Алексею Семеновичу уже около восьмидёбятй.
Но несмотря на возраст, он бодр и энергичен.
— Как же, как же, помню этих ребят, — ожи
вился А. С. Чванин, выслушав мой вопрос. — Были
они невысокого роста, угловатые, но смелые и сооб
разительные. Дали им первое задание: узнать, ка
кие силы противника сконцентрированы в районе
Левино—Шустручеи — Вознесенье. Было это в кон
це ноября 1941 года...
...Уж е сутки идет снег. Крупный, пушистый. Саша набирает
полную горсть и крепко сжимает ладонь. Получается отличный
снежок. Вот бы запустить в кого-нибудь. Но рядом никого. Во
круг только безмолвный лес. Деревья утонули в пушистом сне
гу. Им тепло. Саша завидует деревьям. Лохмотья, в которые он
одет, согревают плохо. Пока шел, еще терпимо было. А сейчас
постоял немного и совсем продрог. А дальше идти пока нельзя.
Надо дождаться товарищей. Линию финской обороны переходи
ли порознь. Так безопаснее. Дальш е пойдут вместе.
Наконец, тонкий негромкий свист клеста. Это условный сиг
нал. Саша отвечает тоже свистом. Из-за деревьев показываю т
ся две одинаковые, невысокие фигурки в таких ж е, как и он,
лохмотьях. Поглядеть на них, так и впрямь поверишь, что ски
тались братья Елесины целый месяц в поисках родителей. Нет,
что ни говори, а хорошую маскировку придумал для них
командир.
Саша улыбается в темноту.
Дальше идут гуськом. Молча. Снегопад все усиливается.
А лес кончился. Значит, скоро Левино.
— В tn y4ae чего, держ аться, как условились, — шепотом
предупреждает С аш а .— Деревня рядом.
Он ускоряет шаг. Деревня, действительно, рядом . Патруль
вырос перед ними так неожиданно, что Саша остановился, а
братья, шедшие за ним следом, уткнулись ему в спину.
Уходить поздно.
Их привели в ближайшую избу. Там было шумно. Несколько
человек играли в карты, остальные, обступив стол, громко под
бадривали игроков. Увидев мальчишек, один из сидевших под
нялся и натянул на себя китель.
«Должно быть, офицер», — отметил про себя Саша.
62
