'» ‘Ш м щ о в
Итак, Америка была открыта. И тут же
к ней бросились местные мореходы из Пе
тропавловска и Охотска. Началась «мехо
вая» лихорадка. Та самая «мягкая рух
лядь» , ради которой казаки завоевывали
Сибирь, как оказалось, в изобилии име
лась в Америке. И водился там особенно
ценный зверь по имени «морской бобр»,
или, как его сейчас называют, калан.
За одну такую шкурку китайцы пла
тили столько, сколько получал в год
средний петербургский чиновник.
За пятьдесят лет на Алеутские остро
ва и даже на саму Аляску русские пла
вали более ста раз.
В общем, к 1780-м годам все было го
тово к тому, чтобы высадиться в Амери
ке или на ближних островах, заняться
изучением новой земли и разработкой
ее богатств. Требовался только человек
особенного склада. Такой нашелся —это
был «Колумб Российский» по имени Гри
горий Шелихов. «Российским Колум
бом» его назвал поэт Гаврила Державин.
Шелихов родился в городе Рыльске,
Курской губернии. Он был самоучкой,
всегда стремился к знаниям и приключе
ниям, очень любил ученых людей, а в Ир
кутске подружился со ссыльным Ради
щевым. Но при этом был и удачливым
купцом. Сначала он с морским капита
ном Голиковым основал торговую компа
нию для добычи мехов из Америки. А по
том снарядил сразу три больших
корабля-галеота: «Святой Михаил»,
«Святой Симеон» и «Три Святителя»,
и сам возглавил морской поход. Вместе
с ним плыла его жена, двое детей и мно
жество мастеров разных профессий:
и крестьяне, и кузнецы, и плотники. Це
лью плавания был остров Кадьяк —один
из самых больших у берегов Америки.
Строительство крепости вызывало недовольство алеутов
яшшшяшшшишшшшшшшшяшшшшшшшшшшшшшшшшш
10
