Итак, Америка была откры та . И тут ж е к ней бросились местные мо
реходы из Петропавловска и Охотска. Началась меховая лихорадка . Та
сам ая «мягкая рухлядь», р ади которой к а з а к и завоёвы вали Сибирь, как
оказалось, в изобилии имелась н а Алеутских островах и в Америке. И во
дился там особо ценный зверь по имени морской бобр, или, к а к его сейчас
называют, калан . Рассказы об островах восточнее Камчатки , привезен
ные меха морских бобров (каланов) пораж али современников. Слухи о не
сметных богатствах н а берегах Восточного моря дошли и до Вологодчины.
Как же! З а одну ш курку к ал ан а ки т ай цы платили по 100 рублей (годовое
жалование петербургского чиновника средней руки). Много это или мало?
Приведём тогдашний уровень цен Петербурга 1740 года. Пуд (16 кг.) пше
ничной муки стоил 40 коп., пуд масла коровьего - 1 руб. 30 коп., хорошей
говядины - 1 руб., осетрины - 1 руб. 60 коп., пуд чёрной икры - 2 руб. Пара
сапог «немецких» то есть импортных ш ла по 30 коп., костюм стоил 2 руб.,
шуба - 3 руб. 50 коп. Понятно, что в далёкой от Санкт-Петербурга Тотьме,
цены были н а порядок ниже. Добротный деревянны й дом в деревне с хо
зяйственными постройками можно было купи ть з а 7 - 8 руб. Корова стоила
2 руб., рабочая лошадь от 2 до 3 руб., свинья - 1 руб., овцы продавались по
40 - 50 коп., гуси по 25 коп., курицу можно было купить по 5 коп. за птицу.
За удачей и богатством н а Д альний Восток потянулись вологодские, вели-
коустюгские, каргопольские и яренские купцы , охотники-промысловики
и посадские люди. Свой взор н а восток обратили и тотьмичи . И не только
любознательность, страсть к путеш ествиям и предприимчивость , но и не
дюжинную смелость, железную силу воли и х ар ак тер а , уверенность в свою
удачу нужно было иметь в то врем я торговому человеку, чтобы отправи ть
ся от родного дома в малоизведанные земли н а поиски своего счастья.
Страна Чёрной Лисы
Собираясь в ватаги , п ри с та в ая к какому-нибудь купеческому или к азён
ному обозу, отправлялись они в далёкий , долгий и не всегда безопасный
путь к столице Сибири - городу Иркутску. Основанный в 1661 году как
острог, с XVIII в. Иркутск - центр обширной Сибирской губернии, зани
мающей почти всю территорию Восточной Сибири и Дальнего Востока.
В городе находилась резиденция генерал-губернатора Сибири. Через Ир
кутск проходили важ ны е торговые пути в Забайкалье , н а Д альний Вос
ток, в Китай и Монголию. В Иркутске находились конторы и представи
тельства всех купеческих компаний Европейской части России, Сибири
и Дальнего Востока, которые получали здесь разреш ение н а промыслы в
Тихом океане, торговлю с Китаем. В Иркутске собирались купцы со всей
России, мореходы, охочие и посадские люди. И хотя в XVII-XVIII вв. в Си
бири уже появились десятки острогов, созданных к а к опорные пункты
10
