— Но они же убили капитана Кука, — показал
свою осведомленность Унковский.
— Да, — кивнул Хант, — я даже видел место
на острове Гавайи, где это произошло. Матросы Кука
сами были виновны в этой трагедии. А что касается
сандвичан, то с тех пор король Камеамеа не уставал
внушать своему народу, что так поступать нехорошо,
так поступать некрасиво, и теперь любой иностранец
может жить там в полной безопасности.
— Вы не говорили раньше, Уилсон, — сказал
Лазарев, — что когда-то пересекли Американский
континент. Как давно это было?
Хант вытащил из кармана замшевой куртки труб
ку, посмотрел на Лазарева.
— Вы разрешите, Майкл, мне немного подымить?
Слишком много волнений, слишком много воспомина
ний связано у меня с этим походом. Это, может быть,
самая радостная и, без сомнения, самая печальная
страница моей жизни.
Хант неторопливо раскурил трубку, затянулся и
начал свой рассказ:
— Надеюсь, пока вы находитесь здесь, вы уже
слышали о нью-йоркском меховом торговце Якобе
Асторе. Это мой компаньон. Несколько лет назад мы
вместе основали Американскую меховую компанию.
Вели дела и с Барановым, но у Астора были боль
шие планы относительно побережья Калифорнии. Он
решил основать там постоянное поселение — в устье
реки Колумбия, чтобы скупать меха у индейцев — и
по побережью, и внутри континента. Туда четыре года
назад был направлен корабль «Тонкин» с людьми и
материалами для постройки форта. Мне же мистер
Астор поручил возглавить сухопутную экспедицию,
которой следовало достичь будущей фактории Асто-
рия — так ее было решено назвать — с верховьев
Колумбии. Мы должны были завязать по пути дело
вые отношения с окрестными племенами и убедить их
в выгоде торговли с нами. Для этого предстояло прой
ти всю Америку с востока на запад, перевалить че
рез Скалистые горы. Поверьте мне, господа, что на
моей родине людей, которые сделали это до меня,
можно сосчитать по пальцам одной руки. И Астор
213
