когда шлюпка со «Святого Петра» при
чалила к берегу. Стеллер внимательно
изучил брошенные жилища, нехитрую
утварь и сделал изумительный по точно
сти вывод: местные жители должны
быть родственниками чукчей и камча
далов. Они пришли сюда из Азии! Впос
ледствии этот вывод был подтвержден.
Однако Беринг не зря так спешил. Он
предвидел, какие трудности им предсто
ят. Обратное путешествие тянулось не
обычайно долго. Морское течение тащи
ло корабль через бесконечную гряду
островов, потом их назовут Алеутскими.
Наконец вдали показалась земля... Все
решили, что это Камчатка, и обрадова
лись. Но 28 ноября корабль разбился о ска
лы. И тогда выяснилось, что это остров.
Беринг так навсегда и остался на этом
острове, который назвали его именем...
Прошла ужасная зима. Ее пережили
лишь сорок пять человек из всего экипа
жа. Весной всех спас Стеллер. Он стал
варить какие-то отвары из трав от цинги
и нашел удивительное животное, которое
спасло моряков от голода. Это были «мор
ские коровы Стеллера» — огромные,
до десяти метров в длину и совершенно бе
зобидные.
Свен Ваксель, принявший командова
ние, из обломков корабля соорудил дру
гой, поменьше. На нем удалось доплыть
до Камчатки.
Судьба той части экспедиции, кото
рую возглавил Чириков, сложилась не
многим лучше.
Правда, некоторые из его людей сту
пили на землю самой Америки, матери
ка, Большой Земли. Но, скорее всего,
они погибли сразу же после этого. Как
это случилось, мы никогда не узнаем.
17 июля 1741 года Чириков подошел
к берегу и послал шлюпку за пресной
водой. Она не вернулась. На следую
щий день вокруг корабля начали пла
вать в своих лодках индейцы и издева
тельски кричать: «агай! агай!». Это
Стеллер во время высадки на берег
означало: «давай иди!». Чириков по
слал вторую шлюпку. Не вернулась
и она. Подождав неделю, Чириков ре
шил уходить. Пятнадцать человек из
его экипажа так и остались на амери
канской земле. Вероятно, их убили ин
дейцы.
Но именно Чириков оказался первым,
кто точно достиг берега материка Аме
рики. И сумел вернуться в Россию. Име
нем Чирикова, как и именем Беринга,
названо несколько географических пунк
тов в Тихом океане.
Так русские наконец открыли Аме
рику со своей стороны.
Г
I
Х
ристофору Колумбу, чтобы до
плыть до острова Сан-Сальвадор
в Багамском архипелаге, потребова
лось чуть больше двух месяцев (с 3 ав
густа до 12 октября 1492 года). Участ
ники Второй Камчатской экспедиции
потратили на это (если считать
путь от Петербурга ) более семи лет!
