На берегу Нила, почти посередине пути между Мемфисом и Фивами, лежат руины Ахетатона - столицы проклятого фараона Эхнатона. Горы здесь почти вплотную прижимаются к реке, и лишь в одном месте отступают, образуя неправильный овал, похожий на латинскую букву D. Именно эту пустынную ложбину и облюбовал фараон-реформатор для строительства своей новой резиденции - "Небосклона Атона", как переводится с древнеегипетского название "Ахетатон".
Но для чего потребовалась Эхнатону новая столица? История эта уходит корнями в еще более глубокие времена.
В XV веке до н. э. при великом завоевателе Тутмосе III Египет достиг апогея военного могущества. Фараон щедро одаривал трофеями храм бога Амона - покровителя города Фивы. Огромные богатства стекались в жреческие сокровищницы и навсегда исчезали в их холодных, темных подземельях, из года в год усиливая могущество жреческой касты.
Уже Тутмос III начал опасаться жрецов и задумываться о введении в Египте единобожия. Таким богом он выбрал третьестепенного в те времена бога Атона, культ которого был силен в городе Гелиополе - родине птицы Феникс.
Наследники Тутмоса III фараоны Аменхотеп II и Тутмос IV продолжили его противоречивую политику. В эти годы египтянами были покорены Северная Палестина и Сирия до реки Евфрат; вавилоняне и ассирийцы вынуждены были платить Египту дань. Особое значение в судьбе страны сыграло завоевание Нубии и захват нубийских золотых рудников, которые стали собственностью фараона. Фараонов-завоевателей продолжала волновать идея введения в Египте единобожия Атона.
Когда на египетский престол взошел фараон Аменхотеп III Великолепный, богатство и сила жреческой касты достигли тех размеров, когда жрецы и впрямь стали полагать себя стоящими выше государства и светской власти и пытались диктовать свою волю фараону.
Аменхотеп III был человеком умным, хитрым и решительным. Правда, он от рождения был домосед и лентяй и, став фараоном, прекратил военные походы и погрузился в покой и наслаждения мирной жизни. Правил Аменхотеп III тридцать девять лет и за все это время, без войн и внутренних смут, не потерял ни одной подвластной ему территории. Но и ничего не приобрел.
Предаваясь лени и похоти, Аменхотеп III последовательно продолжал внедрять в умы общества идеи единобожия, используя для этого культ бога Атона. Даже царская ладья, на которой фараон и его любимая жена царица Тейе любили кататься по Нилу, получила название "Сияние Атона".
Здесь, видимо, следует пояснить мистическую сущность богов Амона и Атона.
Бог Амон (он же Ра) в древнеегипетской мифологии - вначале был богом воздушной стихии, позднее - богом Солнца во всей совокупности его воплощений: света, тепла, жара, захода, восхода, дня и пр. Еще позднее Амон стал богом всей природы. Важнейшее значение Амона заключалось в том, что он являлся богом-покровителем Фив, столицы Египта, а следовательно, и фараонов.
Бог Атон до времени его целенаправленного возвышения был богом третьестепенным. Из всей совокупности ипостасей Солнца, которые воплотились в боге Амоне, Атон представлял собой одну-единственную ипостась - солнечный диск. Почитался он, как уже говорилось, преимущественно только в Гелиополе. Жрецы храма Атона бедствовали и нищенствовали, не имея никакого влияния на египетское общество.
Аменхотеп III был одним из лучших и тончайших политиков в истории древнего мира. Он не углублял конфликт со жрецами, но постепенно, не мытьем, так катанием, не давая жрецам других богов объявить себя жертвами фараона-деспота, стал потихоньку вводить в обществе идею единобожия в образе бога Атона и при важнейшем дополнительном условии: таким единственным богом Атоном мог быть только он, фараон Аменхотеп III. Уже при жизни фараона в Судане и Седеине были воздвигнуты храмы в честь Аменхотепа III, ему поклонялись и молились, как богу, а дети приносили фараону жертвы. Многие исследователи полагают, что это был очень верный и решительный ход: только так можно было в то время соединить в нерасторжимое целое египтян и все покоренные ими народы.
Отдадим должное мудрому фараону, он не стал полностью отождествлять себя с богом Атоном, не стал дразнить жрецов и тем самым избежал пагубной смуты и войн.
Царица Тейе родила наследника престола на четвертом году супружеской жизни. Назвали его, как и отца, Аменхотепом. Мальчик оказался болезненным, с удлиненной головой и большим животом, но весьма умный и восприимчивый к новым веяниям. Воспитывали его на идее единобожия Атона. В возрасте 25-26 лет Аменхотеп III сделал своего сына соправителем под именем Аменхотепа IV. Такое положение оставалось еще девять лет, до смерти старого фараона.
В первые годы соправления Аменхотеп IV женился на Нефертити. Неизвестно, кто ее родители. Скорее всего она была дочерью Аменхотепа III от его сестры и сестрой Аменхотепа IV. Кормилицей Нефертити была жена вельможи Эйе, который в свою очередь был воспитателем ее супруга. Самое главное, Нефертити сразу же и навсегда приняла культ Атона и оказалась в этом более последовательна, чем Аменхотеп IV.
В отличие от отца молодой фараон, поддерживаемый женой, начал активно и решительно осуществлять идею замены культа бога Амона на культ бога Атона, а далее на введение единобожия. Борьба против жрецов других богов обострялась не по дням, а по часам. В этой борьбе фараон опирался на так называемую "новую знать", выдвиженцев Аменхотепа IV из низших слоев населения. Таковых становилось все больше и больше. Кульминация, согласно косвенным данным источников, наступила на четвертый год правления Аменхотепа IV, когда был раскрыт заговор аристократических и жреческих кругов с целью убийства фараона. В ответ Аменхотеп IV запретил поклонение всем богам, кроме Атона, закрыл храмы этих богов, принял новое имя Эхнатон, то есть "Угодный Атону", и объявил о необходимости возведения новой столицы Египта.
Место для строительства новой столицы искали долго. Главное условие, которое поставил фараон: на месте будущего города никто и никогда не должен был служить или приносить жертвы другим богам, кроме Атона.
Однако все более менее удобные для жизни места вдоль Нила были давным-давно обжиты людьми, густо заселены, а следовательно, они не соответствовали требованиям Эхнатона. Совершенно случайно обратили внимание на пустынную ложбину, спрятавшуюся в прибрежных скалах. Фараон был счастлив - наконец-то он нашел место для новой столицы.
На позолоченной колеснице, "подобный отцу его - богу Атону", явился фараон на закладку города и торжественно возвестил, что место для него выбрано самим богом Атоном.
Объем работ по строительству новой столицы был невероятно огромен, при этом строиться следовало в невиданно малый срок. Одновременно возводились храмы Атона, дворцы фараона, здания официальных учреждений, склады, дома знати, жилища и мастерские ремесленников, разводились сады, копались пруды и колодцы, проводились каналы, завозились земля, строительные материалы, растения. Работы эти возглавляли зодчие фараона - Пареннефер, Туту, Хатиаи, Май, Маанахтутеф и другие. А выполняли ее сотни тысяч рабов и свободных крестьян. Каких жертв стоило возведение новой столицы, никто не считал и источники не сообщают. Видимо, не меньших, чем строительство пирамиды Хеопса, а то и гораздо больших.
Ахетатон в основном был отстроен всего за два года, протяженностью он был более 10 километров, зданий же в нем было возведено столько, что за 80 лет археологических раскопок учены-. ми открыто гораздо менее половины древней столицы.
Главный дворец фараона располагался по обеим сторонам Дороги царей. Вдоль ее западной стороны лежала официальная половина дворца, вдоль восточной - жилая, к последней примыкало дворцовое святилище Атона.
Обе части дворца были окружены толстыми кирпичными стенами. Соединялись они крытым мостом, перекинутым через Дорогу царей. Мост имел три пролета: средний, широкий, для проезды колесниц и передвижения воинских отрядов и два боковых - Для пешеходов. В центре крытого перехода было "окно явлений" - Декоративно оформленный проем, в котором фараон и его семья Периодически показывались народу, раздавая милости.
К жилой части дворца тремя террасами поднимался от Нила великолепный парк с плодовыми деревьями, цветочными клумбами, прудом и многочисленными павильонами. Финиковые пальмы различных пород были высажены правильными рядами вокруг прямоугольных водоемов. Ряды пальм прерывали беседки, увитые виноградными лозами.
В парадный зал жилой части дворца можно было войти с верхней террасы парка. Здесь стояли сорок две колонны в виде пальм. Они были украшены фаянсовыми вставками - в нижней части коричневого цвета, в верхней - зеленого.
Была здесь и особая трапезная, куда могли войти только представители царской фамилии. У Эхнатона и Нефертити было шесть дочерей. По именам мы знаем трех старших. Первая дочь Мерита-тон вышла замуж за юношу неизвестного нам происхождения Сменхкара (Эхнатон назначил его своим наследником, но Смен-хкара умер почти одновременно с фараоном-реформатором). Вторая дочь Макетатон умерла в Ахетатоне при родителях. Третья дочь Анхесенпаатон вышла замуж за молодого человека тоже неизвестного нам происхождения Тутанхатона (он же знаменитый фараон Тутанхамон). В Сменхкаре и Тутанхамоне ряд ученых видят либо сыновей Эхнатона от других жен, либо его племянников. Гарем у Эхнатона был относительно небольшой. Но среди других его жен со временем выделилась некая Киа. Она оказалась счастливой соперницей Нефертити, с которой Эхнатон негласно развелся. Поскольку между фараоном и царицей оставались дружественные отношения и Киа не могла стать царицей при жизни Нефертити, то Киа была провозглашена фараоном. Женщина-фараон по своему положению стояла выше царицы, но Киа этим превосходством ни разу не воспользовалась.
Помимо Главного дворца в Ахетатоне были возведены еще два - Северный и Южный.
Южный дворец был предназначен для увеселений. Посреди его огромного сада был вырыт прямоугольный пруд. В середине пруд был рассечен каменной дамбой, являвшейся причалом для прогулочных судов.
По саду были размещены многочисленные павильоны. В каждом павильоне хранились сосуды с определенным вином. Только в одном из них сохранился алтарь для поклонения Атону и во время веселых застолий.
Северный дворец облюбовала себе царица Нефертити. Предполагают, что именно здесь поселилась она после конфликта с Эхнатоном. Конфликт был серьезный. По косвенным данным, Нефертити до конца дней оставалась преданной культу бога Атона, Эхнатон же к концу жизни стал склоняться к компромиссу с жрецами бога Амона и других богов. Определенную роль здесь сыграла, видимо, Киа. Конфликт на религиозной почве и привел к разрыву Эхнатона с Нефертити. Северный дворец славился своим зверинцем - это один из древнейших зверинцев. На каждой кормушке было высечено изображение того животного, которое содержалось в данном месте. Вдоль зверинца шла прохладная каменная галерея, откуда и можно было спокойно и безопасно наблюдать за животными. Галерея была покрыта инкрустацией из кусочков фаянса и изображала нильские заросли.
Помимо зверинца в Северном дворце имелось несколько садов, небольших зданий, множество павильонов и храм бога Атона.
Эхнатон прожил в Ахетатоне одиннадцать лет. Здесь он умер и был похоронен.
Когда на престол взошел фараон Тутанхатон, могущество Египта пошатнулось. Жрецы возложили вину за ослабление страны на реформатора Эхнатона. Тутанхатон изменил имя свое на Тутанхамон и перебрался обратно в Фивы. За ним переехал и двор. После смерти наследовавшего рано умершему Тутанхамону фараона Эйе имя Эхнатона было предано проклятью и соскоблено с надписей на домах и храмах. Имя царицы Нефертити соскабливалось уже при жизни Эхнатона, в последние годы его правления. Город Ахетатон был покинут жителями, а дворцы Эхнатона разгромили. Таким образом, построенная за два года столица фараона-реформатора просуществовала всего семнадцать лет. Она стала добычей песка и ветров.
В 1881 году женщина из племени бенамарн, проживавшая в селении Телль-эль-Амарна, нашла в пустынном месте близ ее дома глиняные таблички, испещренные иероглифами. Зная, что за них хорошо платят на базаре, она отправилась на другой берег Нила и продала таблички какому-то торговцу.
Именно эта находка в конце концов привела в окрестности Телль-эль-Амарна археологов. В 1891 году английская экспедиция египтолога Флиндерса Питри начала раскопки Ахетатона.
Но главная находка в мертвом городе была сделана немецкой археологической экспедицией Людвига Борхарда.
Начиная систематическое обследование Ахетатона археологи условно разбили его территорию на квадраты со сторонами в 200 метров. По вертикали квадраты пронумеровали буквами, по горизонтали - цифрами. Поэтому дома Ахетатона обозначаются цифрами и буквами, по квадрату, в котором они обнаружены.
Под номерами Р.47. 1-3 в 1912 году Людвиг Борхард обнаружил мастерские скульпторов. Находились они в центре города, к югу от Главного дворца и неподалеку от дома верховного жреца Панехси. Одна из мастерских принадлежала скульптору Тутмесу.
6 декабря 1912 года в комнате № 19 дома Тутмеса был найден сильно поврежденный скульптурный портрет Эхнатона. Он был в натуральную величину и раскрашен естественными красками. Раскопки продолжились, и в тот же день в двадцати сантиметрах от восточной стены комнаты была замечена выступавшая из кирпичной пыли часть скульптуры - кусок окрашенного в телесный цвет затылка с изображением спускавшихся вдоль шеи красных лент. Археологи догадались, что это скульптурный портрет царицы в натуральную величину. Так была открыта одна из величайших скульптур мировой истории - портрет царицы Нефертити.
В тот же вечер Борхард, делая записи в рабочем дневнике, восторженно отметил:
"Описывать бесцельно - смотреть!"
Чуть позже здесь же был обнаружен и второй знаменитый скульптурный портрет Нефертити - 19-сантиметровый из кристаллического желтого песчаника.
Археологические раскопки были прерваны Первой мировой войной. Возобновились они в 1920 году. Но правительство Египта отказало немцам в праве вести раскопки в Ахетатоне. Согласно предварительным условиям проведения работ, все лучшие памятники, обнаруженные во время раскопок, должны были направляться в Каирский музей. Вместо этого немецкие археологи вывезли бесценный портрет Нефертити и ряд других скульптур в Германию. С 1920 года концессия на раскопки в Ахетатоне перешла в руки англичан - Английского общества исследования Египта.
В настоящее время раскопки Ахетатона продолжаются.