Царского Села парило. Екатерина допрашивала Мельхиора Вейкардта:
      - Если у Саши воспаление горла, то почему же он легко глотает воду и пищу, а горло стало болеть у меня.
      - Вы проживете долго, а ваш прекрасный фаворит к утру будет лежать на столе, - честно ответил Вейкардт...
      Соболевский обнадеживал императрицу:
      - Кризис миновал! Уже выступил обильный пот.
      - Предсмертный, - сказал Вейкардт и уехал...
      Ланской умер в четыре часа ночи. Перед смертью он просил похоронить его под окнами дворца - в парке. Екатерина закрылась, никого к себе не допуская. От этих дней осталась ее запись: "Еще вчера я была счастлива, и мне было весело, и дни мои проходили так быстро, что я не знала, куда оне деваются. Теперь я погружена в глубокую скорбь; счастья не стало; мои комнаты превратились в пустыню". Безбородко она не приняла:
      - Делайте, что хотите, только меня не трогайте...
      Екатерину перепугало появление в ее комнатах неизвестного молодого человека. Он опустился перед ней на колени.
      - Кто вы, сударь? - спросила она.
      - Не лишайте меня своей благосклонности, - отвечал тот. - Я князь Дмитрий Кантемир, потомок господарей молдавских.
      - Что вам угодно от меня?
      - Место при вашей особе, которое после смерти Александра Ланского стало вакантно...
      - Вы даете себе отчет в том, что сказали?
      - О да! И буду счастлив служить вам в алькове...
      Екатерина брякнула в колокольчик, вызывая караул:
      - В крепость наглеца! На хлеб и воду!..
      Следствие установило: молодой человек женат на Елизавете Хрущовой и опутан долгами. Во время болезни Ланского князь Кантемир постоянно шнырял вокруг дворца, живо расспрашивая лакеев о здоровье фаворита, и заметно радовался его ухудшению.
      Был уже не раз пойман в комнатах близ покоев государыни, а когда его выводили под руки, сказывал, что ошибся дверьми. Желая стать фаворитом, Кантемир мечтал единым махом расплатиться с долгами, а жене обещал купить алмазную брошку. В крепости искатель фавора сошел с ума, так что выпускать его на волю стало нецелесообразно. Решили в крепости его и оставить, пока снова не поумнеет... На все воля божия! Екатерина велела запрягать лошадей и уехала в Пеллу - в глушь лесов, в приневские чащобы, где царит безлюдье, ревут по ночам лоси, скачут между соснами рыжие белочки. Там строили дворец, схожий с Таврическим; от него сейчас ничего не осталось, - Павел, вступив на престол, разрушил его до основания.
      Она прихватила с собой в Пеллу научный трактат доктора Циммермана "Об уединении", который лишь усилил ее меланхолию. Начались странные дни российской истории: государственная машина двигалась по инерции дальше, но без участия самодержавной власти, Екатерина не снимала траур, предалась неутешной скорби, не желая вникать ни в какие дела. Учреждения империи функционировали, как и прежде. Безбородко не выпускал из своих рук бразды внешней политики. Не было только Екатерины, и подобная ситуация становилась опасной в первую очередь для нес же. Если этого не понимала она, поглощенная своими переживаниями, то ненормальное состояние дел понимал Безбородко, который умолял Потемкина бросить все и ехать в столицу...
      Потемкина удерживали на юге дела кавказские, требующие особой бдительности. Войска он поручил своему племяннику Самойлову, они вступили в Тифлис, радостно встреченные грузинами. Но их появление за хребтом Кавказа переполошило турок и персов, считавших Грузию своим владением. Лезгинские князья снова сделали набег на Грузию, русские войска на берегах Алазани впервые скрестили оружие с лезгинами, военная репутация которых была безупречна. Потемкин дождался известия о полном разгроме лезгин и только в октябре тронулся на север. Вслед ему летело письмо царя Ираклия II, писавшего, что за свою долгую жизнь он повидал воинов Надира, войска индийские и турецкие, лично сражался с лезгинами, но, увидав в бою русских, не мог представить, "чтобы какие-либо в свете иные войска могли быть подобными по храбрости войскам русским..."
      В столице Потемкин сначала встретил Безбородко, поздравив его с графским титулом, недавно обретенным.
      - А что сказывает Роджерсон? - спросил он.
      - Иван Самойлыч и настаивал на вашем приезде, не видя иной возможности вернуть императрицу в прежнее нормальное состояние.
      - Разве она так плоха? Где она сейчас?
      - Из Пеллы мы ее едва в Царское Село вытянули...
      Потемкин велел кучеру остановиться на одной из улиц, сам кинулся в калитку чужого дома, за поленницей поймал котенка и сунул его за отворот кафтана. Вернулся в карсту.
      - Езжай далее, - крикнул кучеру.
      Екатерина, поникшая и сугорбая, ожидала его в Агатовых комнатах. В вазах стояли букеты из желтых листьев, пахнущих осенней прелестью. Она нежно его поцеловала:
      - Приехал... богатырь мой! Все меня оставили.
      Потемкин сунул ей в руку мяукающего котенка:
      - На-кось! Татарский... от самого Перекопа вез.
      - Ой, батенька! Ты всегда угодишь мне...
      Потемкин, обеспокоенный, тормошил женщину:
      - Тебе надо дела делать, едем, Катснька, со мною... мушмулою в Массандре кормить стану. Чего ты здесь скорчилась?
      Вечера были темнущие, шумели дожди осенние. В канделябрах на высоких консолях тихо оплывали разноцветные свечи.
      - Ну что? - спрашивал Бсзбородко. - Оживает ли?
      - Надо ее в Тавриду увезти, флот показать.
      - Увезти можно, - соглашался граф. - Но вернее будет, на мое усмотрение, ежели сейчас ей молодого любителя подставить.
      Потемкин взбеленился:
      - Да не арсенал же у меня, чтобы пушка за пушкой выкатывать! Если сгоряча кого и подсунем, так сами потом не возрадуемся.
      - Надо приискивать, - сказал Безбородко...
      Душевный кризис разрешился без них, и опять-таки при обстоятельствах, вызывающих недоумение. Однажды, на ночь глядя, Екатерина, никем не узнанная, покинула дворец в Царском Селе, взяла наемную коляску, просила везти ее в город. Кучер, сочтя императрицу за какую-то барыньку, не поладившую с мужем, тронул лошадей, на всякий случай предупредив:
      - А ведь рубля четыре с тебя. Есть ли деньги-то?
      - Нету денег. Доедем до города-найдутся...
      Зимний дворец стоял темный, без огонька, челядь давно спала. Екатерина долго стучалась, чтобы ей открыли.
      - Да кто же там? - спрашивали сонные лакеи.
      - Это я-ваша императрица...
      Не навестив своих покоев, она сразу прошла в Эрмитаж, который оказался заперт. Ключей не было. Вызвав стражу, велела взломать двери прикладами ружей, в тиши Эрмитажа прилегла на диванчике. Но средь ночи проснулась, стала спрашивать в карауле: почему при въезде ее крепость не палила из пушек?
      - Сейчас же пусть салютуют мне! - приказала она.
      Санкт-Петербург был пробужден неожиданной канонадой. Гарнизон, поднятый по тревоге, встал в ружье. Никто не понимал, что случилось, а Екатерина криком звала к себе прислугу:
      - Отчего шум в городе? Почему палят пушки?
      - Ваше величество указали салютовать.
      - Быть того не может! - отвечала императрица. - Разве ж я сумасшедшая, чтобы средь ночи самой себе салюты устраивать?..
      И после этого она крепчайше уснула. Утром вполне здраво выслушала доклад Бсзбородко, снова вникла в дела государства и вела себя так, будто ничего не случилось. Был назначен прием дипломатического корпуса. Послы снова увидели перед собой активную и даже похорошевшую женщину. Движения ее были резкими, слова точными и весомыми... "Наконец, чтобы сообщить вкратце, - писала Екатерина в Европу, - у меня новый друг, очень способный и достойный своего положения". Так в списке фаворитов появилось новое лицо - Александр Ермолов.
      Безбородко предварил Потемкина, что этот фаворит, читающий по вечерам императрице умные книжки, долго не задержится.
      - Ладно, - ответил Потемкин, куснув себе ноготь. - Пока пусть будет этот. Свято место пусто не бывает...
     
     
      7. ГЛУБОКИЕ КАНАЛЫ РОССИИ
     
      Покои светлейшего наполняла музыка. Хоры русских волжанок соперничали с капеллою украинских бандуристов. Под пенис молдаванских скрипок он исправил прежний проект о консерватории в Кременчуге - центр культурной жизни на юге страны переносил в Екатеринослав, ближе к морю, где быть "Академии Наук и Художеств". Единым росчерком выделил фразу: "По соседству Польши, Греции, земель Валашских и Молдавских и народов Иллирических множество притечет к нам юношества, которое возвратится на родину свою с неизгладимой благодарностью и привязанностью к России". Так он писал. Все верно. Все хорошо. Нс оборачиваясь, светлейший - через плечо - передал бумагу Попову:
      - Подписано! Штаты иметь университетские. Хандошкина от придворной службы избавить. Беру к себе в Академию с чином. Поди-ка, Степаныч, узнай, приехал ли Сарти? И проси его...
      Начало 1785 года было нервным, его открытие не предвещало ничего доброго. На Кавказе случилось землетрясение, после чего из чеченского аула Алды выехал на белой лошади шейх Мансур, объявивший себя пророком, ниспосланным на землю после трясения, дабы предложить всем "священную войну" - газават! "Имею откровение от Аллаха, - возвещал Мансур, - истребить всех пишущих слева направо, чтобы на этом свете оставались одни правоверные, пишущие справа налево..."
      - Джезеппе Сарти здесь, - доложил Попов.
      Глава Венецианской консерватории привез Потемкину из Вены поклон от Моцарта. Потемкин давно хотел бы иметь при себе Моцарта, но пока был рад и Сарти.
      - Я вам поручаю свою капеллу, - сказал он композитору. - И вот вам текст канона "Господин, воззвах к тебе", который вы преобразите в торжественную ораторию.
      - С каким оркестром желательно вашей светлости?
      - Воля ваша. Исполняйте хоть на кастрюльках. Но мне думается, что оркестр симфонический можно усилить звучанием рогов...
      Не прерывая беседы о музыке, он подписал указ об учреждении Кавказского наместничества. Следовало ожидать нападения Мансура на Военно-Грузинскую дорогу, и тогда Мансур пресечет сообщение Грузии с Россией... Потемкин пошевелил пальцами.
      - Я весь внимание, - сказал из-за спины Попов.
      - Сочини так: противу мятежников выслать войска добрые. И желательно усмирить их сразу. Пророка именуй "лжепророком".
      Посланный на Сунжу отряд при двух пушках был наголову разбит войском шейха Мансура, горцы вырезали до шестисот солдат, многих утащили в горы - вместе с пушками, которые Потемкин и велел выкупить обратно за сто рублей.
      - Новая нам язва, - сказал светлейший.
      Теперь шейх Мансур бросился на Кизляр, дабы отрезать русские пути от Азова и Астрахани, и Потемкин доложил Екатерине, что в действиях лжепророка чует опытную, сильную руку:
      - Укажи писать Булгакову, чтобы предупредил не токмо визиря, но и посла французского Шуазсля-Гуфье: в делах азиатских Россия никаких перемен не потерпит...
      Екатерина сообщила, что вскоре она ожидает приезда нового французского посла - графа Сегюра д'Агессо:
      - Он тоже писатель. Как и я, грешница...
      Никто еще в ту пору не предполагал, что война на Кавказе, возникшая в 1785 году, закончится лишь взятием аула Гуниб в 1864 году.
      Один за другим отошли в небытие сначала Вольтер, а потом и Дидро. Мыслители покидали тревожный мир, когда Екатерина, уже достигнув славы, не нуждалась в их поддержке и похвалах, теперь с ними, с мертвыми, можно и не церемониться.
      - Каждый век, - декларировала она, - обязательно порождает трех-четырех гениев, создаваемых природою исключительно для того, чтобы они обманывали все человечество...
      Однако, выразив им свое монаршее презрение, императрица поступила умно, выкупив для Петербурга библиотеки Дидро и Вольтера. ...Франция! Главный источник свободной мысли, кладезь революционных прозрений. В отношениях Франции с Россией еще до Петра I создалось ненормальное положение: народ Франции тяготел к России, но правители Версаля не желали сближения с Россией... Екатерина подозревала:
      - Приезд графа Сегюра сулит нам нечто новое!
      К тому времени Россия была авторитетна на континенте, а магазины Парижа украшали вывески: "A la dame russe" или "Au Russe galant". Победы Румянцева и Суворова сделали Екатерину самой модной дамой Парижа; в лавках Пале-Рояля нарасхват торговали детскими распашонками, сшитыми по выкройкам русской императрицы, сарафанами и кокошниками; в большом ходу были хвалебные или злоречивые книги о нравах русского народа.
      Франция лучших своих дипломатов расставила по флангам своей политики: Шуазель-Гуфье обязан вредить России на берегах Босфора, а граф Сегюр на берегах Невы надеялся вовлечь Россию в дружбу с Версалем. Сегюру было всего тридцать лет; он был хорош собой, языкаст и облечен личным доверием короля.
      По прибытии в Петербург Сегюр терпеливо выслушал прусского посла Герца, который нашептал ему на ухо:
      - Дикая страна и нравы дикие! Но самое дикое-сама императрица. Комедия вызывает у нее скуку, в трагедиях она заливается смехом. Ухо ее не воспринимает очарования мелодий, но из тщеславия она окружает себя лучшими певцами мира. Она могла бы иметь изысканнейший стол в Европе, но ограничивает свои вкусы картофелем с телятиной и паршивым соленым огурцом.
      - В чем же секрет успехов этой женщины?
      - О! - закатил Герц глаза. - Она не устает твердить, что Россия - страна великая, ее солдаты из неотесанных мужиков подобны античным героям, здесь все исполнены рыцарского благородства. страна их чрезвычайно богата, а русским, конечно, импонируют эти похвалы с высот престола...
      В посольстве граф Сегюр ознакомился с высказыванием об Екатерине своего предшественника: "Эта женщина всегда остается только женщиной (!), представляя неслыханное сочетание мужества и слабостей, познаний и бездарности, твердости и небывалой решительности, какой позавидует любой мужчина..." Преследуя тайные цели, Сегюр навестил шведского коллегу, барона Фридриха фон Нолькена, который великолепно сжился с Россией, взяв в жены прибалтийскую баронессу фон Мантсйфсль. Сегюр в разговоре с послом Швеции деликатно выразил сочувствие по случаю очередного голодания в его королевстве:
      - Я слышал, в провинции Скании опять неурожай!
      - Да. Но голода никогда бы не случилось, - отвечал Нольксн, - если бы наш заносчивый король не отправлял зерно на выгонку водки, доходы от продажи которой тратятся на увеличение флота. Русские от меня ничего не скрывают, и я сам наглядно вижу, что шведскому флоту за русским теперь не угнаться.
      Сегюр спросил: правда ли, что русское железо стало по своим качествам соперничать со знаменитым шведским?
      - Увы, это так, - согласился Нолькен. - Рабочие со шведских заводов спасались от голода в России, Потемкин нарочно селил их семьями на уральских заводах. Там они, конечно, благодарные России за ее гостеприимство, и передали русским мастерам многие секреты своего производства...
      - Что вы скажете о новом фаворите Ермолове?
      - Лишь одно. Когда Екатерина, еще молодая, путешествовала по Волге, она как-то ночевала в имении Ермоловых, где ей понравился мальчик, сын бедных дворян. Она его угостила конфетами и сказала, что будет о нем всегда помни гь. Слово свое, как видите, императрица сдержала: мальчик стал ее фаворитом. Но, смею думать, он долго не удержится. Ермолов скромен и, кажется, очень стыдится своего положения... На его месте способен удержаться только бесшабашный мерзавец!
      Сегюр появился на балу в Зимнем дворце, его закружило в вихре парчи и золота, алмазов и кружев, сарафанов и кокошников. Все менялось на Руси, но эталон женской привлекательности оставался неизменным: "Дамы плечистые, благоприятные. Бюст возвышенный обязан был опираться на массивный пьедестал, под которым располагался не менее внушительный фундамент". При этом лица белили, щеки румянили, брови сурьмили, на обнаженную грудь дамы нещадно лепили мушки из бархата, черного и красного, а железные корсеты не могли унять ширины корпуса...
      К послу Франции подошел светлейший (и небритый).
      - Как вам понравился Петербург? - спросил он.
      - Почти Версаль, - отвечал Сегюр.
      - Не льстите! Скорее уж Золотая Орда, только вчера оставившая свои кибитки на углу Марсова поля и Миллионной улицы... Осмелюсь узнать: с чем вы прибыли к нам, посол?
      - С выражениями истинной дружбы, которую желательно закрепить торговым трактатом, выгодным для России.
      Потемкин горою возвышался над миниатюрным Ссгюром.
      - Только не предлагайте нам своего вина, - сказал он. - Скоро у нас в Тавриде забьют из-под земли свои фонтаны шампанского, и тогда... Граф Кобе и цль! - грубо окликнул он вдруг посла венского. - Идите сюда. Ко мне. Я послал в Токай своих людей, чтобы закупили там виноградные лозы. Однако ваш император наложил запрет на их вывоз. Я вам заявляю, Кобенцль: торговый трактат с Веною не будет одобрен мною, пока моя Таврида не получит из вашего Токая лозу виноградную...
      Когда он удалился, Сегюр спросил Кобенцля:
      - С вами здесь всегда так разговаривают?
      - Мы привыкли. Привыкайте и вы...
      Екатерина играла в карты, за ее спиною скучал Ермолов - высокий стройный блондин, лицо которого портил широкий приплюснутый нос, за что Потемкин и прозвал его le negr blans (белый негр). Вот он склонился к плечу императрицы, что-то выслушал от нее и решительно направился в сторону Ссгюра:
      - Ея величество желает говорить с вами.
      Сегюр приблизился, Екатерина смотрела весело.
      - Где вы успели побывать, граф? - спросила она.
      Сегюр ответил: в Европе много разговоров о русских банях, и он, прибыв в Россию, сразу же посетил народную баню.
      - Жара была нестерпимая, я боялся дышать. Банщики же, взяв в руки громадные всеры из березовых веток, стали меня ими опахивать, очевидно желая навеять на меня прохладу... Глупцы! - воскликнул Сегюр. - От дуновения этих вееров я не ощутил свежести, мне стало еще жарче, и я спасся бегством.
      Екатерина сказала, что Россию определяют не бани с вениками, не водка и пироги, не щи да квасы.
      - Если вам желательно посмотреть настоящую Россию, я предлагаю вам, посол, путешествие по ее каналам... Там, на каналах, я и подумаю-что мне просить у Франции?
      - Сразу проси голову Шуазеля-Гуфье, - захохотал Потемкин и, отодвинув Ермолова, уселся напротив императрицы как первое лицо в государстве...
      Потемкин и Безбородко соблазняли императрицу путешествием в Таврические края, но Екатерина прежде согласилась на маршрут лишь по каналам Вышневолоцкой системы, снабжавшей Петербург и флот припасами. Она допустила, кажется, политическую бестактность, пригласив в попутчики послов враждующих стран - Франции и Англии.
      - Двух пауков в одну банку! Поглядим, как милорд Фицгсрбсрт станет отрывать лапы графу Ссгюру...
      Жизнь любой страны отражена, конечно, в жизни ее провинции. А внутри России многое изменилось. На месте бывших сел возникли молодые города, площади обставились каменными строениями с каланчами, за полчаса до полудня по всей стране музыканты играли на валторнах, возвещая о часе обеденном. Подле присутствий - тюрьма, пожарное депо и гауптвахта для пьяниц-чиновников, которые словесным внушениям уже не внимали. Наместники вершили суд и расправу, имея в залах дворянских собраний седалища, подобные трону, казна выдавала им сервизы из серебра и золота (для представительства). Россия была разделена на полосы-северную, срсднюю, южную. Чиновники севера носили мундиры с голубизной, средних губерний - вишневые, южане - фиолетовые. Соответственно, и дамы в своих нарядах обязаны были придерживаться расцветок своих губерний. Однако носить всегда одноцветное платье дворянкам было невмоготу. Екатерина дивилась пестроте нарядов, ко гору ю помещицы объясняли тем, что имения их расположены в различных губерниях... Кареты царского поезда сопровождали почтальоны, оде тые в зеленые куртки, шапки их были украшены со лба медными гербами империи, а на затылках - служебными номерами.

К титульной странице
Вперед
Назад