шлюпку, а Гагемейстер, стоя на палубе, все еще смот
рел на приближавшийся к берегу корабль. Что-то при
вез ему лейтенант Подушкин?
Перед встречей с Гагемейстером лейтенант Подуш
кин испытывал такое чувство собственной обреченно
сти, какое, должно быть, бывает у человека, готовя
щегося взойти на эшафот.
— Ефим Алексеевич, — попросил он Клочкова, —
вы, надеюсь, понимаете, сколь трудно мне будет объ
ясняться с Леонтием Андреяновичем, и я очень прошу
вас отправиться со мной вместе. Вы можете подтвер
дить, что я пытался выполнить данные мне инструк
ции, но обстоятельства оказались против нас.
— Хорошо, Яков Аникеевич, — согласился Клоч
ков. — Уж лучше будем объясняться вдвоем.
Как только корабль был поставлен на якорь, они
сели в шлюпку и отправились на «Кутузов».
Даже в форме приветствия явившихся к нему
офицеров капитан-лейтенант Гагемейстер подчеркнул,
что он отличает своих старых коллег и сослуживцев
от тех людей, с которыми не считает нужным пере
ходить за грань обычных отношений начальника и
подчиненного.
Пожимая руку Клочкову, он едва заметно улыб
нулся и любезно сказал:
— Сразу видно, что побывал в южных краях.
Взглядом, брошенным на лейтенанта Подушкина,
Гагемейстер будто давал понять, что догадывается
о провале его миссии.
Пригласив обоих присесть к столу, Гагемейстер
попросил Подушкина доложить об итогах плавания. Он
слушал молча, не перебивая, пристально глядя на
командира «Открытия». Подушкин же, решив начать
с хороших вестей — о том, что все оставленные на
островах люди собраны и благополучно доставлены в
Ново-Архангельск, был обречен заканчивать за упо
кой, поскольку, как ни крути, а и сам понимал, что
успешными переговоры с Сандвичевыми королями счи
тать не приходится.
