Статус империи и провозглашение Петра I императором пред
определяли новое качество, обретенное российской государ
ственностью. Возвышался ее международный статус, по-ино
му открывались перспективы внутреннего развития.
Глубина преобразований, затеянных Петром, подходы к их
осуществлению и поныне будоражат воображение. Петровская
эпоха —предмет нескончаемых дискуссий, противоречивых
исследований, книг, статей. Начало им было положено едва ли
не при жизни самодержца. Были ли Петровские реформы за
кономерным для России продолжением исторического про
цесса или означали радикальный разрыв в его преемственнос
ти? Был ли Петр великим преобразователем или тираном? Эти
разнополюсные взгляды известны давно, и по-прежнему им
отводится одно из центральных мест в науке о Петре1.
До сих пор идет спор о том, что позволило осуществить за
думанное Петром? Почему его планы не остались плодом по
литических фантазий? Мог ли он, обладая тираническими на
клонностями и репрессивным аппаратом, на одном только
страхе воздвигнуть могущественную империю?
Время Петра, как и любой переломный период, таит в себе
немало непознанного, неразгаданного. То же самое можно ска
зать и о противоречивой, необыкновенной натуре Петра, фе
номене его уникальной личности. Не только это, но и многое
другое объясняет причины, по которым теперь, по прошествии
трех веков, в современной России, в Петербурге создается на
учное учреждение —Институт Петра Великого. Петр I и его
ярчайшая эпоха —реформы, события, свершения —их значе
ние для истории и современности будут изучаться на системной
основе. Особое место в тематике института займут исследова
ния исторической роли сподвижников, единомышленников
Петра. Кто они, ближайшее окружение царя? Чем были дви
жимы его соратники? Безвыходностью своего положения, стра
хом перед неограниченной царской властью? Стремлением
выслужиться, пробиться к вершинам успеха и богатства? Верой
в неизбежность и необходимость преодоления отсталости и
застоя? Наконец, вдохновением, которым одержим был Петр,
уверенностью в правильности сделанного им выбора?
К вопросу о сподвижниках и помощниках, призванных вер
шить государственные дела, неизбежно примыкает проблема
приведения в действие механизма управления. Неограничен
ная власть, сосредоточенная в одном человеке, передаваемая
по наследству, —процесс трудно познаваемый. Казалось бы,
' Политическая история: Россия —СССР —Российская Федерация:
В 2 т. М., 1996. Т. 2. С. 88.
13
