в столице особым праздником отмечался весенний день, когда
после прохождения по Неве ладожского льда у петербургских
причалов швартовалось первое торговое судно из Европы.
Знаменитая картина «Бурлаки на Волге» —произведение,
принесшее славу выдающемуся русскому художнику Илье
Ефимовичу Репину. На пространном холсте с впечатляющей
силой отображен труд, с которым с незапамятных времен и до
начала XX века связывали свою судьбу многие поколения рус
ского народа. Бурлаки. Это были люди особого склада. Силь
ные, кряжистые, сбиваясь в артели, они обеспечивали провод
ку груженых лодок, барж, судов по рекам и каналам к стоящим
на них городам. Их слаженные совместные действия подчиня
лись единой команде бригадира, вожака. Ритм приложению
их сил и движению задавался своеобразным призывом-кли
чем. Преисполненная мужественного драматизма работа бур
лаков воспета в знаменитой народной песне «Дубинушка».
Команда-клич «эй, ухнем», повторяясь, придает хоровому про
изведению особый, запоминающийся колорит.
Маршруты вдоль рек, по которым продвигались бурлаки,
называли бечевниками. Бечева, канат, специальные, сшитые из
парусины и кусков сыромятной кожи лямки да еще весла бы
ли единственным средством, связывающим человека с прово
димым по воде судном. Обиходное, дошедшее до нас «тянуть
лямку» —это оттуда, из тех давних времен. «Печальник народ
ный», поэт Некрасов, по-своему отобразил стихию бурлацкой
судьбы: «Выдь на Волгу: чей стон раздается / Над великою рус
ской рекой? / Этот стон у нас песней зовется —/ То бурлаки
идут бечевой!..»
Бурлацкий труд России был крайне необходим. До конца
XIX века не существовало других способов и средств выполнить
эту работу. Продвигаясь по заболоченным, заросшим холмис
тым берегам рек, иногда прибегая к конной тяге, бурлаки при
водили в движение махины, груженные зерном, дровами, солью,
мылом, арбузами... Бурлачеством только на Волге и Оке в на
чале XIX века было занято до 600 тысяч человек. Помехами для
беспрепятственной проводки кораблей и грузов служили не
только рельеф местности, мелководья, пороги, но и владельцы
прибрежных поместий, угодий, чинившие на переходах препо
ны беззащитным трудягам. Над ними издевались, провоциро
вали, натравливая слуг, собак, вымогали, требуя незаконных
податей за проводку судов по берегам их владений. Перед пра
вительством стояла одна задача —искать пути к наиболее эф
фективному использованию этого труда. Не редкими были
случаи, когда владельцы запертых на мелководье, груженных
товаром судов вынуждены были распускать команду, корабли
106
