Реальное образование, система среднего общего образования, в которой, в отличие от классического образования, отсутствует преподавание древних классических языков и главное внимание уделяется изучению основ естественных, физико-математических наук, новым языкам. Р. о. возникло в 18 в. в связи с развитием капитализма. Ещё в 16—17 вв. представители зарождавшейся буржуазии (У. Петти, Дж. Мильтон в Англии, Ф. Рабле во Франции и др.) выдвигали требование такого образования, которое готовило бы детей к практической жизни и включало бы знание основ физико-математических и естественных наук. Идею Р. о. поддерживали Я. А. Коменский и в особенности французские материалисты 18 в. Одними из первых государственных реальных учебных заведений в Европе были Школа математических и навигацких наук (1701, Москва) и Математическая и механическая реальная школа в Галле (Германия, 1706—08). В 18 — начале 19 вв. реальные учебные заведения в Западной Европе и в России давали прикладное образование. В 60-х гг. 19 в. в России обострилась борьба между сторонниками реального и классического образования. Н. Г. Чернышевский и Н. А. Добролюбов, К. Д. Ушинский выступали за всестороннее образование, включающее как гуманитарные, так и реальные знания. По Уставу 1864 наряду с классическими были учреждены реальные гимназии, с 1872 вместо них — реальные училища, которые с 1888 давали общее образование и право выпускникам поступать на физико-математические и медицинские факультеты университетов.
После Октябрьской революции 1917 в СССР создана единая общеобразовательная школа. См. статьи Народное образование, Средняя общеобразовательная школа.
Реальные средние учебные заведения или реальные отделения при средних школах существуют в современных системах народного образования ряда стран (Австрия, Италия, Франция, ФРГ, Япония, скандинавские страны и др.).